崖顶的风裹着松涛灌进领口时，凌千机的虚影正垂首望着自己半透明的机械臂。山月如银盘悬在松枝间，将他颈甲上的青铜纹路照得发亮——那是天工城最古老的星纹，此刻却泛着幽蓝的冷光，像被谁泼了一斛寒潭水。
九溟。
机械音突然响起时，烛九溟正倚着崖边的老松。他抬眼望去，便见虚影的机械眼内流转的幽蓝里，不知何时漫上了暖光，像春溪融了薄冰，泛起粼粼金斑。凌千机的喉结（虽说是虚影，却仍保留着少年时的骨相）微微滚动，声音里竟透出几分清润：你说...灵枢和古修，真能一起护人？
烛九溟轻笑，眉骨处的金纹便顺着眉峰蜿蜒而上，在鬓角凝成细碎的星芒，恍若将银河揉碎了撒在发间。他伸手接住一缕山风，金纹便顺着指节爬向崖下：你造枢护人，我持剑护你——这不就是答案？
归真谷方向的金芒正随着修士们的念力翻涌。烛九溟指腹摩挲着腰间断穹剑的剑柄，声音里浸着松涛的清响：苏姑娘的护生草养着魂，叶片上的脉络是你去年教她刻的灵纹；铁战的承心枢续着气，枢芯里的熔金是你在寒潭里淬了七日的精铁。你刻的护心枢暖着骨，那些碎在战场的残片，此刻还在修士们胸前泛着光呢。他指尖轻点，崖下三十七道身影便在月光里清晰起来——他们跪在魂冢前，衣袍上还沾着未干的血渍，可胸前的护心枢残片却亮得晃眼，像撒了一把碎金。
灵枢是器，古修是人。烛九溟转身望向凌千机，金纹在眼底流转如活物，器要活人养，人要器来助。哪有什么分野？不过是护人的手段不同罢了。
话音未落，算丹枢核心突然爆起刺目蓝光。悬浮在两人之间的星图剧烈震颤，原本被黑纹笼罩的星野里，千万条银线破雾而出，细若游丝却亮如星子，如百川归海般汇聚成一条金光璀璨的路径。凌千机的机械眼骤然收缩——路径终点处，天工城玄黄祭坛的虚影若隐若现，坛上那盏本应幽绿的万灵灯，此刻正泛着妖异的红芒，像被人灌了一腔凝固的血。
咔——
虚影的机械颈甲发出刺耳的摩擦声，金属齿轮咬合的声响在崖顶回荡。凌千机猛然后仰，机械眼内的暖光骤敛，幽蓝褪成冷灰，竟有暗红的芒刺从中迸出，如淬毒的针：这是...师父的算劫术！他的机械指尖颤抖着划过星图中的路径，关节处的齿轮微微错动，他早就算定了所有变数，归真谷的金芒、修士们的念力...连你方才说的护生草、承心枢，都成了他棋局里的子！
星图上的金光路径突然暴涨三寸，直逼向两人眉心。烛九溟的金纹在掌心凝成剑印，指节因用力而泛白，目光如刀般扫过星图：他要你死在我剑下？
不然呢？凌千机的虚影突然发出一声冷笑。那笑里混着少年时的清冽与机械的冷硬，像碎冰撞在青铜上，万灵归一大阵需以最亲之人的血为引。我是他养了二十年的器灵，你是他算定的破阵之人...他的机械臂重重砸在星图上，裂痕处的金粉簌簌坠落，如落了一场金雨，他要我死在护人的执念里，要你死在护我的道心里——如此，这阵才吞得下天下万灵的精元。
崖顶的月光忽然暗了几分。月轮被薄云遮住半角，将崖边的老松投下更长的阴影。算丹枢的蓝光渐弱，星图中的必胜路却愈发清晰，像根淬毒的针，直扎向天工城方向。凌千机的虚影垂首望着自己机械臂上的金纹——那是方才与烛九溟道心共鸣时烙下的光痕，此刻竟泛着与万灵灯相似的幽红，像被什么脏东西浸过。
九溟。他忽然伸手抓住烛九溟的手腕。机械指尖的温度烫得惊人，像是刚从熔炉里取出的精铁，若这劫数真如师父所算...
若烛九溟反手握住他的机械臂。金纹如活蛇般钻入机械裂痕，所过之处，暗红的光痕便一点点褪成暖金。他望着凌千机机械眼里翻涌的暗芒，声音轻却稳，像老松的根扎进岩缝里，他算的是死局，我们走的是生路。你看——
他抬臂指向崖下。三十七位修士仍跪在魂冢前，夜风掀起他们的衣摆，露出腰间半旧的药囊、臂上未愈的伤痕。可他们胸前的护心枢残片却亮得刺眼，每一片残片上都刻着细密的灵纹，那是凌千机亲手刻的字，一笔一画都浸着温度。苏姑娘的护生草在她身侧的竹篮里轻颤，叶片上凝着露珠，那是她用魂息养了七日的灵草；铁战的承心枢残片挂在颈间，枢芯里的熔金还留着他前日在火场里救人时的余温。
他们记着你刻枢时的温度。烛九溟的金纹爬上凌千机的机械臂，在字刻痕上轻轻一抚，苏姑娘的护生草长着你护人时的心意。这些活人的念力，早把他的算盘砸了个稀巴烂。
凌千机的机械眼缓缓转动。他望着崖下那片碎金般的光，望着苏姑娘眼角未干的泪，望着铁战布满老茧的手正轻轻抚过护心枢残片——那动作像在抚摸久别重逢的老友。机械音里的冷意终于褪尽，幽蓝的光又漫了上来，却比先前多了几分暖意：原来...活人真能改劫数。
算丹枢的蓝光突然复盛。星图中的必胜路泛起裂痕，如蛛网般向四周蔓延，每道裂痕里都渗出细碎的星光，像被戳破的夜囊。烛九溟望着那裂痕，金纹在眼底凝成护生印，像朵初绽的莲花：走，去天工城。他要我们死在护人路上？偏不——我们要带着这些念力，把他的阵拆了，把他的劫破了。
凌千机的虚影忽然笑了。那笑里既有机械的清越，又有少年的鲜活，像春溪撞碎冰棱，叮咚作响：好。我造枢护人，你持剑护我——我们偏要护出条生路来。
话音未落，断穹剑的嗡鸣自崖下传来。那声音清越如龙吟，震得崖边的松针簌簌坠落。两人抬首望去，归真谷方向的金芒正与算丹枢的蓝光缠作一团，金是修士们的念力，蓝是算丹枢的灵机，交织成一簇烧穿夜幕的火。火舌舔着云层，将月轮周围的薄云染成金红，像谁在天上撒了一把火。
烛九溟指着那簇火，金纹在发间跳动如星，那是活人的念力，是护人的光。
凌千机的机械眼倒映着那簇火，幽蓝的光里跃动着金芒。他伸出机械手，虚虚接住一缕火光——虽触不到温度，却能清晰地感受到，那光里有苏姑娘的祈愿，有铁战的热血，有三十七位修士未说出口的。
他转头望向烛九溟，机械音里浸着从未有过的温度，去天工城。我们护人的路，才刚开始。
崖顶的风卷着松涛掠过两人身侧。算丹枢的蓝光与归真谷的金芒在天际交织，像一幅未完成的画，正等着两个持剑造枢的人，用护人的心意，添上最浓墨重彩的一笔。