归真谷藏枢阁的穹顶悬着十二枚仙级灵枢，皆是玄铁铸就，表面流转着青幽符文，如十二轮寒月垂落。灵枢下方，中央玉台托着巴掌大的器婴枢，那是凌千机的本体，此刻正漫出幽蓝光芒，如瀑如练，将整座阁楼染作水色。
虚影自器婴枢中升起时，藏枢阁的木梁微微震颤。凌千机的身形半透明，机械臂上原本蛛网般的裂痕已被金纹完全覆盖，那些金纹细若游丝，却带着熔金般的暖意，沿着臂骨蜿蜒至肩头。他开口时，金属声里竟透出几分少年气，像是褪去了百年积尘的旧剑，终于露出了锋刃下的鲜活：“师父，我没背叛灵枢之道——我背叛的，是你用灵枢吃人的算计。”
话音未落，他指尖金纹骤亮，如赤金游龙穿透重云，直贯千里外的天工城。
天工城枢心密室里，玄机子正屈指掐动禁诀，青铜穹顶下的地脉图泛着幽光，映得他半张人脸惨白如纸。那半张机械脸由玄铁与秘银铸就，左眼是颗流转着暗芒的夜明珠，此刻夜明珠突然一滞——金纹穿透地脉屏障的刹那，他分明听见“咔嚓”一声脆响，像是千年寒玉裂了纹。再看穹顶，一道焦黑灼痕正缓缓渗出青烟，像道狰狞的伤疤。
“逆徒！”玄机子喉间发出破风箱般的嘶鸣，半张人脸因愤怒而扭曲，“你可知万灵归一大阵凝了三千修士精魄？拆了它，你护的那些蝼蚁也得给你垫背！”他机械臂猛然一挥，十二盏嵌在玄铁枢台的万灵灯同时炸响。灯身是用修士腿骨所铸，灯芯浸着阴煞血，此刻炸出的黑芒如毒龙出渊，裹着腐尸般的腥风，直扑归真谷。
藏枢阁外骤起狂风。归真谷的护山大阵本是青雾缭绕，此刻黑芒撞上去，竟如热油泼雪，嗤啦一声撕开丈许裂隙。凌千机的虚影晃了晃，机械胸腔里传来细微的嗡鸣，却仍立得笔直：“他们宁肯魂飞魄散，也不愿当你的血食——这是我用第一枚护心枢换来的信。”他抬手接住窜入的金链，链身半透明，缠着三十七道微光，那是被唤醒的修士残识。
金链触及掌心的刹那，记忆如潮水翻涌。他看见十年前的小乞儿，破衣烂衫，攥着他新铸的护心枢跑远，回头时脸上的脏污都掩不住笑；看见南荒老修士跪在山门前，捧着装枢片的锦盒，老泪砸在盒盖上，哽咽着说“这枢救了我孙儿”；看见苏婉儿的药田里，护生草泛着翡翠般的金光，她蹲在丛中，指尖抚过草叶上的露珠，抬头对他笑：“这枢引的灵气，比我用丹火养的还灵。”
“护人？”玄机子的机械眼迸出火星，夜明珠表面裂开蛛网状细纹，“当年你跪在我膝前，说要造能护人的灵枢时，我便知你这痴念要坏大事！”他抓起案上的万灵坠——那是用百枚修士魂玉串成的坠子，此刻坠中残魂正疯狂撞击玉壁，尖啸声像钢针刺耳，“现在倒好，你用他们的念力破我符印，用我教你的枢术反杀——好个青出于蓝！”
黑芒越逼越近，藏枢阁的木梁发出不堪重负的呻吟。凌千机却笑了，金纹顺着虚影蔓延，在身前凝出半透明的“护生”二字，每个笔画都流转着暖光，像有人用金箔在虚空中写就：“师父，你算尽了天时地脉，却算漏了人心。他们记得我护过，便愿以魂相托；我记得要护人，便敢与天对赌。”
“赌？”玄机子将万灵坠狠狠砸向算天盘。那算天盘是上古青铜所铸，刻着二十八星宿图，此刻被砸得“当啷”作响，碎片飞溅如刃，其中一片擦过他半张人脸，在脸上划出血痕。“你赌的是他们的命！待黑芒吞尽归真谷灵气，你那三十七道金链，连渣都剩不下！”他机械臂关节发出刺耳的摩擦声，渗出的黑血在枢台上蜿蜒成咒印，像条吐信的毒蛇，“你会死在最爱的护人梦里——看着他们因你而亡，看着你造的枢反过来绞杀他们！”
凌千机的虚影突然定住。他望着窗外被黑芒染暗的天色，铅云压得极低，连归真谷的竹影都泛着青灰。再低头看掌心的金链，三十七道残识正发出细微却坚定的鸣响，像春夜山涧的流泉，又像孩童用石子敲出的鼓点。他机械眼的暖光骤然暴涨，原本幽蓝的瞳孔化作两轮金日，金纹如活物般窜向护山大阵的裂隙：“那便让我看看，是你的黑芒毒，还是人心热。”
千里外的玄机子突然踉跄，扶住枢台时指节发白。他盯着算天盘上重新亮起的星轨——原本那轨如血，直指归真谷，此刻却被三十七道微光缠住，生生拐向了天工城方向。“不可能……”他半张人脸的肌肉抽搐着，夜明珠里的暗芒几乎要熄灭，“你不过是个器灵！”
“我曾是器灵，可现在——”凌千机的虚影在黑芒中站得更直，金纹与蓝光在身后交织成法相。那法相高约十丈，左手托着护心枢，右手握着金纹链，眉目与凌千机有七分相似，却多了几分慈悲，“我是护人的灵枢师。”
地脉深处传来闷雷般的轰鸣。黑芒与金纹在地下相撞，黑芒如腐水蔓延，金纹似烈火燎原，所过之处，地脉石崩，灵泉翻涌。归真谷藏枢阁内，器婴枢的蓝光愈发炽烈，原本幽蓝的光色渐转银白，枢体表面的符文全部亮起，如星斗坠落。
玄机子望着算天盘上彻底转向的星轨，突然发出一声悲啸。他半张人脸的泪水混着机械眼的油液，顺着脸颊淌进衣领：“你可知这大阵……是为了对抗域外天魔？你拆了它，三洲五国……”
“我知。”凌千机的虚影轻声道，金链上的残识突然全部亮了起来，像是三十七盏长明灯，“他们也知。但他们说，宁肯魂飞魄散，也不愿用同胞的精魄当血食。师父，灵枢之道，该是护人，不是吃人。”
玄机子的机械臂突然无力垂落，万灵灯的黑芒开始溃散。藏枢阁外的裂隙缓缓愈合，护山大阵重新泛起青雾。凌千机的虚影伸手按在器婴枢上，金纹如血脉般钻入枢体，“万灵归一”的阵图在他识海中片片碎裂。
“拆阵的时机，到了。”他望着窗外重新亮起的天光，机械眼的暖光柔和下来，像春晨的阳光，“师父，你看，人心……比天热。”