“南天柱”军演的硝烟虽已散去，但仰城上空的空气却并未因此松弛，反而像一张被拉满的弓弦，紧绷到了极致。
这场震撼世界的演习，如同一块巨石投入了冷战的死水，激起的不仅仅是浪花，而是足以颠覆地缘政治版图的滔天巨浪。兴南共和国用铁与火证明了自己不再是那个可以随意拿捏的棋子，但这崛起的代价，便是同时闯入了苏梅两大超级大国的“雷区”。
仅仅在军演结束的48小时后，外交战场上的硝烟便接踵而至，比预想中来得更加猛烈、更加直接。
上午十时，阳光透过总理府厚重的窗帘，在地板上投下斑驳而静止的光块。
苏联大使伊万诺夫准时抵达。他穿着一身深黑色的外交礼服，步履沉稳，脸上挂着那种典型的、经过严格训练的外交官式微笑。那笑容挂在脸上，像是戴了一层精致的面具，得体、礼貌，却无法掩盖眼神深处那一抹与生俱来的傲慢与冰冷。
“楚总理，您好。”伊万诺夫微微颔首，声音洪亮却缺乏温度，“首先，请允许我代表苏联政府，对贵国‘南天柱’军演的圆满成功，表示最诚挚的祝贺。”
楚礼从宽大的办公桌后起身，脸上带着温和却疏离的笑意。他做了一个“请坐”的手势，眼神平静如水，仿佛一潭深不见底的古井，不起丝毫波澜。
“谢谢伊万诺夫大使的夸奖，请坐。贵国对兴南的关注，让我们倍感荣幸。”
两人落座，侍从奉上红茶，氤氲的热气在两人之间缭绕。
伊万诺夫端起茶杯，轻轻吹了口气，却没有喝，而是将茶杯重新放回托碟，发出一声清脆的轻响。他脸上的笑容渐渐收敛，身体微微前倾，眼神变得锐利而直接。
“楚总理，我这次来，不仅仅是为了道贺。我带来了一份来自莫斯科的、极具诚意的提议。”
说着，他从随身携带的黑色真皮公文包中，取出一份装订得极为厚实、封皮印有国徽图案的文件。他将这份文件轻轻放在光洁的桌面上，推到楚礼面前，动作缓慢而郑重。
“这是苏联最新的军事合作草案。”
楚礼的目光落在文件上，却没有立刻去拿，只是淡淡地问道：“哦？莫斯科的诚意，向来是令人期待的。请讲。”
伊万诺夫的眼神中闪过一丝不易察觉的得意，仿佛一个猎人终于抛出了最诱人的诱饵。
“众所周知，核力量是大国地位的基石，是遏制战争的终极手段。”伊万诺夫的声音低沉而有力，“苏联政府经过慎重研究，愿意向兴南提供最先进的‘德尔塔级’核潜艇全套技术，并派遣最顶级的专家团队，帮助贵国建立完整的核潜艇基地、维护体系以及核反应堆设施。”
他顿了顿，观察着楚礼的反应，试图从这位总理脸上捕捉到一丝震惊或狂喜。
然而，他失望了。楚礼的表情依旧平静，但内心却在飞速运转。
核潜艇技术。足以让世界上任何一个中等强国为之疯狂。对于海军而言，核潜艇是“深海幽灵”，是具备二次核打击能力的战略重器。
但是，兴南的情况，有些特殊。兴南的潜艇技术一直是楚阳最为关心的技术之一，从1920年代就开始通过德国U型潜艇进行学习和研发，时到今日在总体设计、流体力学（水滴线型外壳）、拖曳式阵列声呐系统、消音瓦技术以及指挥控制系统上都在世界前沿。
代号为“深海巨兽”的兴南第一代核潜艇，早已服役多年。从纸面数据来看，其静音性能、下潜深度和自动化程度，远非苏联目前服役的“十一月级”（N级）或“维克托级”（V级）那种噪音巨大、事故频发的早期核潜艇可比。
楚礼的目光透过伊万诺夫，仿佛看到了地下实验室里那些正在为材料发愁的科学家们。
是材料学，是冶金技术，是特种合金。兴南虽然在芯片和电子技术上实现了弯道超车。制造耐压壳体所需的高强度特种合金钢（如苏联的AK-29或类似的镍铬合金）、制造蒸汽轮机所需的耐高温高压合金、以及核反应堆所需的高纯度锆合金包壳管，这些技术兴南依然处于攻坚阶段。
如果能获得苏联在这些领域的技术资料或实物样本，将能极大地加速“深海巨兽”的工程化进程，甚至能让其性能更上一层楼。
