“每次完成任务，给你多少钱奖励？”
“一千万......肥肥撤离”
药效退潮般缓慢。
意识如同沉在漆黑海底的碎片，被一股无形的力量一点点打捞上来，拼凑回模糊的轮廓。最先恢复的是感官——一种近乎灼烧的......干渴......，从喉咙深处蔓延开来，仿佛每一寸黏膜都已龟裂。卓老三试图吞咽，只换来一阵剧烈的刺痛和沙哑的、如同破风箱般的气音。
“水……”
他勉强睁开眼，视野里是熟悉的天花板惨白灯光，还有俯视着他的一张脸——是那个穿白大褂的医生，眼神冷漠得像在检查一件仪器。医生翻开他的眼皮，用手电筒晃了晃，然后对旁边点了点头。
“生理指标基本正常，意识恢复。可能会有短期记忆模糊、头痛和定向障碍，属于正常反应。” 医生用英语平淡地汇报，然后收拾起医疗箱，头也不回地离开了房间。
......吐真剂……果然用了这招。......
卓老三心中冷笑，但身体却诚实得无力。他发现自己仍被铐在那张该死的金属椅上，只是拘束似乎松了一点点？不，是错觉，螺栓依然牢固。
一杯透明的塑料水杯被放在他面前的金属桌上。史密斯坐回了对面，手里端着另一个杯子。他没有催促，只是静静地看着。
卓老三抬起被铐住的右手——不，左手？不，右手也被铐着，但他可以稍微移动小臂了。他试图去够那杯水，手指颤抖着，距离杯壁还有几公分，却怎么也够不到。铁链哗啦作响，在寂静的房间里格外刺耳。
史密斯看了他几秒，忽然站起身，拿起水杯，走到他身边。
没有嘲弄，没有施舍般的表情，就像完成一个必要的步骤。他托起卓老三的后颈，将杯沿凑到他干裂的唇边。
冰凉的水触到嘴唇的瞬间，卓老三几乎本能地贪婪吞咽起来。水流冲过灼痛的喉咙，带来一阵短暂的、近乎奢侈的慰藉。他喝得太急，呛咳了几声，水顺着下巴流下，浸湿了胸前脏污的囚服。
一杯水很快见底。史密斯放开他，回到座位，重新拿起那份记录。
“感觉如何，卓老三？” 他问，语气里听不出情绪。
卓老三没有立刻回答。他垂下眼，借机调整呼吸，同时敏锐地捕捉着身体的每一丝异样。除了极度的干渴和四肢的酸软无力，还有……一股淡淡的、源自自身的异味。
他不动声色地用眼角余光向下瞥了瞥。囚裤的布料颜色似乎深了一小块，贴在腿上，湿冷粘腻。
......失禁了。......
在吐真剂的作用下，意识彻底涣散，身体失控。但他迅速将这股情绪压了下去，转化为恨意。......有机会能逃出去，非得整死这丫不可。......
他脸上没有流露出任何异样，只是保持着虚脱般的姿态，眼帘半阖，呼吸微弱，仿佛仍未从药物的余波中完全挣脱。
接下来的发展，却出乎他的意料。
史密斯没有继续逼问G.T.I.的细节，也没有纠缠于那些武器参数。他将记录本推到一旁，双手交叠放在桌上，像一个准备进行哲学讨论的学者。
“我们谈谈哲学，卓先生。” 史密斯的声音平稳，“或者说，谈谈‘时间旅行’这个行为本身可能引发的……悖论。”
卓老三的眼皮几不可察地动了一下。
“假设——仅仅是假设——你们G.T.I.真的掌握了在时间线上往返的能力。” 史密斯缓缓说道，镜片后的目光锐利而探究，“那么，每一次介入，哪怕是最微小的行动，是否都可能像蝴蝶振翅，引发遥远未来的风暴？你们如何确保自己的‘任务’，不会无意中扭曲历史的走向，甚至……毁灭你们自身存在的根基？”
他顿了顿，观察着卓老三的反应，但后者只是疲惫地闭着眼，仿佛在忍受头痛。
“又或者，” 史密斯继续，语气带着一丝不易察觉的诱导，“你们所谓的‘干预’，本身就是历史固有的一部分？你们以为自己改变了什么，实则只是推动了注定要发生的事件？那么，你们组织的存在意义又是什么？仅仅是……历史的执行者？还是说，你们在维护某种更高层面的‘秩序’？”
他抛出了一个又一个关于时间因果、决定论与自由意志的命题。这些问题本身并不新鲜，但在此时此刻，从一个1956年的中央情报局官员口中，对着一个自称来自2025年的“未来人”提出，却有着别样的份量。
接着，史密斯的语调微微一转，带上了一丝近乎“同情”的惋惜：
“看你现在的处境，003。被遗弃在这与世隔绝的监狱，忍受审讯和药物……你的组织，G.T.I.，似乎并没有表现出任何营救你的意图。对于一个掌握着如此先进技术的组织来说，潜入这座岛屿，或者通过某种我们无法理解的方式将你‘召回’，应该并非难事，不是吗？”
他身体微微前倾，声音压低，像是分享一个秘密：“有没有可能，对他们而言，你已经……失去了价值？或者说，你的被捕，甚至你的存在本身，就是他们计划中的一部分？一个可以被丢弃的棋子？”