“林烬总长，”她的声音低沉而清晰，“艾琳娜议员和我，以及我们所代表的势力，非常清楚联邦内部问题的严重性。沃克并非孤例，他也绝非最高级别的合作者。”
林烬心中一震，但面上不动声色：“总督女士，您指的是？”
凯伦的眼中闪过一丝锐利的光芒：“根据我们目前掌握的、尚不完全确凿的情报显示，有证据表明，收割者的渗透……可能远比我们想象的更深、更早。它们并非仅仅通过‘远古意识’这样的外部代理人进行操作。”
她身体微微前倾，说出了一句石破天惊的话：“我们怀疑，在联邦最高议会和安全机构的某些极其关键的岗位上，可能潜伏着被收割者彻底控制、或与其达成深度交易的……‘卧底’。”
会议室内的空气仿佛瞬间凝固了。
“这些‘卧底’，可能身居高位，掌握着巨大的权力和资源。他们很可能在利用联邦的体制和力量， systeatically 地破坏联盟的团结，阻挠防御计划的推进，甚至……为收割者主力的到来铺平道路。”凯伦的语气沉重无比，“沃克的疯狂，或许只是冰山一角。”
这个情报太过骇人听闻！如果属实，意味着联邦乃至整个联盟的防御努力，可能从一开始就暴露在敌人的眼皮底下，甚至被引向错误的方向！
“你们有证据吗？”林烬沉声问道，意识到问题的严重性远超预期。
“正在搜集，但困难重重。对方隐藏极深，且反侦察能力超强。任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。”凯伦坦言，“这也是我此行最重要的秘密任务之一——与SSDA建立一条绝密的、最高级别的信任渠道，共享关于此事的线索，并在必要时，采取……‘体制外’的协同行动。”
她看着林烬，眼神坦诚：“我们知道这要求非常过分，也极度危险。但正如您所说，我们都是为了文明的生存。在某些情况下，我们必须做出艰难的选择。联邦……已经不能完全信任它自身的某些器官了。”
林烬陷入了沉思。凯伦透露的信息，与他之前的某些模糊感知和遭遇（如火星煽动事件中那异常的灵波）隐隐吻合。这解释了为何联邦鹰派的行为有时显得如此疯狂和不计后果。
这是一场巨大的赌博。信任凯伦，意味着将深入一个充满阴谋和危险的深渊。不信任，则可能错失揪出内部敌人、挽救整个防御计划的机会。
良久，林烬抬起头，目光坚定地看着凯伦·埃斯特。
“埃斯特总督，”他缓缓说道，“太阳系防御同盟，同意建立这条秘密渠道。我们会谨慎评估您提供的线索，并在我们认为必要时，采取行动。但一切必须在我们的控制之下，并且，我们需要看到更多的诚意和证据。”
凯伦·埃斯特长长地松了口气，紧绷的肩膀微微放松下来。“谢谢您的信任，总长先生。这是第一步，也是最艰难的一步。”她递过一个造型古朴的加密信标，“这是单向紧急联络器，使用说明在里面。有重要情报时，我会通过它联系您。”
秘密会谈结束，能量屏障撤去。两人恢复了一开始的官方表情，仿佛刚才只是一次普通的休息。
但自此，联邦与太阳系的关系，进入了一个全新的、更加复杂和危险的阶段。明面上，鸽派主导的总督府与SSDA开始了相对缓和与务实的合作；暗地里，一条针对共同内部敌人的秘密战线，已经悄然拉开序幕。信任如同脆弱的蛛丝，悬挂在深渊之上，而深渊之下，隐藏着远比外部威胁更加致命的黑暗。林烬知道，与收割者的战争，早已在看不见的阴影中，悄然开始了。