这确实具有巨大的吸引力。楚礼的指尖轻轻敲击了一下桌面，眼神微微闪动。
伊万诺夫误以为自己的诱饵生效了，继续加码：“楚总理，这不仅仅是出售武器，这是战略盟友级别的技术共享。有了苏联的核潜艇，兴南将真正具备威慑任何潜在敌人的能力。”
然而，楚礼的目光落在了文件的最后一页——“附加条款”。他的眉头，终于轻轻皱了起来。
伊万诺夫的声音也随之变得冰冷：“作为对苏联技术援助的回报，我们希望贵国能够将金兰湾租借给苏联海军，作为太平洋舰队的永久性补给基地、维修中心和核潜艇停泊港。”
金兰湾。这三个字如同一道惊雷，在楚礼的脑海中炸响。
他抬起头，目光如炬，直视着伊万诺夫：“大使先生，金兰湾是兴南共和国最重要的海军战略基地，它扼守南海航道要冲，是兴南海军的‘心脏’。租借给苏联……这不仅仅是经济合作，这是涉及国家主权和领土完整的根本性问题。这是兴南绝对不能让步的底线。”
伊万诺夫脸上的最后一丝笑容彻底消失了。他靠在沙发上，眼神中的傲慢转化为赤裸裸的施压：“楚总理，你应该明白，苏联的核潜艇技术不是大白菜，不是随便哪个国家都能得到的。在社会主义阵营之外，莫斯科愿意向贵国提供这种级别的技术支持，是因为克里姆林宫看重兴南，希望加强两国的‘兄弟般’的合作。”
他的语气中，威胁的意味已经不加掩饰：“如果贵国拒绝这个提议，那么我们只能认为，兴南并没有真正想和苏联发展长期稳定的关系。而且……”他冷笑一声，目光阴冷，“在这个充满敌意的世界里，如果失去了苏联的保护伞，而你们又拒绝了苏联的善意，一旦梅国对贵国采取敌对行动，贵国将如何自处？”
空气仿佛在这一刻凝固，充满了火药味。
楚礼听完，轻轻叹了口气，伸手将那份文件缓缓合上。他的动作不紧不慢，却带着一股不容置疑的决断力。
“大使先生，兴南愿意与苏联保持正常的国家关系，也愿意在平等互利的基础上开展经贸和军事交流。但合作的前提，是相互尊重主权和领土完整。”楚礼的声音平静而坚定，“金兰湾，是兴南的底线，一寸土地也不能租借。任何技术，都不足以换取国家的独立与尊严。”
伊万诺夫的脸色彻底沉了下来，变得铁青。他死死盯着楚礼，试图从这位总理脸上找到一丝动摇或恐惧，但他失败了。他只看到了一片坚不可摧的平静。
“楚总理，”伊万诺夫的声音干涩而冰冷，“你真的要拒绝苏联的好意吗？你要知道，梅国不会给你们需要的技术，他们只会把你们当成遏制苏联的炮灰。而苏联，可以成为你们真正的朋友和靠山。”
楚礼微微一笑，站起身来，走到窗前，看着远处总理府院子里盛开的木棉花。
“兴南有自己的发展道路。”他的背影挺拔而坚定，“我们不会因为诱惑而放弃原则，也不会因为威胁而改变立场。金兰湾的问题，没有任何谈判的余地。”
伊万诺夫坐在那里，脸色阴晴不定。他知道，楚礼不是那种可以轻易被说服或恐吓的人。这场外交攻势，以失败告终。
“既然如此，”伊万诺夫猛地站起身，抓起文件，“我会将贵国的态度如实、完整地报告给莫斯科。我相信，克里姆林宫的领导人们，会重新评估兴南的价值。”
“请便。”楚礼转过身，点头致意。
伊万诺夫冷冷地看了楚礼一眼，转身大步走出了总理府，重重地带上了门。
伊万诺夫离开后，总理府的办公室陷入了一片漫长的沉默。
厚重的窗帘隔绝了外界的阳光，室内显得有些昏暗。
片刻后，陈默从侧门走进来，看着桌上那杯早已凉透的红茶，轻声打破了沉默：“总理，苏联的提议……真的很诱人。
楚礼轻轻叹了口气，重新坐回椅子上，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。
“我当然知道它诱人，但是代价太大了。”