战场局势瞬间变得复杂起来。收割者舰队不得不分出一部分兵力应对来自侧翼和背后的骚扰，但其主力，尤其是那几艘“虚空主舰”，依旧将炮口牢牢对准了太阳系空间壁垒。它们的下一次齐射，仍在倒计时。
就在这关键时刻，一支规模相对较小，却异常决绝的舰队，从火星轨道后方加速冲出，义无反顾地插向了收割者主力与空间壁垒之间的空域！这支舰队的旗帜，是地球联邦！
率领这支舰队的，正是联邦的星际总督——凯伦·埃斯特。她的座舰“坚定号”一马当先，通讯频道中传来她清晰而平静的声音：
“苏晴院长，陈阳营长，联盟的诸位同僚。太阳系是人类的家园，亦是联盟最后的堡垒。联邦舰队，愿为家园，为联盟，承担最艰巨的断后任务。”
她顿了顿，声音中带着一丝不容置疑的决绝：“我们将前出至壁垒与敌舰之间，最大程度吸引敌方主炮火力。请你们…务必抓住机会，巩固防御。”
“凯伦总督！太危险了！那是自杀行为！”陈阳在通讯中急呼。
“这是最有效的战术。”凯伦的声音依旧平静，甚至带着一丝释然，“联邦曾走过弯路，但此刻，我们与联盟同在。告诉林烬总长…联邦，没有辜负他的信任。”
没有再多言，联邦舰队数十艘战舰，在凯伦的指挥下，排成了密集的防御阵型，将所有能量集中到舰首护盾，如同移动的城墙，悍然挡在了空间壁垒的正前方，也挡在了收割者主炮的射击路径上！
几乎就在联邦舰队就位的下一秒，收割者舰队的主炮齐射，如期而至！
数道足以撕裂星辰的暗色能量洪流，如同死神的凝视，跨越虚空，直奔空间壁垒而来！然而，这一次，它们首先撞上的，是联邦舰队以血肉之躯筑起的防线！
“坚定号”首当其冲！巨大的能量冲击瞬间将其厚重的护盾蒸发，舰体在无法形容的力量下扭曲、分解、化为宇宙尘埃！凯伦总督的身影，连同她无数的部下，在耀眼却绝望的光芒中，瞬间湮灭。
联邦舰队的牺牲没有白费。他们的拦截，极大地削弱了主炮齐射的威力。当残余的能量再次撞击在空间壁垒上时，壁垒剧烈震荡，裂痕扩大，但…依然没有破碎！
“凯伦总督…”苏晴望着星图上那片代表联邦舰队牺牲位置的、迅速扩散的离子云，泪水无声滑落。陈阳紧紧握住拳头，指甲深深陷入掌心。
联邦舰队用全军覆没的代价，为空间壁垒，为太阳系，赢得了至关重要的几分钟。他们的牺牲，极大地鼓舞了所有联盟战士的士气，也让其他文明的援军更加同仇敌忾。
战场陷入了短暂的僵持。收割者舰队似乎对这群“蝼蚁”顽强的抵抗感到一丝意外，攻势稍缓，重新评估战术。而联盟方面，各文明援军终于与太阳系守军初步汇合，在空间壁垒后方重新组织起一道虽然残破却斗志昂扬的防线。
林烬昏迷，凯伦牺牲……代价惨重至极。但希望，终于在绝望的废墟中，重新点燃。联盟的力量，第一次真正意义上汇聚在了太阳系这最后的战场上。更残酷的战斗，即将到来。