天色微明，薪火城还笼罩在晨雾中。
议会堂外的广场上，已经聚集了数百人。除了三百位代表，还有许多闻讯赶来的百姓。大家三三两两地聚在一起，低声议论着，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。
赵明一早就到了。他穿着正式的理事袍服，站在议会堂门口，与几位支持者交谈。他的脸色看起来有些疲惫，但眼神中闪烁着志在必得的光芒。
“一切都安排好了。”钱理事低声说，“边境那边，子时已经行动。现在消息应该快传回来了。”
“舆论呢？”赵明问。
孙理事点头：“昨晚就派人散播消息了，说西岐军队越境挑衅，边境危在旦夕。现在城里已经有不少人知道了。”
赵明满意地点头：“好。等会儿会议开始，我就先通报边境紧急情况，然后顺势提出改革方案。在战争威胁面前，看谁还敢反对！”
不远处，比干和徐淳也到了。两人身边围着一群坚定的支持者，个个神情肃穆。
“商辛先生还没到吗？”徐淳低声问比干。
比干摇头：“昨夜分别后就没再见到。但他既然说了会来，就一定会来。”
辛九站在比干身后，闭着眼睛，似乎在感知什么。他的脸色依旧苍白，但眼中金光隐现。昨晚的战斗消耗很大，但他必须撑住。
“赵明那边，”辛九忽然睁开眼睛，“有四个人……内心在挣扎。他们支持改革，但不是真心投靠西方教。可以争取。”
“哪四个？”徐淳急问。
辛九报出四个名字。徐淳记下，立刻吩咐手下去接触。
这时，商辛的身影出现在广场边缘。他看起来风尘仆仆，但精神矍铄。他手中拿着一卷厚厚的文书——正是那份有数百人签名的联名书。
“商辛先生！”比干迎上去。
“幸不辱命。”商辛微笑，“民意在此。另外，我在来的路上，发现边境方向确实有异常能量波动，但……很杂乱，不像是正规军队。”
辛九点头：“和我昨晚感知到的一样。那是伪装。”
“所以我们需要在会议上揭穿这一点。”商辛说，“但光靠我们说不够，需要证据。”
“证据……”比干沉思，“除非有现场的人证。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
一队骑士冲入广场，为首的正是闻仲。这位老将军虽然年事已高，但依然威风凛凛。他翻身下马，快步走到比干面前。
“比干大人，边境急报！”闻仲的声音不大，但周围的人都听到了。
赵明那边的人眼睛一亮——来了！边境冲突的消息！
但闻仲接下来的话让他们愣住了：“昨夜子时，确实有一支‘西岐军队’试图越境。但被李校尉识破——那些人虽然穿着西岐军服，但言行举止不像军人，更没有西岐军队特有的‘凤纹腰牌’。”
“识破了？”赵明脸色一变。
“是。”闻仲点头，“李校尉当场擒获三人，其余逃窜。经过审问，那三人承认是受人雇佣，伪装成西岐军队制造摩擦。雇佣他们的人……自称来自灵山。”
“西方教！”徐淳高声说，“诸位听到了吗？是西方教在搞鬼！根本没有西岐入侵，是有人要制造战争恐慌！”
广场上一片哗然。
赵明心中暗骂接引安排不周，但面上依然镇定：“即便如此，边境出现武装人员也是事实！这说明我们的边防有漏洞，需要加强！在紧急情况下，议会冗长的讨论程序依然会误事！”
“赵理事说得对！”钱理事立刻附和，“就算这次是假的，万一下次是真的呢？战争不等人！”
支持改革的一方重新鼓噪起来。
比干皱眉。闻仲带来的消息虽然揭穿了假摩擦，但赵明很狡猾，把话题转向了“边防漏洞”和“紧急反应”。这依然可以成为推动改革方案的理由。
“先进场开会吧。”比干说，“一切在会上说清楚。”
议会堂内，三百个座位座无虚席。
代表们按照各自立场分坐：左边是支持改革的一派，约一百五十人；右边是反对改革的一派，约一百二十人；中间是尚未决定的三十人。
比干作为议长，坐在主席台中央。赵明等七位常任理事坐在前排特殊席位。
会议开始，赵明第一个站起来发言。
“诸位代表，昨夜边境发生的事件，想必大家都知道了。”赵明声音沉重，“虽然这次是伪装，但暴露了我们边防体系的脆弱，更暴露了议会反应机制的迟缓！”
他环视全场：“从事件发生到消息传回，用了三个时辰。如果这是真正的入侵，三个时辰足够敌人深入我国境百里！而按照议会流程，我们要讨论是否增兵、讨论派谁指挥、讨论军费来源……等讨论出结果，敌人可能已经打到薪火城下了！”
这番话很有煽动性。不少中间派代表面露忧色。
“所以，”赵明提高音量，“我再次提出《关于提高议事效率的若干改革方案》！在涉及国家安全的紧急事务上，必须赋予常任理事会快速决策权！这不是夺权，这是救国！”
掌声响起，主要是左边的人。
比干示意安静，然后说：“赵理事的担忧可以理解。但我想请问：如果赋予了常任理事会这样的权力，谁来监督？如何防止权力滥用？历史告诉我们，绝对的权力导致绝对的腐败。”
