洛阳城楼上，萧彻凭栏而立，玄色锦袍在风中猎猎作响。
脚下的中原大地，已换了人间。
半年时间，三路大军如同三把锋利的尖刀，撕开南炎的统治版图：中路军拿下青州、徐州、荆州，打通中原腹地与长江中游；西路军攻克豫州、南阳，掌控中原粮仓与水利命脉；东路军收服兖州、济州，拉拢中原士族，稳固东方防线。再加上之前归顺的云州、凉州、并州，萧彻已牢牢掌控九座州郡，疆域横跨南北，占据中原半壁江山。
“主公，各州郡捷报汇总！”张衡手持一卷文书，快步走上城楼，脸上难掩兴奋，“半年之内，我军共收服州郡九座，县城六十八座，兵力从十七万扩充至三十万，粮草可支撑大军五年之用！各地士族献上粮草两百万石，民夫十五万，兵工厂已能月产诸葛连弩千架、玄铁战刀三万柄！”
萧彻嘴角勾起一抹冷冽的笑意，目光扫过中原舆图，九座州郡如同璀璨的星辰，连成一片坚固的势力范围。“萧煜那厮，如今怕是如坐针毡了吧？”
“何止是坐针毡！”赵烈大步走来，虎目圆睁，“皇城传来消息，萧煜收拢残部不足十万，龟缩在皇城及周边三郡，朝中官员人人自危，各地州郡官员见我军势大，纷纷递上降表，昨日就连距离皇城仅百里的陈州，也派使者前来献城了！”
话音刚落，一名亲兵捧着一堆降表，快步上前：“主公，这是今日收到的五份降表，分别来自陈州、许州、汝州、亳州、宿州，五位刺史皆愿献城归顺，只求北炎王保全百姓，任用旧吏！”
萧彻接过降表，随意翻阅几份，上面满是谦卑的措辞，字里行间透着对南炎的失望与对北炎的敬畏。他冷笑一声：“早知今日，何必当初？传我令，凡主动献城者，保留其官职，推行北炎新政；若有观望不前、试图顽抗者，城破之日，严惩不贷！”
“遵令！”亲兵领命而去。
城下的洛阳城，早已不复往日的残破。街道上车水马龙，商户鳞次栉比，百姓脸上洋溢着久违的笑容。孩童在巷陌间嬉闹，商贩的叫卖声此起彼伏，粮店、布庄、医馆门前排起长队，一派欣欣向荣的景象。
这便是新政的力量。轻徭薄赋让百姓得以喘息，分田授地让无地农民有了生计，高产粮种与水利工程让粮食丰收，招贤馆与监察机构让吏治清明。短短半年，曾经饱受战乱与苛政之苦的中原大地，已然焕发生机。
“北炎王万岁！”
不知是谁先喊了一声，随即，街道上的百姓纷纷驻足，朝着城楼的方向跪倒在地，山呼海啸般的欢呼声直冲云霄，久久不散。
“民心所向，天命所归！”张衡望着这一幕，感慨道，“主公，如今中原百姓无不称颂您的仁德，‘北炎王’的名号已传遍大街小巷，就连南炎境内的百姓，也纷纷盼着您早日平定天下！”
萧彻微微颔首，心中却无丝毫懈怠。他清楚，民心是最大的资本，也是最沉重的责任。“传我令，各州郡继续推行新政，开办学堂、兴修水利、整顿吏治，务必让百姓安居乐业。同时，令三路大军休整三月，补充兵力与装备，三个月后，兵指皇城！”
“遵令！”众将齐声应和，眼中闪烁着嗜血的光芒。平定皇城，诛杀萧煜，建立北炎王朝，这是他们共同的目标。
此时，一名暗影卫悄然出现在城楼之上，单膝跪地：“主公，南炎皇城传来密报，萧煜为挽回民心，假意推行‘减赋令’，却暗中加征军粮，百姓怨声载道；同时，他猜忌麾下将领，斩杀三名战功卓著的大将，导致军心涣散，不少将领暗中联络我军，愿为内应！”
“哦？”萧彻眼中闪过一丝锐利，“萧煜这是自掘坟墓！”他转头对张衡道，“军师，可趁机加大策反力度，许以高官厚禄，让南炎军内部彻底混乱！”
“主公英明！”张衡拱手道，“属下早已命暗影卫与南炎军中不满萧煜的将领联络，如今已有五位将领愿归顺，只待我军兵临城下，便打开城门！”
萧彻点了点头，目光投向南方的皇城方向，眼中闪过一丝决绝。半年的征战，他从漠北起兵，到如今掌控中原半壁江山，一路走来，披荆斩棘，无数敌人倒在他的脚下。萧景、李宗仁、孙彪、周庆……一个个名字如同尘埃，被历史的车轮碾压。