陈阳感觉自己在飘。
不是御空飞行的那种掌控感，而是像一片被狂风卷起的落叶，身不由己，只能随波逐流。
耳边是呼啸的风声，眼前是飞速掠过的模糊景象。
山脉、河流、云层，一切都化作流动的色块，在视野边缘拉扯成线。
他勉强睁开眼。
入目的是岳苍那张古铜色，皱纹深刻的脸。
这位搬山宗的元婴真君正一手托着他，另一手负在身后，脚下不踩任何法器，却以惊人的速度撕裂长空，向着某个方向疾驰。
速度太快了。
快到陈阳只觉得周身灵力凝滞，连呼吸都变得困难。
他努力运转体内残存的灵气，试图稳住身形，可那股虚弱感如同跗骨之蛆，从四肢百骸深处蔓延开来，连抬起手指都费劲。
只能任由岳苍的灵力将他裹挟，如提线木偶般向前。
他勉强转动眼珠，辨认方向。
太阳在左侧，应该是……东南方。
搬山宗的方向。
这个念头在脑海中闪过时，陈阳的心脏像是被什么东西轻轻扎了一下。
并非恐惧，更不是绝望，而是一种荒诞到极致的……不真实感。
就在半个时辰前，他还以为自己必死无疑……
被一位元婴真君千里追杀，油尽灯枯，无路可逃。
可现在，这位真君不仅没杀他，反而救了他，带他飞向搬山宗。
而理由，更加荒诞……
“岳前辈……”
陈阳艰难开口，声音干涩沙哑：
“你……当真是菩提教九叶行者？”
这个问题，他已经问过无数次了。
可他还是忍不住要再问一次。
仿佛只有反复确认，才能让这匪夷所思的现实，在昏沉的脑海中扎根。
岳苍低头看了他一眼，那张严肃的脸上竟浮现出一抹笑意。
那是一种……长辈看到晚辈时，那种略带欣慰，略带感慨的笑。
“怎么，令牌都给你看了，还不信？”
岳苍声音浑厚，带着元婴修士特有的沉稳：
“老夫加入菩提教，至今已六百三十七年。从无叶行者做起，历经三次晋升，终成九叶。”
他顿了顿，语气中透着一丝自豪：
“我搬山宗，虽非菩提教在西洲那般显赫，可在东土，却是教中最重要的据点之一。”
陈阳呼吸一滞。
一个更加疯狂的念头，不受控制地冒了出来：
“那……搬山宗……岳石恒岳长老……”
他喉咙发干：
“莫非也……”
岳苍哈哈大笑。
笑声爽朗，在高速飞行带起的罡风中依旧清晰：
“我儿石恒，天资虽不如我，可心性沉稳，做事周全。百年前便已是我教六叶行者，如今兼任搬山宗长老，暗中为教中输送资源，传递情报，功不可没！”
陈阳只觉得脑袋嗡的一声。
搬山宗元婴供奉、结丹长老……都是菩提教行者？
那搬山宗算什么？
菩提教在东土的分舵？
这信息量太大，大到他虚弱的思维几乎无法处理。
他下意识追问，声音更涩：
“岳铮……呢？”
那位在杀神道与他静静对视，眼神复杂的搬山宗天骄。
那位道韵圆满，气息沉凝如山的天之骄子。
岳苍的笑容更深了，眼中满是欣慰：
“我孙铮儿，天资更胜其父。”
“筑基当日，我便亲自为他授予行者令。”
“晋升三叶至今，已过三十余年。若非此次杀神道开启，他需在宗门统筹调度，老夫本想让他也进去历练一番……”
三叶行者。
岳铮。
陈阳闭上了眼。
原来他一直以为隐秘无比，见不得光的菩提教身份，在东土……竟然能存在于大宗级别的势力中？
原来他一直小心翼翼隐藏的行者令，在有些人那里……竟是家族传承的荣耀？
荒诞。
太荒诞了。
而就在这时，最后一个问题，如同鬼使神差般，从他干裂的嘴唇中滑出：
“那……岳秀秀呢？”
话音落下的瞬间，陈阳就后悔了。
因为他清楚地看到，岳苍脸上的笑容，骤然凝固。
那是一种极其复杂的凝固，笑容僵硬在脸上，唯有眼底深处，闪过一丝难以掩饰的……沮丧。
岳苍沉默了。
高速飞行带起的罡风依旧呼啸，可陈阳却觉得，周遭的空气仿佛在这一刻凝滞了。
许久。
岳苍才缓缓开口，声音低沉了许多，带着一丝几乎听不出的颤抖：
“秀秀她……并不知晓菩提教的存在。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛要穿越千山万水，看到那个失踪了三年的孙女：
