“东北方向……越来越清晰了。”她声音微颤，“那不是火种……更像是一种……沉睡的‘脉动’，来自大地深处，与星相呼应……昨夜紫微垣旁那暗红星芒，便是其外显。如今星芒愈盛，脉动愈强……仿佛……有什么东西，正在被唤醒，或者……被吸引。”
韩灵儿顺着她所指望去，东北夜空，除却寻常星斗，并无可疑光芒。但她相信陈芷兰的感知：“陈姐姐，可能确定具体方位？辽东幅员辽阔……”
陈芷兰努力集中精神，脑海中那模糊的共鸣逐渐聚焦，最终锁定一个方位：“在……辽东北部，长白山一带……更深，更古老……我好像……听到了一声‘叹息’……”
她忽然身体一晃，若非韩灵儿扶住，几乎软倒。
“陈姐姐！”
“没事……”陈芷兰喘息道，“只是……那‘脉动’太庞大了，稍微靠近感知，便如蝼蚁窥天，神魂俱震。”
林惊澜不知何时已登上观星台，身后跟着柳如烟。他接过韩灵儿递来的暖炉，塞入陈芷兰手中：“可能推断，那‘脉动’苏醒或爆发，还需多久？影响几何？”
陈芷兰握紧暖炉，汲取一丝暖意，摇头道：“难以判断。但……若任其自然，或许三年五载，或许十年八年。但若有外力干预，比如……类似火种的刺激，或者大规模的……血祭，可能大大加速。一旦爆发……影响恐怕远超海龙屯火种，届时千里冰封、地动山摇，亦未可知。”
林惊澜与柳如烟对视一眼，神色凝重。
“王爷，”柳如烟低声道，“辽东密报，努尔哈赤近日除集结兵马外，还派出数支精干小队，秘密潜入长白山深处，似在寻找什么。朝鲜方面也有异动，其国师率一支使团北上，目的地亦是长白山。”
“看来，努尔哈赤也知道些什么。”林惊澜望向东北，目光如炬，“慕容婉到何处了？”
“慕容将军前锋已至永平府，最迟五日后可抵山海关。全军轻装，携半月粮草。”
“传令，命山海关守军全力配合慕容婉，加固关防，多派斥候深入辽东侦察，尤其注意长白山方向异常。另，从内库拨银三十万两，速购御寒衣物、药材，并调拨一批新式火器，运往山海关。”林惊澜语速加快，“还有，令‘听风阁’辽东站，不惜一切代价，查明努尔哈赤在长白山的具体目标，以及……朝鲜国师的真实意图。”
“是！”
林惊澜又看向陈芷兰，沉吟道：“陈姑娘，若……让你亲赴辽东，靠近长白山，能否更精确地定位那‘脉动’源头？甚至……找到遏制或安抚之法？”
陈芷兰身体微僵。亲赴辽东，意味着再次直面未知的恐怖，且以她现在凡人之躯，凶险倍增。但……
她抬起头，望向林惊澜坚定的目光，想起海龙屯地宫中那并肩作战的信任，缓缓点头：“若王爷需要，芷兰……愿往。”
“好。”林惊澜决断，“待慕容婉稳住山海关局势，本王将亲赴辽东。届时，你随行。韩灵儿，务必在这段时间内，调养好陈姑娘的身体。”
韩灵儿郑重点头。
风雪渐大，观星台上，四人身影在夜色中若隐若现。远方，辽东的暗流与京城的阴谋，正如同这愈演愈烈的风雪，悄然汇聚成一场可能席卷天下的风暴。
而这场风暴的中心，或许就在那白雪皑皑的长白山下，那声古老的“叹息”之中。