北境的风，裹挟着漠北草原的凛冽与铁血，刮过长城一线，直逼中原腹地。
百万漠北铁骑列阵于荒原之上，黑甲如潮，旌旗似海，马蹄踏地的轰鸣汇成震天之响，连大地都在微微颤抖。自萧彻以雷霆手段整合漠北各部，生擒二皇子萧瑾，镇北侯的威名便如燎原之火，烧遍了大江南北。而此刻的中原，早已是怨声载道，民不聊生。
太子萧煜登基之后，暴戾本性暴露无遗。先是构陷忠良，将朝堂之上反对自己的大臣屠戮殆尽，鲜血染红了金銮殿的地砖；后又苛捐杂税，横征暴敛，百姓家中米缸见底，却还要应付接踵而至的徭役，无数人家破人亡，流离失所。更有传言说，先帝萧鸿并非病危，而是被萧煜暗中下毒，只为早日窃取皇权。
这般倒行逆施，早已让中原士族忍无可忍。
士族者，中原之根基也。自魏晋以来，清河崔氏、琅琊王氏、荥阳郑氏等名门望族便盘根错节，门生故吏遍布天下，掌控着地方的经济、文化与部分兵权。太子萧煜的暴政，不仅损害了百姓利益，更触及了士族的核心权益——苛捐杂税让士族产业受损，诛杀忠臣让士族在朝堂的话语权被削弱，而萧煜扶持寒门、打压士族的政策，更是让这些传承数百年的家族感受到了灭顶之灾。
当萧彻生擒二皇子、坐拥百万铁骑的消息传到中原时，这些蛰伏的巨鳄，终于看到了推翻暴政的希望。
这日，北境联盟的主营地外，来了一位不速之客。
此人一袭月白色锦袍，腰束玉带，面容儒雅，颔下留着三缕长须，虽风尘仆仆，却难掩一身贵气。他骑着一匹神骏的白马，在营门外勒住缰绳，身后跟着两名青衣随从，皆是身形矫健，目光警惕。
“来者何人？”营门守卫是漠北铁骑中的精锐，见此人衣着华贵，不似北境人士，当即横矛阻拦，声音洪亮如钟，“北境军营，非等闲人可入，速速退去！”
锦袍男子并未动怒，反而微微躬身，态度谦和却不失风骨：“在下崔彦，乃中原清河崔氏使者，特来求见镇北侯萧彻大人。烦请军爷通报一声，就说有关乎天下苍生命运之事，面呈侯爷。”
“清河崔氏？”守卫眼中闪过一丝诧异。清河崔氏的名头，即便是在漠北，也如雷贯耳。这等顶级士族的使者，为何会突然到访北境？
守卫不敢怠慢，当即派人飞速通报中军大帐。
此时的中军大帐内，萧彻正与陈默、林岳等核心将领商议南下事宜。帐内陈设简洁，却透着一股肃杀之气——墙上挂着巨大的舆图，标记着北境与中原的兵力部署，案几上摆放着刀剑甲胄，空气中弥漫着淡淡的血腥味与墨香。
萧彻端坐于主位之上，一身玄色战甲未脱，肩甲上的虎头纹路栩栩如生，目光锐利如鹰隼，扫过众人时，自带一股不怒自威的气势。听闻守卫通报，他眉头微挑，眼中闪过一丝精光。
“清河崔氏？”萧彻指尖摩挲着腰间的佩剑，声音低沉而富有磁性，“中原士族的动作，倒是比本侯预想的要快。”
陈默站在一旁，羽扇轻摇，笑道：“主公威震漠北，生擒二皇子，早已是中原百姓心中的救世主。士族们久受太子压迫，如今见主公势大，自然要寻出路。清河崔氏作为中原士族的领头羊，此时派人前来，想必是带着十足的诚意。”
“诚意？”萧彻嘴角勾起一抹冷笑，“士族向来趋利避害，翻脸比翻书还快。太子势大时，他们俯首帖耳；如今见本侯崛起，便想弃暗投明。本侯倒要看看，他们所谓的诚意，究竟有多少分量。”
说罢，萧彻抬头看向帐外，沉声道：“传本侯命令，让崔彦入帐。另外，命暗影卫即刻探查此人身份，以及清河崔氏近期与太子的往来，若有任何异动，立刻回报！”
“喏！”帐外侍卫领命而去。
片刻之后，崔彦在侍卫的引导下走进中军大帐。刚一入帐，他便感受到一股扑面而来的铁血气息，帐内将领们个个虎背熊腰，眼神如刀，看得他心头一凛。但他毕竟是见过大场面的人，很快便稳住心神，目光落在主位上的萧彻身上。
