城内的守军见状，早已吓得魂飞魄散。他们原本就士气低落，如今城门被破，城墙失守，更是失去了抵抗的勇气。不少士兵扔下武器，转头就跑，想要逃离战场。
“不许跑！给我顶住！谁再跑，我就杀了谁！”王怀亲自督战，看到士兵们溃散，气得暴跳如雷。他拔出腰间的佩剑，对着一名逃跑的士兵后背就是一剑，那士兵惨叫一声，当场倒地身亡。
另一名士兵想要逃跑，也被王怀一剑斩杀。接连斩杀两名士兵后，溃散的士兵们才稍稍停顿，脸上满是恐惧和犹豫。
“都给我拿起武器，抵抗外敌！谁敢再逃，这两人就是你们的下场！”王怀提着滴血的佩剑，厉声喝道，脸上的肥肉扭曲，显得格外狰狞。
然而，就在这时，一道黑影如同鬼魅般冲到了他的面前。
“王怀，你的死期到了！”
赵烈的声音冰冷刺骨，如同来自地狱。他骑着乌骓马，速度快如闪电，转眼间便冲到了王怀面前。
王怀脸色骤变，心中涌起一股强烈的恐惧。他想要拔剑抵抗，却发现自己的手脚早已不听使唤。
赵烈眼中寒光一闪，手中的破阵刀猛地劈出，刀光如练，快如流星。
“噗嗤！”
一声轻响，王怀胯下的战马被一刀劈成两半，鲜血喷溅而出，染红了地面。王怀失去平衡，从马背上摔了下来，重重地砸在地上，摔得七荤八素。
赵烈催马上前，一脚踩在王怀的胸口，将他死死钉在地上。王怀想要挣扎，却感觉胸口像是压了一座大山，根本动弹不得。他抬头看着赵烈，眼中充满了恐惧和哀求：“将军饶命！将军饶命啊！我愿意归顺，我愿意为将军效犬马之劳！”
“归顺？”赵烈冷笑一声，眼神中满是鄙夷，“你勾结太子，残害百姓，双手沾满了无辜之人的鲜血，也配谈归顺？”
他转头看向周围围观的百姓，声音洪亮，传遍了整个街道：“诸位乡亲，此人便是云州刺史王怀！他在云州任职三年，横征暴敛，强征壮丁，霸占民女，草菅人命！多少家庭因为他而家破人亡，多少百姓因为他而流离失所！今日，我赵烈便替天行道，斩了这恶贼！”
百姓们早已围了上来，听到赵烈的话，纷纷义愤填膺。
“杀了他！杀了这个狗官！”
“王怀，你这个畜生，我儿子就是被你强征入伍，死在了战场上！”
“我家的田地被他霸占，妻子被他侮辱，我跟他不共戴天！”
愤怒的呼声此起彼伏，百姓们恨不得冲上去将王怀生吞活剥。
王怀吓得面无人色，浑身颤抖，还想要辩解：“将军，我没有！我是被冤枉的！那些都是谣言，是有人故意抹黑我！”
“是不是谣言，你自己心里清楚！”赵烈懒得跟他废话，手中的破阵刀高高举起，“今日，我便以你的狗头，告慰云州百姓的冤魂！”
“不要！”
王怀发出一声绝望的惨叫。
“噗嗤！”
刀光落下，鲜血飞溅，王怀的头颅滚落在地，眼睛圆睁，死不瞑目。
看到王怀被斩杀，百姓们纷纷欢呼雀跃，如同过节一般。他们对着赵烈连连叩拜：“多谢将军为民除害！将军英明！”
赵烈收起破阵刀，对着百姓们拱手道：“诸位乡亲请起！我乃北境联盟东路军统领赵烈，奉镇北侯萧彻之命，南下讨伐叛逆，解救天下百姓于水火之中！从今往后，云州归北境联盟管辖，王怀的暴政一去不复返了！”
说完，赵烈高声下令：“传我将令！全军将士，不得骚扰百姓，不得擅闯民宅，不得抢夺财物！违令者，军法处置！”
“另外，打开粮仓，向百姓发放粮草！减免云州三年赋税，所有苛捐杂税一律废除！”
这两道命令一出，百姓们更是欣喜若狂，欢呼声震耳欲聋。
“镇北侯大人万岁！赵将军英明！”
“我们愿意归顺北境联盟！愿意追随镇北侯大人！”
“北境联盟万岁！”
百姓们纷纷走出家门，涌上街头，欢迎东路军的到来。他们有的提着茶水，有的端着食物，送到士兵们手中。士兵们一一道谢，婉言谢绝，依旧严守军纪，秋毫无犯。
