归真谷的夜来得极静，连山涧的流泉都放轻了声响。穹顶缀满星子，大如鸽卵的碎银落了漫天，藏枢阁三重飞檐挑着半轮残月，银辉漫过青瓦，将阁顶两人的影子拉得老长，像是两柄斜插在云里的剑。
凌千机立在飞檐最高处，虚影比寻常更凝实几分，机械臂上的金纹正顺着关节游走，像是活过来的赤鳞鱼，在冷硬的玄铁外壳上洇出暖光。先前被黑纹啃噬出的蛛网裂痕，此刻正被金芒一寸寸填实——那金芒不是死物，倒像有人持着金箔，用最细的金丝线，将破碎的器身一针针缝补，连缝隙里都渗着蜜色的光。
九溟。他忽然开口，机械喉管里滚出的声音竟带了几分少年人的清冽，尾音还沾着十五岁时的脆响，我要拆了天工城的万灵归一大阵。
身后忽有衣袂破空声，似春燕掠檐。烛九溟足尖点在第三重飞檐的瓦当上，青衫下摆被夜风吹得翻卷，断穹剑斜斜挎在腰间，剑鞘上的鎏金云纹正与凌千机身上的光交相辉映，像两簇隔了千年的火种，终于在今夜相逢。他抬眼望西北，天工城隐在云后，却有几缕阴毒的黑纹穿透夜幕，如毒蛇吐信般朝着归真谷探来，所过之处，星子都暗了三分。
那阵吸了上万人的精魂当养料。烛九溟指尖抚过剑柄，剑鞘上的金纹随之一亮，玄机子拿他们炼万灵灯，灯芯是婴孩的魂，灯油是修士的骨。他转身时，月光恰好漫过眉峰，眼尾的朱砂痣被染成淡金，早该碎了。
凌千机缓缓转身，机械眼的冷光已彻底化作暖金，像两盏点在铜灯里的蜜蜡。他抬手抚过飞檐下的青铜兽首，那兽首是饕餮模样，口衔铜铃，额间刻着二字，因年久有些许锈蚀。指节上的金纹刚触到字的最后一笔，古铜竟泛起幽微的光，连饕餮的眼睛都亮了——那是被灵枢之道滋养千年的器灵在共鸣。
师父说这阵是灵枢之道的巅峰。他的机械臂轻轻叩了叩兽首，能聚万灵之力成大道。可他不知道...虚影里的少年轮廓渐渐清晰，像是被岁月的手慢慢擦去蒙尘，当年我在灵枢工坊刻第一枚护心枢时，青石板上的符纹，比这阵里的机关精妙百倍。
夜风卷着玄黄灵气掠过山巅，烛九溟忽然察觉周身灵气涌动如潮——灵气不再是寻常的游丝，而是成股成束地翻涌，沾在衣袂上便不肯散开，像浸了水的锦缎。他屈指弹向断穹剑，剑鸣清越如鹤唳，金纹自剑脊窜出，如活龙般钻入空中，恰好与凌千机身上流转的幽蓝光纹缠作一团。两色光纹交缠处，虚空中凝出二字，笔锋刚劲如刻在金石上，连月光都被压得偏了几分。
潮汐起时，天地灵气最盛。烛九溟望着凌千机逐渐凝实的虚影，眼底映着金蓝交织的光，黑纹附在你道心上的符印，需得借这股灵气冲散。你要拆阵，我便替你挡刀；你要剥离符印，我便用道心给你护法。
凌千机忽然笑了，机械音里混着十五岁时的清朗，连虚影都跟着晃了晃，像是被春风吹软的柳枝：当年我刻护心枢被师父罚跪，青石板凉得扎膝盖。是药童阿福偷偷揣着陶碗来，碗里的热粥还冒着白汽，他说小师叔，吹凉了再喝——那陶碗烫得他手指直搓裤腿，我却捧着喝了个底朝天。他机械臂抬起，接住一缕灵气，金纹顺着指尖爬上夜空，后来我分枢给乞儿，王婶家的小丫头攥着枢片不肯放，说像娘的温度。原来护人这件事...从来不是一个人的道，是被护过的人，把光一点点焐进我心里。