“我们可以设立监督机制……”赵明说。
“什么样的监督机制？”商辛站起来，“事后报备？那叫通知，不叫监督。真正的监督，必须是在决策过程中就能介入、就能制衡。”
他走到台前，展开那卷联名书：“我来薪火城的路上，收集了五百七十三位百姓的签名。他们都支持改革，但不是赵理事这种改革。他们希望的是——优化流程、细化规则、加强监督，而不是简单地把权力交给少数人。”
商辛将联名书交给比干，然后面向众人：“我来自西岐贸易市场，那里每天要处理几十起纠纷。如果按赵理事的思路，应该设立一个‘市场总监’，让他快速裁决所有纠纷。但那样做的结果是什么？是腐败，是不公，是市场信誉崩塌！”
“我们摸索出的办法是：设立明确的仲裁规则，规定处理时限，建立多方调解机制，同时允许申诉复核。”商辛说，“这样既保证了效率，又保证了公平。为什么议会不能借鉴这种思路？”
台下议论纷纷。
赵明冷笑：“市场纠纷和国家大事能一样吗？战争面前，哪有时间搞什么多方调解？”
“所以我们需要分级处理。”商辛不慌不忙，“把事务分类：日常事务按正常流程；紧急事务启用快速通道，但快速通道也要有制衡——比如需要超过半数的常任理事同意，并且事后必须接受议会质询。”
“那还不如直接让议会讨论！”赵明反驳。
“但可以缩短讨论时间。”商辛说，“比如规定紧急事务的讨论不得超过两个时辰，时间一到必须投票。这样既保证了民主，又提高了效率。”
这个折中方案引起了许多中间派的兴趣。
辛九此时站起来：“我补充一点。无论是哪种改革，最重要的是——决策者的心。如果决策者心怀鬼胎，再好的制度也会被钻空子。”
他眼中金光一闪，看向赵明：“赵理事，您如此急切地推动改革，真的是为了国家安危，还是……另有图谋？”
赵明脸色一变：“你什么意思？”
“我的意思是，”辛九缓缓道，“您和西方教的关系，是不是该向大家说明一下？”
全场哗然。
“胡说八道！”赵明怒道，“你有什么证据？”
“我没有物证，”辛九平静地说，“但我能感知人心。赵理事，您此刻心中充满了恐惧——不是对边境危机的恐惧，而是对事情败露的恐惧。还有愤怒——对计划受阻的愤怒。以及……一丝悔意。”
钱理事跳起来：“妖言惑众！什么感知人心，都是骗术！”
“是不是骗术，让其他人来说。”辛九看向那四位被他点名的代表，“王代表，李代表，孙代表，周代表——你们四位支持改革，但昨晚我感知到，你们内心在挣扎。能不能告诉大家，你们在挣扎什么？”
四位代表面面相觑。
最终，王代表站起来，苦涩地说：“我……我儿子在西岐做生意。赵理事派人告诉我，如果我不支持改革，我儿子的生意就做不下去。”
李代表也说：“我收到了一笔巨款，说是‘赞助’。但我知道，那是买我投票的钱。”
孙代表和周代表也陆续承认受到了胁迫或利诱。
真相大白。
赵明脸色铁青：“他们污蔑！这都是比干安排的苦肉计！”
“是不是苦肉计，查一查就知道了。”闻仲站起来，“我已经派人去查赵理事、钱理事、孙理事、李理事四人的财产和往来。相信很快会有结果。”
赵明彻底慌了。他看向其他三位常任理事——那三位是真正被西方教收买的，此刻也都脸色苍白。
“投票！”赵明嘶吼，“我们现在就投票！让所有代表决定！”
他想做最后一搏。即使有部分人反水，但只要改革方案通过，权力到手，一切还有挽回的余地。
比干看向全场：“那么，现在对赵理事提出的《改革方案》进行表决。同意的请举手。”
左边举起一片手，但比之前少了——那四位反水的代表没有举手，还有一些中间派看到刚才的揭露，也动摇了。
计票结果：一百四十票。
“反对的请举手。”
右边举起一片手，加上一些中间派：一百五十五票。
弃权：五票。
反对票超过赞成票，方案再次被否决。
赵明瘫坐在椅子上，面如死灰。
就在议会激烈辩论时，真正的边境线上，危机正在升级。
石和林清一行人连夜赶路，终于在清晨抵达边境附近。但他们发现，通往边境大营的道路被设了关卡。
“前方军事禁区，闲人免进。”守卫的士兵面无表情。
林清亮出学堂教官的令牌：“我们有紧急情报要禀报李校尉。”
士兵检查令牌，摇头：“抱歉，没有上级命令，任何人不得通行。你们可以留下口信，我代为传达。”
“来不及了！”石急道，“我们有证据表明，那些‘西岐军队’是假的！他们可能还有后续行动！”
士兵犹豫了一下：“那你们等等，我去请示。”
他转身走向军营。但这一去，就是一刻钟没有回来。
石感觉不对劲。他闭上眼睛，使用信念共鸣感知。军营方向……有混乱的能量波动，还有血腥味！
“出事了！”石睁开眼睛，“军营里在战斗！”
林清脸色一变：“闯进去！”