谅山的硝烟尚未完全散尽，战场遗迹上焦黑的断壁残垣与凝固的暗红血迹，仍在诉说着不久前那场惊天动地的厮杀。镇南纵队一举撕裂越南北部门户，将号称“钢军”的日军第5师团打得落花流水——其下辖第21联队、第41联队几乎被成建制歼灭，师团长今村均重伤突围，残部狼狈南逃至河内一线。这场胜利不仅震动了整个中南半岛，更让远在东京的日本军部为之震怒，但骄横的日军并未就此收敛野心，反而将中南半岛视为“南进战略”的核心跳板，誓要将兴南势力彻底逐出这片土地。
1942年初春，曼谷的日军南方军司令部内，气氛压抑得令人窒息。作战地图上，代表日军的红色箭头在越南北部、老挝东部连连受挫，而代表兴南镇南纵队的蓝色标识，正如同楔子般牢牢钉在中南半岛北部。南方军司令寺内寿一元帅对着地图猛砸拳头，嘶哑的嗓音充满不甘：“谅山之败是帝国陆军的奇耻大辱！必须集中兵力，在越南中部彻底消灭镇南纵队，夺回战场主动权！”
一道密令随即从曼谷发往泰国、柬埔寨边境驻军：紧急抽调第18师团第114联队、第38师团主力（下辖第228、229、230三个联队），拼凑成总兵力达5万人的“中南半岛派遣混成旅团”，由第38师团长佐野忠义中将统一指挥。为确保攻势万无一失，南方军司令部还为该集群配属了堪称豪华的装备：120辆95式轻型坦克组成的装甲集群，150门75山炮构建的火力支援网，以及80架零式战斗机组成的空中掩护梯队。这支临时组建的重兵集团，如同蛰伏的野兽般悄然集结，兵锋直指越南中部的顺化、岘港一线，其战略意图昭然若揭：夺回越南控制权，斩断镇南纵队与南洋华人自卫军的海上补给线和陆上联络通道，将兴南的势力彻底逐出中南半岛腹地，为后续进攻马来亚、新加坡扫清障碍。
此时的镇南纵队第一师，刚从谅山战役的惨烈厮杀中脱身。师长陈明在临时营地，看着麾下将士们疲惫的身影，眉头紧锁。士兵们身上的军装早已被硝烟熏得发黑，不少人还带着未愈合的伤口，缠着渗血的绷带；有的士兵靠着树干就睡着了，手中还紧紧攥着步枪，脸上布满灰尘与倦容。谅山一战，第一师伤亡严重，基层军官损失尤为严重，不少连队只能由排长临时代理连长职务。但军情不等人，当侦察兵策马狂奔带回日军大举集结的紧急情报时，陈明几乎没有丝毫犹豫，当即在师部召开紧急作战会议。
“日军主力正向越南中部开进，目标很可能是顺化、岘港！”陈明指着军用地图，语气凝重，“这里是连接越南北南的战略枢纽，更是我们与南洋华人自卫军联系的关键节点，绝不能失守！”他猛地一拍桌子，下达命令：“全师即刻拔营，向南急进！务必在日军抵达前，抢占顺化至岘港一线的有利地形，依托丘陵、河流构筑纵深防御工事！各团务必加快行军速度，沿途不得恋战，违令者军法处置！”
命令下达后，第一师的将士们来不及充分休整，便再次踏上征程。士兵们背着沉重的武器装备，在泥泞的公路上疾行，不少人脚上的草鞋早已磨破，脚掌被碎石划出一道道血口子，但没有一个人叫苦叫累。与此同时，陈明的求援电报也以最快速度发往仰城的镇南纵队司令部。
楚强在仰城军委会接到电报时，正与参谋们研讨中南半岛整体战局。看到电报内容，他脸色骤变，当即站起身来：“越南中部一旦失守，我们在中南半岛的防线就会全线崩溃，后果不堪设想！”他没有丝毫迟疑，当即下令：“令第二师副师长楚卫率第3团、第5团及师属炮兵营，从老挝东部星夜驰援顺化，与第一师汇合！务必在七日内抵达指定位置，不得延误！”
军令如山，第二师驰援部队即刻出发。他们穿越茂密的热带雨林，克服道路崎岖、蚊虫叮咬等重重困难，昼夜兼程向顺化赶去。当两支疲惫的部队在顺化郊外汇合时，总兵力达到4.5万人，虽然在兵力上略逊于日军，但将士们士气高昂，誓要与日军血战到底。
越南中部的地形，与北部的崇山峻岭截然不同。这里丘陵纵横交错，海拔不高却连绵起伏，如同大自然构筑的天然屏障；热带雨林遮天蔽日，高大的乔木与缠绕的藤蔓交织在一起，阳光难以穿透，地面上覆盖着厚厚的腐叶，行走其间如同踩在海绵上；湄公河的数十条支流在此纵横交错，织成密集的水网，河流两岸多为沼泽湿地，泥泞不堪；狭窄的公路在丘陵与水网间蜿蜒伸展，路面坑洼不平，雨后更是泥泞难行。这样的地形，对日军的大型装甲部队来说，无疑是噩梦——95式轻型坦克的履带常常陷入泥泞，动弹不得，原本引以为傲的机动性被极大限制；而对熟悉地形的镇南纵队来说，这里却是开展游击战的天然舞台。
