巡海大将军敖凶狞笑道：“夫人神机妙算！末将已安排妥当，在九湾河外围布下了‘迷踪幻影阵’，此阵不具杀伐之力，却能放大生灵内心的好奇与探索欲，并能制造海市蜃楼般的宫殿幻影，保管那小儿一见，便忍不住要深入查探。”
负责龙宫宝库的老龙敖算阴恻恻地补充：“秘境核心处，已投放了数只被秘药激怒的‘裂魂海胆’。此兽平时潜伏深海，性情相对温和，但被激怒后，其尖刺能散发扰乱神魂的波动，更能引爆水元，制造混乱漩涡。一旦那小儿触及核心，惊动海胆……哼，届时场面失控，发生任何‘意外’，都与旁人无关了。”
“敖凌那边有何动静？”涟夫人问。
“三公主近日似乎在调查之前海岸袭击的线索，注意力并未放在九湾河方向。而且我们散布消息时用了些手段，看起来像是从人族渔民口中自然流传开的，并未引起她的怀疑。”
“很好。”涟夫人眼中寒光一闪，“吩咐下去，一切依计行事。务必让那哪吒，‘自行’闯入九湾河险地！本宫要让他……有去无回！”
荆州，镇南巫寨。
木桑老人的到来，如同在沉闷的死水中投入了一颗石子，荡开了希望的涟漪。他那种直接作用于魂魄本源、安抚“蚀灵之秽”的手段，虽然无法根治，却为救治垂危的巫民争取了宝贵的时间。
恶来与彭祖对这位神秘老者恭敬有加，将寨中最好的住处安排给他，并全力配合他的调查。
木桑老人大部分时间都在那黯淡的圣火图腾柱前静坐感应，或是独自深入寨外瘴疠弥漫的山林，探查地脉被侵染的情况。他寡言少语，但每一次开口，都直指关键。
“地脉被污，根源并非单一。有天外星力侵蚀之因，亦有内部怨煞淤积之果。”木桑老人捻着手中的青木杖，对恶来和几位老巫祭说道，“圣火乃此地山岳意志与巫族世代信仰结合所生，地脉被污，如同斩断了其根基，信仰蒙尘，则使其灵性昏昧。欲要唤醒，非单纯补充能量即可，需双管齐下。”
“请老先生明示！”恶来抱拳道。
“其一，净地脉。需寻得‘地母之息’，此乃大地本源生机所化，能涤荡污秽，滋养灵脉。老朽可尝试以自身灵觉感应其大致方位，但具体寻找，需靠人力乃至……机缘。”木桑老人缓缓道，“其二，聚信仰。需让巫民重燃希望，以纯净坚定的信念，呼应圣火灵性。或许，可举行一场大型的祈愿仪式，集中所有未被感染或已初步稳定之巫民的信念之力，尝试主动‘呼唤’圣火。”
恶来闻言，立刻行动。一方面，他将“地母之息”作为最高优先级任务，通过加密渠道飞报朝歌，请求格物院借助星脉图理论协助推算可能出产之地，同时悬赏令追加此物信息。另一方面，他与彭祖及几位德高望重的老巫祭商议，开始筹备一场规模空前的祈愿法会。
就在祈愿法会紧张筹备之际，朝歌格物院的加密通信到了。恶来接过那枚记录着信息和粗糙星脉图的玉简，神识沉入，片刻后，他猛地睁开眼，脸上露出震撼与欣喜交织的神色。
“星脉相参……锁点……薄弱点……”他喃喃自语，目光落在那份荆州北部的星脉草图上，其中一个被标记出的“疑似薄弱点”，恰好位于巫寨西南方向约两百里的一处山谷！根据格物院的理论，那里在特定时期，星力封锁会比其他地方弱！
“天助我也！”恶来一拍大腿，“若此地真如格物院所测，届时我军调动，或与外界联系，将容易数倍！甚至……或许能成为我们寻找那‘地母之息’的一条捷径！”
希望，似乎又多了一分。
朝歌，皇宫。
帝辛同时接到了来自格物院关于星脉图初步成果的详细报告，以及荆州恶来关于“地母之息”和筹备祈愿法会的奏报。他站在巨大的洪荒沙盘前，目光深邃。
格物院的进展让他欣慰，这证明他大力发展“格物”之道是正确的。人道的优势，不在于个体力量的强大，而在于智慧、协作与知识的积累传承。
“传令闻仲，让其麾下精锐小队，依据格物院提供的星脉图，尝试对西岐控制区边缘的星力封锁薄弱点进行渗透侦察，验证理论，收集数据。”
“准恶来所奏，全力支持荆州祈愿法会。着令礼部协同巫祭，拟定仪式流程，务求庄重虔诚。另，将格物院星脉图荆州部分，共享给木桑先生，或对其寻找‘地母之息’有所助益。”
一道道指令有条不紊地发出。帝辛的目光扫过沙盘上的陈塘关，微微停顿。龙宫近日异常安静，敖丙被罚，但以涟夫人的性子，绝不会善罢甘休。他虽安排了人手监视龙宫动向，但茫茫大海，难免有疏漏。
“灵珠子……劫气……”帝辛心中默念，一丝隐忧掠过。他深知哪吒身份特殊，是各方算计的焦点。徐淳的引导虽初见成效，但孩童心性，最易被外物所诱。
“加强陈塘关，尤其是哪吒身边的护卫与信息筛查。凡有可疑之人、可疑之言靠近，一律严查。”
各方势力都在沿着自己的轨迹运转，或明或暗的线条在洪荒大地上交织。朝歌格物院点亮了技术的曙光，荆州看到了治愈的希望，而东海深处，一张阴险的网，正悄无声息地撒向陈塘关那个懵懂却身负宿命的孩童。
九湾河的秘闻，已然传入哪吒耳中。他能否抵挡住这致命的诱惑？而远在荆州的星脉图与地母之息，又将为人道带来怎样的转机？