一位须发皆白的老王爷咳嗽一声，慢悠悠道：“太后，老臣以为，天象示警，不可不察。自摄政王推行新政以来，朝局动荡，漕运生乱，今又有女子干政，阴阳失序。或许……正是因此，上天才降下异兆，以儆效尤。”
林惊澜神色平静：“郑王爷此言差矣。漕运之乱，源于积弊，已由方清荷平定。女子为官，乃因才任用，何来阴阳失序？至于寒龙之事——”他看向太后，语气沉稳，“据查，此乃前元余孽勾结女真、朝鲜，以邪术试图唤醒长白山古代异力，祸乱我大明北疆。成安侯等人，便是受其蛊惑，在京城设阵呼应。昨夜，臣已将其阵法破除，主犯伏诛。如今异象，乃那‘寒龙’真魂被扰动的余波，非是天罚，实是妖邪作祟。”
他顿了顿，声音转厉：“值此北疆危急之际，不思同心御外，反以‘天象’攻讦朝政，散播流言，乱我民心，此等行径，与通敌何异？”
那郑王爷脸色涨红：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，自有证据。”林惊澜从袖中取出一份奏报，“昨夜擒获成安侯党羽十七人，搜出与女真往来密信三封，其中便提及如何利用朝中反对新政之声，牵制朝廷精力。郑王爷若想看看，本王可命人抄录一份送至府上。”
郑王爷顿时语塞，其余几位老王爷也面面相觑，不敢再言。
太后见状，疲惫地摆摆手：“罢了罢了，既已查明是妖邪作祟，朝廷自当全力应对。王爷准备如何处置？”
“臣将亲赴辽东，一为坐镇边防，应对女真；二为探查寒龙根源，寻解决之道。”林惊澜躬身，“离京期间，朝政仍由内阁依例处置，大事请太后圣裁。京城防务，由五军都督府与京营共负其责。另，臣已命方清荷暂领户部，继续推进清丈、漕运革新，望太后与诸位大臣鼎力支持。”
太后沉默片刻，终是点头：“准奏。王爷为国奔波，务必珍重。哀家在京，自当稳守宫闱，静候佳音。”
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午后，摄政王府。
北上人员名单已定：林惊澜亲率五百“惊澜军”精锐骑兵，秦般若、陈芷兰、韩灵儿随行，柳如烟带二十名“听风阁”好手负责情报与联络。苏云裳、楚瑶留守京城，协调后方。
书房内，众人围着一份刚译出的兽皮图译文。
“这上面说……”陈芷兰指着译文，“‘寒龙真魂，封于天池之眼，以九枚‘冰魄玄珠’镇之。珠在，则龙眠；珠失，则龙醒。’”
“冰魄玄珠？”韩灵儿疑惑，“是何物？”
秦般若沉吟道：“萨满教中确有‘冰魄’传说，据说是天地至寒之气凝结而成，有镇封极寒之能。若这记载为真，那寒龙苏醒，很可能是因为镇封它的‘冰魄玄珠’出了问题，或者……被人取走了。”
林惊澜眼神一凝：“朝鲜使团在长白山挖掘……努尔哈赤陈兵呼应……难道他们真正的目标，是那些‘冰魄玄珠’？取走或破坏玄珠，释放寒龙之力，再以邪法操控或利用？”
“极有可能！”柳如烟道，“辽东密报，朝鲜国师精擅上古巫术，努尔哈赤近年来也大力招揽萨满祭司。若他们联手，图谋玄珠，引动寒龙，便可借天灾之力，不战而屈我大明之兵！”
“好算计。”林惊澜冷笑，“但既被我们窥破，便容不得他们得逞。传令慕容婉，派出精锐小队，设法潜入长白山，寻找‘天池之眼’和‘冰魄玄珠’线索，但切忌打草惊蛇。我们加快行程，五日内必须抵达山海关！”
他望向窗外，铅灰色的寒云依旧低垂。
“这场仗，不再只是刀兵之争了。”