在顺化郊外的临时指挥部内，陈明与楚卫围着一张巨大的军用地图，展开了紧急会商。地图上，密密麻麻标注着山脉、河流、公路、村庄等地形数据，红色的箭头清晰地显示着日军的进攻路线。“日军的优势在于装甲部队和空中支援，但地形对他们极为不利。”陈明指着地图上的丘陵地带，“我们可以利用这些丘陵，构筑多层次的防御工事，层层阻击日军；同时，派出游击小队潜入敌后，袭扰他们的补给线，让他们首尾不能相顾。”
楚卫点点头，补充道：“我同意陈师长的思路。正面防御要依托制高点，构筑明暗火力点，尤其是要加强反坦克工事，用反坦克炮和爆破筒对付日军的坦克；游击小队要挑选精锐，熟悉地形的士兵，昼伏夜出，专攻日军的运输车队、通讯站和小型据点，打了就跑，绝不恋战，让日军防不胜防。”
两人经过反复推演，最终敲定“依托地形、分区防御、游击袭扰”的核心战术：主力部队沿顺化至岘港的公路沿线，分三个梯队梯次部署——第一梯队部署在顺化外围的丘陵地带，构筑前沿防御阵地；第二梯队部署在顺化城区及周边高地，作为纵深防御；第三梯队部署在岘港一线，作为预备队，随时准备增援。各梯队利用丘陵制高点，构筑明暗交织的火力点、反坦克壕沟和交通壕，形成正面防御的钢铁壁垒；同时，从两师中抽调精锐骨干，组建三十余支游击小队，每队人数在20-30人不等，配备轻机枪、冲锋枪、手榴弹和炸药包，潜入日军后方的热带雨林，开展袭扰作战。
1942年2月15日拂晓，夜色如同被墨汁浸染的绸缎，尚未完全褪去，天地间一片昏暗。突然，一阵刺耳的轰鸣声从天际传来，打破了黎明的宁静——日军的零式战斗机群如同黑压压的蝗虫，从东南方向呼啸而来。顺化外围防线的镇南纵队士兵们，瞬间握紧了手中的武器，目光警惕地望向天空。
“敌机来袭！进入防空阵地！”指挥员的喊声刚落，零式战斗机便已俯冲至低空，机翼下的炸弹如同雨点般密集倾泻而下。“轰隆！轰隆！”剧烈的爆炸声此起彼伏，大地仿佛都在颤抖，防御工事被炸弹炸得碎石飞溅、尘土弥漫，不少战壕瞬间被夷为平地。日军战机的机关枪同时开火，“哒哒哒”的扫射声如同死神的狞笑，子弹打在钢筋混凝土碉堡上，迸出一串串火星。
空袭持续了整整一个小时，日军战机才扬长而去。但不等镇南纵队的将士们喘息，地面上便传来了震耳欲聋的轰鸣声——日军第38师团主力的坦克集群，如同钢铁洪流般碾向阵地，履带碾压地面的声音沉闷而恐怖。坦克后面，是密密麻麻的日军步兵，他们端着步枪，在炮火掩护下，发起一波又一波冲锋，嘴里还喊着“万岁”的疯狂口号。
“打！”随着指挥员的一声令下，镇南纵队的防御阵地瞬间爆发出震天动地的火力。75山炮的怒吼震耳欲聋，炮弹带着呼啸声精准砸向日军坦克集群，“轰”的一声巨响，一辆95式轻型坦克的履带被炸毁，车身失去平衡，瘫倒在原地，随后燃起熊熊大火；“兴南2式”通用机枪以650发/分钟的射速喷射火舌，在阵地前织成密不透风的死亡火力网，日军步兵如同割麦子般成片倒下，鲜血染红了阵地前的泥泞土地，尸体层层叠叠堆积在一起。
日军的进攻极为疯狂，一波冲锋被打退，另一波冲锋紧接着又发起。他们凭借兵力优势，不惜代价地向阵地发起猛攻，不少日军士兵甚至抱着炸药包，试图与碉堡同归于尽。镇南纵队的将士们则依托战壕与碉堡，顽强抵抗，每一寸阵地都要经过反复争夺，双方伤亡均极为惨重。有的士兵打光了子弹，就拿起刺刀与日军展开白刃战；有的士兵身负重伤，依旧趴在战壕里，用手枪射击冲锋的日军。
顺化郊外的307高地，是日军进攻的重中之重。这座高地海拔不足500米，却俯瞰着顺化至岘港的公路要道，是扼守顺化的门户，一旦失守，日军便可长驱直入市区。第一师三团奉命坚守此地，团长徐刚是一位身经百战的老兵，他深知307高地的重要性，在战前对全团将士说：“307高地是我们的生命线，人在阵地在，绝不后退一步！”
面对日军一个联队的轮番猛攻，三团将士抱定“与阵地共存亡”的决心，在高地上与日军展开血战。日军的炮弹如同暴雨般密集落下，战壕被反复炸平，碉堡被掀翻顶盖，泥土与碎石混合着鲜血堆积在阵地前沿，空气中弥漫着浓烈的硝烟与血腥味。上等兵王二柱是一名刚入伍不久的年轻士兵，他的胳膊被弹片划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透了军装，顺着胳膊往下淌。但他没有丝毫退缩，咬着牙撕下衣襟，简单包扎了一下伤口，不顾伤口传来的剧痛，重新操起“兴南2式”轻机枪，对着冲锋的日军疯狂扫射。机枪的枪管很快就被打红了，滚烫的枪管几乎要融化，王二柱便拿起随身携带的水壶，将冷水浇在枪管上，“滋滋”作响的水汽升腾而起，他却毫不在意，继续坚守阵地。