“按照计划，本应等她筑基之后，由我亲自引荐入教。”
“老夫甚至……早已请西洲的匠师，为她量身打造了一枚三叶行者令。”
“令牌的样式，我都想好了，正面刻三叶环绕，背面则雕一只翩然欲飞的仙鹤。
“这孩子打小就爱看仙鹤，说一看到鹤飞起来，她心好像也跟着飞走了……”
声音越来越低，到最后，几乎化作一声叹息：
“可惜啊。”
“三年前，我孙女秀秀便不知所踪，至今……”
“下落不明！”
岳苍的声音里，带着一丝挥之不去的悲戚。
陈阳闻言，心中却是猛地一沉。
看来这位岳前辈，至今仍未知晓杀神道中发生的事……
他暗暗吸了口气，心绪飞转，思索着该如何开口。
可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
因为就在这一瞬间，体内那股积压已久的虚弱感，如同决堤的洪水，轰然爆发。
噗！
一口暗红色的鲜血，毫无征兆地从陈阳口中喷出！
血腥味在喉头弥漫，眼前的世界开始旋转模糊。
耳畔岳苍的声音变得忽远忽近，仿佛隔着层层水幕：
“陈行者，真没想到啊……三年前妖神教伏击我教楼船，教中损失惨重，老夫本以为此次杀神道，我菩提教已难有作为。”
“可你……你竟能在那地狱道中，力压东土天骄，压制妖神教那些小崽子，稳坐顺位第一整整三年！”
“你为我菩提教，真正扬了名啊！”
声音里带着毫不掩饰的赞赏与激动：
“只可恨我那孙女秀秀不在，否则……老夫真想介绍你们认识认识。她可是我搬山宗的掌上明珠，容貌、天资、心性，皆是上上之选，若能与你……”
后面的话，陈阳听不清了。
他的意识如同沉入深海，岳苍的声音化作模糊的嗡嗡声，视野彻底黑暗。
在彻底失去意识的前一瞬，他脑海中只剩下最后一个念头……
完蛋。
岳苍要是知道，他口中的掌上明珠，被自己抓走当了三年俘虏，在地狱道里九死一生……
这位元婴真君，会不会当场把他捏死？
陈阳浑身一僵，思维瞬间停滞。
然后，黑暗吞没了一切。
……
岳苍正说得兴起，忽然感觉臂弯一沉。
他低头看去，只见陈阳双眼紧闭，脸色惨白如纸，嘴角还残留着暗红的血迹，整个人软绵绵地瘫在他手臂上。
“陈行者？”
岳苍一愣，轻轻晃了晃陈阳。
没有反应。
“怎么这么虚弱？”
岳苍皱起眉头，神识如潮水般探出，瞬间将陈阳笼罩。
这一探，他的眉头皱得更紧了。
血气近乎枯竭，不是消耗过度，而是那种伤及本源的，近乎油尽灯枯的枯竭。
灵力滞涩不堪，经脉中灵气流转如老牛拉车，处处阻塞，显然是过度压榨后的反噬。
神魂波动微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“这身体……”
岳苍喃喃自语：
“竟差到这种地步？地狱道虽凶险，可总共也才持续了三年多，又不是九十九年那一次……”
杀神道内外隔绝，即便他身为元婴真君，也无法探查其中究竟。
唯一能窥见一二的，只有那枚铜片。
上面只会浮现试炼者的名字与所属势力，即便人已身亡，名字却依旧留存。
这便是杀神道的顺位规则。
只论排名先后，不问生死存亡。
至于妖神教潜入杀神道之事，早在三年前，随着他们的名字出现在顺位之上，便已被东土各方知晓。
岳苍也曾暗中打听，却未能得到太多消息。
毕竟当年菩提教楼船上的人几乎全数覆灭，只隐约听说，妖神教似乎遣了一批修士进入杀神道试炼。
那些年轻妖修的名字，因未曾显扬于世，来历成谜。
淬血境的妖修本就少有闻名之辈，连菩提教也未探明底细，岳苍自然也未曾收到西洲传来的风声。
不过在他看来，这多半只是些小角色，小打小闹罢了。
妖神教不可能一上来就派出真正的天骄踏入东土，更不会轻易让他们投身杀神道这等凶险之路，尤其是地狱道这般绝险的道途……
无非是一次试探罢了。
“终究是年轻，缺乏磨砺啊。”
岳苍轻声叹息，看向陈阳的眼神多了几分恨铁不成钢：
“这血气衰败的程度，连我孙女秀秀都不如……”
他一边摇头，一边调整灵力输出，将陈阳护得更稳了些，继续朝着搬山宗方向疾驰。
