中原大地，战火渐息，却仍有无数地方武装盘踞四方。
这些武装大多是乱世中崛起的乡勇，或是躲避战乱的流民自发组建，少则数千，多则上万，占据着州郡边缘的险要之地，拥兵自重，保卫乡土。他们既不投靠南炎，也不依附北炎，如同散落在中原的棋子，若能收编，将是一股不容小觑的力量。
洛阳帅帐内，萧彻看着斥候呈上的地方武装清单，眼中闪过一丝精光。清单上密密麻麻写着数十支武装的名号、兵力和盘踞地点，其中以盘踞在嵩山的周仓部、伏牛山的廖化部、太行山的裴元绍部实力最强，每支都有上万兵力，且兵强马壮，战斗力不俗。
“这些地方武装，虽是草莽出身，却皆是悍勇之辈。若能收编，我北炎兵力将再添十万，势力覆盖整个中原！”萧彻将清单扔在案几上，声音沉稳有力。
张衡抚着胡须，点头附和：“主公所言极是。这些武装首领，大多是忠义之士，只因不满南炎暴政，才落草为寇。他们保境安民，深得百姓拥戴。若能以仁德招抚，许以官职，他们定会欣然归顺。若是威逼，反而会激起反抗，得不偿失。”
赵烈闻言，忍不住冷哼一声：“军师此言差矣！这些草莽之徒，桀骜不驯，何必跟他们废话？末将愿率玄甲铁骑，横扫嵩山、伏牛山、太行山，将他们一一剿灭，收编其部众！”
“不可！”张衡连忙摆手，“赵将军，这些武装与黄巢残部不同，他们从未残害百姓，反而保护一方平安。若是剿灭，定会失了民心。不如先礼后兵，派使者前去招抚，晓以利害，许以好处。”
萧彻抬手压下两人的争论，目光锐利：“军师所言极是。传我令，派三批使者，分别前往嵩山、伏牛山、太行山，面见周仓、廖化、裴元绍三位首领。告诉他们，若归顺北炎，本王承诺保留其原有编制，任命其为地方镇守使，官阶三品，享朝廷俸禄；其部众编入北炎军，待遇与玄甲铁骑相同；同时，北炎将派兵协助他们肃清周边匪患，保护乡土百姓！”
“主公仁慈！”张衡躬身赞道。
赵烈虽有些不服，但也知道萧彻的决定最为妥当，只得抱拳领命：“末将遵令！”
三批使者带着萧彻的亲笔信和招安圣旨，分头出发。
最先抵达的是嵩山，使者面见周仓，呈上书信和圣旨。
周仓是个身高八尺的壮汉，面如黑炭，声如洪钟，手中一柄开山斧重达百斤。他看完书信，眉头紧锁，冷哼道：“萧彻小儿，不过是漠北的一个藩王，也敢来招抚我？我周仓在嵩山称王称霸，自由自在，何必受他节制？”
说罢，他将书信扔在地上，拔剑指着使者：“回去告诉萧彻，想要我归顺，除非他亲自来嵩山，打赢我手中的开山斧！”
使者吓得脸色惨白，连滚带爬地逃出了嵩山。
消息传回洛阳，赵烈顿时暴跳如雷：“好一个周仓！竟敢如此狂妄！主公，末将愿率玄甲铁骑，踏平嵩山，活捉这匹夫！”
萧彻却微微一笑：“周仓性情耿直，勇猛善战，是个不可多得的将才。他既然要本王亲自去，那本王便走一趟嵩山！”
众将皆是大惊：“主公，万万不可！嵩山乃是周仓的地盘，此行凶险！”
“无妨！”萧彻摆手，“本王带三千玄甲铁骑，足以应对任何变故。”
次日，萧彻率领三千玄甲铁骑，直奔嵩山而去。
嵩山脚下，周仓率领一万部众严阵以待，旌旗蔽日，杀气腾腾。
周仓见萧彻只带了三千人马，顿时哈哈大笑：“萧彻小儿，你是看不起我周仓，还是太过自负？今日，我便让你有来无回！”
萧彻勒住马缰，玄色锦袍迎风猎猎，目光扫过周仓的部众，朗声道：“周仓首领，本王敬你是条汉子，才亲自前来。你拥兵自重，不过是想保护乡土百姓。如今南炎未灭，中原不稳，百姓流离失所。你若归顺北炎，本王可保你嵩山百姓安居乐业，你也可建功立业，名垂青史！何乐而不为？”
“少说废话！”周仓怒吼一声，挥舞着开山斧，朝着萧彻冲了过来，“打赢我，我便归顺！”
萧彻嘴角勾起一抹冷笑，手中玄铁战刀出鞘，迎着周仓冲了上去。
刀斧相交，发出震耳欲聋的巨响。周仓的开山斧势大力沉，却被萧彻轻松挡下。两人你来我往，大战三十回合，周仓渐渐力不从心，额头布满汗珠。
萧彻看出他已是强弩之末，故意卖了个破绽，周仓见状，大喜过望，挥斧砍来。萧彻侧身躲过，玄铁战刀顺势抵住他的咽喉。
“你输了！”萧彻的声音冰冷而平静。