看到士兵们如此纪律严明，百姓们更是对北境联盟充满了好感。不少百姓主动拉着士兵的手，诉说着王怀的种种暴行，以及自己所受的苦难。
“将军，我知道城西有一个秘密据点，是王怀的亲信盘踞之地，里面藏着不少搜刮来的钱财和粮食！”一名白发老者走到赵烈面前，恭敬地说道。
“将军，南城外的十里坡有一支守军，是王怀的护卫队，大约有五百人，他们装备精良，经常出来欺压百姓！”一名年轻男子说道。
“将军，我还知道周边几个县城的守军部署，那些县令也都是王怀的爪牙，跟他一样残暴！”另一名中年妇女说道。
百姓们纷纷主动提供情报，将自己知道的一切都告诉了赵烈。他们渴望北境联盟能够彻底铲除这些恶霸，让他们过上安稳的日子。
赵烈一一记下百姓们提供的情报，心中十分感动。他没想到，萧彻的“安抚百姓，收拢民心”之策，竟然能起到如此好的效果。民心所向，便是胜利之道，有了百姓的支持，何愁不能平定天下？
“多谢诸位乡亲！”赵烈对着百姓们深深一揖，“你们放心，我一定会率领东路军，铲除所有恶霸，还你们一个太平盛世！”
随后，赵烈立刻召集将领们开会，根据百姓们提供的情报，制定作战计划。
“陈武，你率领一千玄甲铁骑，前往城西秘密据点，收缴财物粮食，抓捕王怀的亲信，一个都不能放过！”
“李刚，你率领五千神臂弓兵，奇袭南城外的十里坡，消灭那支护卫队，务必斩草除根！”
“其余将士，休整半日，明日一早，兵分三路，攻打云州周边的三个县城！”
“遵命！”众将领齐声应道，立刻下去部署。
东路军将士们士气高昂，在百姓们的支持下，作战格外顺利。
陈武率领一千玄甲铁骑，轻松攻克了城西的秘密据点，抓获了王怀的十余名亲信，收缴了大量的金银财宝和粮食。
李刚率领五千神臂弓兵，趁着夜色，奇袭十里坡，那支五百人的护卫队毫无防备，被打得落花流水，全部被歼灭。
次日一早，东路军兵分三路，攻打云州周边的三个县城。由于事先得到了百姓们提供的守军部署情报，东路军如入无人之境，几乎没有遇到像样的抵抗，便顺利攻克了这三个县城。
三个县城的县令都是王怀的爪牙，平日里作恶多端，被东路军抓获后，全部按照军法处置，斩首示众。百姓们拍手称快，对北境联盟更加拥戴。
短短三日之内，赵烈便以云州为中心，收服了周边四个县城，扩大了根据地，兵力也得到了补充。不少百姓主动报名参军，想要追随赵烈，讨伐叛逆。
消息传到北境联盟的大本营，萧彻得知东路军首战告捷，攻克云州，收服民心，心中大喜。
“好！好一个赵烈！果然没有辜负我的期望！”萧彻哈哈大笑，脸上满是欣慰。
他立刻下令，嘉奖东路军全体将士：“赵烈战功卓著，升任东路军主帅，赐黄金千两，锦缎百匹！东路军将士，每人赏白银十两，酒肉各一斤！”
同时，萧彻将东路军攻克云州的消息，快马加鞭地传到西路军和中路军。
西路军主帅秦岳和中路军主帅林瀚得知东路军首战告捷，士气大振。
“赵烈这小子，倒是抢先立了一功！”秦岳哈哈一笑，眼中闪过一丝战意，“传我将令，全军加速前进，务必拿下凉州，不让东路军专美于前！”
林瀚也对着麾下将领们说道：“东路军已经打响了开门红，我们中路军也不能落后！整顿兵马，三日后，攻打并州！”
一时间，北境联盟的三路大军，士气如虹，向着中原腹地发起了猛烈的进攻。
而云州城内，百姓们的生活已经恢复了正常。街道上熙熙攘攘，商铺重新开业，孩子们在街头嬉戏打闹，脸上洋溢着久违的笑容。
百姓们自发地在城中心为萧彻和赵烈立了生祠，每日供奉香火，祈求北境联盟能够早日平定天下，让他们永远过上安稳幸福的日子。