然而，就在他飞出约莫几百里后……
嗡。
腰间那枚代表着搬山宗供奉身份的令牌，忽然轻轻震动。
岳苍神识一扫，一道加密的传音，瞬间涌入脑海。
“人已接到，正在返回。”
岳苍随口回应，语气轻松：
“就是这位陈行者……状态不太好啊，软绵绵的，怎么看都不像是能稳坐顺位第一的样子。”
他顿了顿，又补充道：
“地狱道才开了三年而已，就把自己搞成这副模样……现在的年轻人，根基还是不够扎实啊。”
传音另一端沉默了片刻。
然后，一个凝重的声音响起：
“岳长老，关于三年前妖神教送入杀神道的那批年轻妖修……地狱道结束，刚刚传出来了确切消息。”
岳苍不以为意：
“哦？查到身份了？是哪个妖王麾下的杂兵？还是哪个小部族的子弟？”
在他看来，三年前妖神教伏击菩提教楼船，主要目的是打击菩提教。
顺带送一批妖修进杀神道，无非是搂草打兔子，派些无关紧要的小角色进去探探路罢了。
可接下来听到的话，让岳苍脸上的轻松，瞬间凝固。
“不是杂兵。”
传音另一端的声音，低沉而严肃：
“顺位第二，乌桑，西洲白发妖皇，猪皇白千愁的亲传弟子，淬血圆满，猪皇领地斩天试炼通过者。”
岳苍瞳孔骤缩。
“顺位第三，墨渊，北冥夜皇亲传，淬血圆满。”
“顺位第四，紫骨，不死鬼皇关门弟子，淬血圆满。”
“顺位第五，荼姚，西洲毒蝎一脉百年天骄……”
“顺位第六，元烈，巨象族长玄孙……”
一个名字，一段介绍。
每一段，都像一柄重锤，狠狠砸在岳苍心头。
他握着令牌的手，开始不受控制地颤抖。
脸上的轻松从容……在这一刻，寸寸崩碎。
取而代之的，是震惊，是骇然，是……难以置信！
“这……这怎么可能？！”
岳苍失声低吼，声音都在发颤：
“妖皇亲传！妖王族长玄孙！这等身份的天骄……妖神教怎么舍得送进地狱道？！他们就不怕……”
“他们怕。”
传音另一端的声音冰冷：
“可他们更怕……错过这次机会。”
“什么机会？”
“猎杀东土天骄，以血气滋养自身，同时……提升妖神教声望的机会。”
岳苍沉默了。
他缓缓低头，看向臂弯中昏迷不醒的陈阳。
那张苍白俊美的脸上，此刻沾着血污，眉头即使在昏迷中依旧微微蹙着，仿佛在承受某种无形的痛苦。
“这些妖皇弟子，妖王子嗣……”
岳苍的声音干涩无比：
“陈阳他……到底是怎么活下来的？”
不是怎么拿到顺位第一。
而是……怎么活下来的。
面对这样一群妖孽，能在他们的围猎下存活三年，已是奇迹。
更何况……
还压在他们头上，稳坐第一？
传音另一端沉默了片刻，才缓缓道：
“根据杀神道回归的东土修士口述……地狱道最后一日，陈阳曾以一己之力，正面击溃乌桑、墨渊、紫骨三人联手。”
“随后九华宗三位道韵天骄，布下三重杀阵……亦被陈阳破阵反杀。”
“九华宗三百弟子……尽殁于陈阳之手。”
每一个字，都像是一记耳光，狠狠抽在岳苍脸上。
岳苍此刻才意识到，自己刚才那番随口之言有多么可笑。
他五指死死扣住令牌，手背上青筋虬结，仿佛再多用一分力，便要将这方玄铁捏出裂痕来。
许久。
他才艰难开口：“道盟那边……”
“杀令已下。”
传音另一端的声音斩钉截铁：
“妖神教亦将陈阳列为必杀目标。岳长老，请务必，护住陈行者周全！”
传音，戛然而止。
令牌恢复平静。
可岳苍的心，却再也无法平静。
他站在原地。
尽管依旧在高速飞行，可整个人却如同化作了一尊石雕，僵立在空中。
风呼啸而过，吹动他乌黑的头发，吹动他深青色的衣袍。
可他只是低着头，死死盯着臂弯中那个昏迷的年轻人。
半晌。
他忽然抬起左手，掌心一翻。
一枚古朴的铜片，凭空浮现。
杀神道铜片。
岳苍的神识沉入其中。
第一行，依旧是他看了三年的那个名字：
陈阳·菩提教
下方紧跟着：
乌桑·妖神教
墨渊·妖神教
紫骨·妖神教
……
一个个名字，如同墓碑上的铭文，冰冷而肃杀。
过去三年，他每次查看顺位，都以为陈阳
直到此刻。
直到真相揭晓。
岳苍缓缓收起铜片。