沈素儿轻轻摇头，声音带着一丝沙哑：“王爷言重了。素儿往日沉溺虚妄，助纣为虐，罪孽深重。能得慕容姐姐点醒，迷途知返，略尽绵力以赎罪愆，已是大幸，岂敢居功。”
“过往之事，非你本心，乃时势与奸人裹挟所致。如今既已拨云见日，当往前看。”林惊澜温言道，“不知姑娘日后，有何打算？”
沈素儿抬起头，迎上林惊澜的目光，那目光深邃而平静，并无轻视与怜悯，只有一种洞悉世事的了然与一种掌控一切的自信。她心中微颤，低声道：“沈家已覆，白莲亦非归处。天下之大，素儿……不知该往何处去。”话语中，流露出一丝茫然与脆弱。
林惊澜看着她，缓缓道：“姑娘通晓文墨，熟知江南民情，更在白莲信众中颇有声望。若姑娘愿意，可留在京城。本王欲设一‘慈济堂’，专司赈济孤寡、教化流民之事，正需一位如姑娘这般既有善心，又知民间疾苦之人主持。不知姑娘，可愿助本王，行此真正的功德？”
这并非简单的安置，而是给予了她一个全新的、能够发挥其所长、实现其内心“救赎”愿望的平台，更是将她纳入了自己的体系之内。
沈素儿愣住了。她想过种种可能，被囚禁，被监视，甚至……却没想到，对方会如此安排。这“慈济堂”，看似无权，却直指她内心最深处未能实现的善念，更是给了她一个堂堂正正立足世间的身份。
她看着林惊澜，看着他眼中那份真诚（至少表面如此）与期待，再想到慕容婉一路上的照顾与开导，想到自己确实无处可去，更不甘心就此青灯古佛了却残生……一股复杂的热流涌上心头，眼眶微微湿润。
她站起身，再次深深一礼，这一次，带着决然与一丝新生的希冀：“蒙王爷不弃，信重有加。素儿……愿竭尽所能，为王爷，为这天下孤苦，略尽绵薄之力！”
至此，这位曾经的盐商之女、白莲圣女，彻底归心于林惊澜麾下。她所带来的，不仅仅是江南平定的余威，更是未来安抚地方、教化民众的潜在力量。
安抚好沈素儿，林惊澜回到王府，又接连收到几条消息。
北疆探报：瓦剌各部在王庭召集，厉兵秣马，似有异动。
东海密信：二皇子周王使者与倭寇首领会面频繁，沿海需加强戒备。
朝中风闻：有几位宗室亲王，近日走动颇密。
林惊澜站在巨大的疆域图前，目光掠过已牢牢掌控的京城与江南，又扫过北疆、东海，以及广袤的中原与西南。江南已定，内患暂平，但外部的威胁和帝国内部其他潜在的野心家，绝不会坐视他继续壮大。
乱世枭雄，并起的时代，才刚刚开始。而他林惊澜，已率先亮出了锋利的爪牙，占据了这盘天下大棋的先手。下一步，是北御胡虏，还是西扫群雄？亦或是，彻底厘清这帝国内部的最后障碍？
他的嘴角，勾起一抹冷峻而自信的弧度。无论对手是谁，这万里江山，他都要定了！