罡风裹着腐锈的腥气扑面而来，阴云如泼翻的墨汁在天际翻涌，将天工城的轮廓揉成一团模糊的灰影。断穹剑载着烛九溟破云而下，剑身金纹流转如活龙，在云幕上划出一道灼亮的金痕；紧随其后的器婴枢裹着幽蓝宝光，三十七道金链如灵蛇穿梭于二者之间，链身浮着细碎的符文，每一道都泛着归真谷被护者的念力——那是三十七户人家在山崩时攥紧的手，是老妇在寒夜为游子纳的鞋，此刻凝成最坚韧的纽带。
到了。烛九溟低喝一声，断穹剑尾音嗡鸣，金纹骤然收敛，如巨鲸刹住游势。下方祭坛上，九根合抱粗的青铜柱直插云霄，柱身爬满暗红吞灵纹，似千万条蛇在蠕动，正将方圆千里的灵气往中央那盏青铜灯里抽。灯高九尺，灯座刻着饕餮吞日纹，灯芯幽绿如深山老坟的鬼火，映得站在灯前的玄机子半张脸泛着青灰——他右半边仍是凡人模样，眼角有细密的皱纹，左半边却爬满银黑机械纹路，齿轮与枢轴在皮肤下若隐若现，左眼是幽蓝的枢核，此刻正死死盯着空中的二人，幽光如淬毒的针。
九溟！一道混着金属震颤的清越少年音自器婴枢中炸响，震得周围云层簌簌落雨。十二枚巴掌大的仙级灵枢突然自枢体迸发，每一枚都流转着不同宝光：算丹枢泛着星芒，承影枢缠着雾霭，最中央的镇厄枢竟浮着半枚未刻完的护生符——那是凌千机七岁时在青石上刻坏的残符。十二枚灵枢如星斗绕着器婴枢飞旋，蓝光与断穹剑上的金纹相撞，在半空交织成二字。那二字泛着玉髓般的温润光，竟将周围翻涌的黑雾逼退数丈，连祭坛青铜柱上的吞灵纹都泛起蛛网般的裂痕。
原来灵枢和古修，真能一起护人！凌千机的虚影自器婴枢中浮起，半透明的身形裹着机械臂，臂上金纹如活火跃动。他仰头望着空中交织的金蓝光芒，声音里溢出几分孩童般的雀跃——七年前那个蹲在青石上刻符的小少年，刻坏第七张符时，眼中也曾有过这样的光。那时他师父玄机子揪着他的耳朵骂笨得像块木头，可他望着符纸边缘若隐若现的微光，心里却像揣了团烧不尽的火。
放肆！玄机子的机械臂猛然拍向祭坛，青铜灯座被拍出蛛网裂纹。万灵灯灯芯地窜起三尺黑焰，焦糊味混着腐尸气直冲云霄。他右半边人脸扭曲成狰狞的笑，左半边枢核里翻涌着暴戾：两个蝼蚁，也配谈护人？话音未落，黑焰中窜出万千黑纹，每道都细如发丝却泛着金属光泽，如毒蛇吐信般缠向空中的二字。那些黑纹裹着腐臭的域外气息，所过之处，云层焦黑如被火燎，连灵气都凝成墨色颗粒簌簌坠落。
烛九溟身后护生法相显形——那是个穿金纹法衣的道者，手持降魔杵，法相眼尾与烛九溟如出一辙。金纹自他心口蔓延至全身，如活物般爬过脖颈、手腕，最后没入断穹剑柄。断穹剑嗡鸣震颤，剑刃劈开数道黑纹，碎成点点火星：护人之道，从不是强者的特权。他抬剑指向玄机子，金纹剑罡如银河倾泻，每道剑罡都缠着归真谷被护者的祈愿；器婴枢的蓝光则裹着凌千机刻过的三千张护符，两道光在半空交织成盾，将黑纹挡在三尺之外。
凌千机的虚影突然抬手，十二枚灵枢同时震颤。最中央的算丹枢迸出刺目蓝光，如电蛇窜入黑纹群中，竟在密密麻麻的黑纹里撕开一道尺许裂隙。他指尖轻点裂隙，一缕金光从中漏出——正是归真谷三十七道金链的余韵，细如蚕丝却坚韧如钢：师父，你说灵枢该吃人...可你看——被护者的念力，比任何灵枢都锋利。
玄机子的枢核骤然收缩，幽蓝光芒暗了一瞬。他望着空中金蓝交织的光盾，右半边人脸闪过一丝慌乱——那是十年前他第一次用活人祭枢时，看见孩童眼里的光，心里泛起的那丝动摇。可这丝慌乱转瞬被暴戾取代，他机械臂上的齿轮疯狂转动：那就让你们死在这虚妄的护人梦里！双手结印时，机械关节发出刺耳的摩擦声，万灵灯灯芯瞬间由幽绿转为猩红，黑纹如潮水般暴涨，每道都缠着域外邪风，嘶嘶作响直取烛九溟咽喉与器婴枢核心。
小心！铁战的吼声自器婴枢后传来，如洪钟震得云层散开。这位天工城大匠扛着半人高的承心枢悬在半空，机械臂蓝光暴涨，臂上刻着的地脉引灵纹亮如白昼，正将地底沉睡的灵气疯狂注入器婴枢。他脖颈青筋暴起，额角渗着黑血——那是方才硬接玄机子一击留下的伤：圣子！引我的灵枢！
器婴枢的蓝光陡然明亮三分，如被投入熔炉的宝石，与断穹剑的金纹相融，在二人身周凝成实质光壁。光壁表面流转着金蓝相间的纹路，金纹是归真谷的祈愿，蓝纹是凌千机刻的护符。黑纹撞在光壁上，发出刺耳鸣叫，竟被灼出缕缕青烟，青烟里飘着域外邪物的尖啸。
凌千机的机械眼闪过锐光，虚影嘴角微微扬起。他望着光壁外翻涌的黑纹，又望向身侧持剑的烛九溟——那人发梢沾着金纹，眼尾泛红，像极了归真谷山巅那株在风雪里开得最艳的红梅。九溟，你看——他轻声道。空中的二字突然凝实，化作两柄光剑，一柄剑脊刻着古修护道纹，没入断穹剑；一柄剑格雕着灵枢星图，钻入器婴枢。断穹剑发出清越剑鸣，器婴枢枢核震颤如心跳：灵枢与古修，本就是同根生的护人刃。
玄机子的枢核爆发出刺目幽光，右半边人脸彻底扭曲成青灰色。他望着逐渐被光壁压制的黑纹，终于露出癫狂之色：那就让你们看看，这域外之力——他的机械臂突然炸裂，金属碎片如暴雨飞溅，黑血混着枢核碎片喷向万灵灯，能碾碎多少护人的梦！
黑焰骤然暴涨，如墨色巨鲸张开利齿，竟将整个祭坛笼罩。烛九溟的光壁开始出现裂痕，如蛛网般从边缘向中心蔓延；凌千机的器婴枢表面泛起焦痕，幽蓝宝光里渗着黑烟。但二人对视一眼，烛九溟金纹暴涨三寸，断穹剑嗡鸣如龙吟；凌千机虚影凝实三分，十二枚灵枢齐鸣如凤啸。金纹与蓝光如火山喷发，二字在黑焰中熊熊燃烧，金红火焰裹着蓝芒，竟将那遮天蔽日的黑焰，灼出一个透亮的窟窿——光从窟窿里漏下来，照在二人脸上，照在归真谷三十七道金链上，照在天工城千万双仰头的眼睛里。