现在这光够亮了。他望着西北方，金纹在夜空划出半道弧，我要拿它照破师父的万灵归一大阵——他要的是万灵为刍狗，我要的...是万灵皆可护。
话音未落，玄黄潮汐的灵气如浪潮般漫过归真谷。藏枢阁前的承心枢突然嗡鸣，那是半人高的青铜枢机，表面刻满星图，此刻星图上的银砂正随着灵气翻涌，像银河落进了铜盆。铁战扛着半人高的符印剥离台从廊下跑来，机械臂上的蓝光与金纹撞出细碎星子，他跑得急了，腰间的酒葫芦晃得叮当响：符印剥离台调好了！潮汐涨到最盛时，灵气能冲散黑纹的纠缠！
远处药田传来苏婉儿的唤声，她捧着青瓷炉站在护生草间，炉中醒魂香腾起淡紫烟，混着护生草的清苦香气漫过来。她发间的圣骨发簪泛着温润的光，三十七道残识的金链从发簪垂下，每道金链末端都系着米粒大的魂灯——那是被玄机子抽走精魂的修士残识，此刻金链与圣骨光连成一片，像串在月光里的金葡萄：他们的魂我护着，你尽管去！
凌千机低头望向山脚下，星星点点的灯火在夜雾里浮动。那是被唤醒的修士们举着护心枢残片，有的残片缺了角，有的刻痕被磨得模糊，却都泛着暖光。有个小修士举着残片蹦跳，光映得他脸上都是金斑；有位老妇人扶着竹杖，残片贴在胸口，像是抱着失而复得的孩子。
我这条命，曾是师父算好的棋子。他转头看向烛九溟，机械眼里的光比星辰更亮，这颗道心，曾是被黑纹啃噬的顽石。可现在...他抬手按在胸口，金纹透过机械外壳，在虚空中画出护心枢的轮廓，它是被三十七道残识焐热的，是被青石板上的刻痕磨亮的，是被所有记得灵枢护人的人，重新铸出来的。
烛九溟将断穹剑横在两人之间，剑脊上的金纹如游龙般钻入凌千机体内。他能感觉到，那金纹顺着血脉游走，所过之处，连机械关节里的锈斑都被灼得发烫。你的道心是护人，我的道心是护你。他声音轻得像落在剑刃上的月光，却比归真谷的千年寒铁更沉，这便够了。
山风卷着潮汐灵气扑来，藏枢阁的铜铃叮咚作响。那铃声本是清越，此刻却因灵气变得浑厚，像是敲在人心上的鼓。凌千机望着天工城方向，金纹在夜空里划出一道光痕，那光痕不是虚的，倒像用星子串成的剑，直指云后那团阴毒的黑：万灵归一大阵，我拆定了。
烛九溟握剑的手紧了紧，掌心的茧蹭过剑柄的防滑纹。金纹与蓝光在两人身周凝成护罩，护罩表面流转着细密的符纹，像是两重交叠的星图。他能感觉到，凌千机的道心在护罩里跳动，像团越烧越旺的火，而他的道心就裹在那火外，成了最结实的护壳。
我陪你。
话音刚落，玄黄潮汐的灵气如银河倾泻。藏枢阁的飞檐、青铜兽首、承心枢，乃至山脚下的灯火，都被映得透亮。灵气漫过凌千机的虚影，虚影竟泛起肉色——那是器灵即将化形的征兆。符印剥离台在铁战手中嗡鸣，苏婉儿的圣骨发簪亮得刺眼，三十七盏魂灯同时腾起三寸金焰。
剥离符印的最佳时机，到了。