那便是镇北侯萧彻？
不过二十余岁的年纪，却有着远超同龄人的沉稳与威严。玄色战甲加身，身姿挺拔如松，眼神锐利得仿佛能洞穿人心，仅仅是坐在那里，便如一座不可撼动的山岳，让人不由自主地心生敬畏。
崔彦心中暗叹：果然是英雄出少年！有这般人物坐镇北境，难怪能整合漠北各部，生擒二皇子。太子萧煜与之相比，简直是云泥之别。
他不敢有丝毫怠慢，当即躬身行礼，声音恭敬却不卑不亢：“草民崔彦，见过镇北侯大人！”
萧彻端坐不动，目光如刀般落在崔彦身上，细细打量着他。眼前这男子，面容儒雅，举止得体，确实有士族子弟的风范，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的急切与决然。
“崔使者远道而来，一路辛苦。”萧彻缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“本侯听闻，清河崔氏乃中原顶级士族，世代忠良，如今却派使者来我北境军营，不知有何见教？”
崔彦抬起头，迎上萧彻锐利的目光，深吸一口气，语气变得无比郑重：“大人，草民此次前来，并非为一己之私，而是为中原百姓，为天下苍生计！”
“哦？”萧彻挑眉，“此话怎讲？”
“太子萧煜，残暴不仁，罪该万死！”崔彦的声音陡然提高，眼中闪过一丝刻骨的恨意，“他毒杀先帝，篡改遗诏，窃取皇权；他诛杀忠臣，任用奸佞，朝堂之上乌烟瘴气；他苛捐杂税，横征暴敛，百姓流离失所，易子而食！我清河崔氏，世代受皇恩，却见江山社稷毁于一旦，百姓身陷水火，早已是痛心疾首，忍无可忍！”
说到此处，崔彦情绪激动，双手紧握成拳，指节发白：“草民听闻大人雄才大略，仁德布于漠北，不仅一统漠北各部，更善待降卒，体恤百姓，实为当世明主！如今大人坐拥百万铁骑，兵强马壮，正是匡扶正义，推翻暴政之时！我清河崔氏，愿倾尽全族之力，助大人一臂之力，推翻太子暴政，还中原一个朗朗乾坤！”
话音落下，崔彦从随从手中接过一个锦盒，双手奉上：“大人，这是我清河崔氏的一点薄礼，还望大人笑纳。”
侍卫接过锦盒，呈给萧彻。萧彻打开锦盒，里面是一份字迹工整的清单，上面清晰地列明了清河崔氏愿意提供的支持：
黄金百万两，分三批运送至北境，作为军饷；
粮草五十万石，由崔氏在中原的粮仓直接调运，可解大军南下之需；
中原各州郡兵力部署图，标注了太子守军的驻地、人数、将领姓名，甚至包括粮草补给线；
士族掌控的情报网络，遍布中原各州郡，可实时传递太子动向、朝堂变故、地方民情等信息。
看着清单上的内容，萧彻心中微微一动。
黄金百万两，粮草五十万石，这足以解决北境联盟南下的燃眉之急。要知道，百万大军的吃喝用度，每日都是天文数字，仅凭漠北的资源，根本难以支撑长期征战。而中原各州郡的兵力部署图和情报网络，更是价值连城——太子在中原经营多年，根基深厚，若贸然南下，必然会遭遇顽强抵抗，有了这些情报，大军便能避实击虚，事半功倍。
更重要的是，清河崔氏作为中原士族的领头羊，他们的支持，必然会带动其他士族纷纷效仿。到那时，太子的统治基础将彻底瓦解，大军南下，便如摧枯拉朽一般。
但萧彻并未立刻表态。他深知，士族的野心远比想象中更大，他们今日支持自己，不过是为了在新朝之中谋取更大的利益。若是轻易相信，万一这是太子设下的圈套，诱自己深入中原，再联合士族前后夹击，那后果不堪设想。
“崔使者，”萧彻合上锦盒，语气平静无波，“你所列的这些，确实诱人。但本侯有一事不明，本侯与清河崔氏素无往来，为何你们要如此倾力相助？万一，这只是太子设下的圈套，想诱本侯深入中原，再将我百万大军一网打尽呢？”