只是那凶悍粗犷的模样，怎么看都不像是该长在人脸上的东西。
陈阳甚至觉得，若将此面具覆于木偶之上，恐怕能止小儿夜啼。
“还剩一张材料……要不要重做一张？”
陈阳的神识落入储物袋中，落在了那最后一张天香圣蜕薄片之上。
他迟疑着，未敢妄动。
但想了想，还是放弃了。
一来重新炼制耗时费力，二来即便重做，若无丹青功底，画出来的脸恐怕也好不到哪去，白白浪费这珍贵材料。
至于让通窍再画一次……
陈阳看了看手中这张五虫之相，果断打消了这个念头。
通窍似乎看出陈阳心思，哼哼道：
“怎么？不满意？通爷我这画工，放在东土那也是大师水准！你是没见识过真正丑的……”
陈阳懒得与它争辩，转而问起另一事：
“通窍，你之前说，在搬山宗那夜是你劝住了年糕，否则年糕失控，搬山宗便会被夷为平地。”
“此言当真？”
“年糕失控，威力竟如此恐怖？”
通窍难得正经了几分：
“我骗你干什么？”
“我的小弟年糕性子纯良，但正因如此，一旦被惹怒，情绪失控，或是受到外源刺激，体内积蓄的气息便会疯狂爆发。”
“那夜若非我及时安抚，又助它将爆发之力分散成无数小团子，只怕半个搬山宗山脉都要被炸上天。”
它顿了顿，又道：
“不过你也别打那些小团子的主意了。”
“那东西离了年糕本体，内蕴的封禁之力会快速消散，最多维持一两个时辰。”
“你现在储物袋里那些，早就变成普通糯米团子了，屁用没有。”
陈阳闻言，神识探入储物袋。
果然。
之前收集的几个小团子已再无半点灵气波动，触手软糯，与寻常年糕无异。
他摇摇头，将这些团子取出，随手放在桌上。
年糕此刻似乎还有些虚弱，软趴趴地蜷在角落，小口小口地啃着陈阳之前买给它的果脯。
陈阳看着它，心中那点再让年糕爆炸一次，收集天香圣蜕的念头，也彻底熄了。
“罢了，这张面具暂且用着。将来若有机会，学些丹青技法，再自己重新画一张便是。”
陈阳将面具小心收起：
“当务之急，是验证这面具是否真是惑神面，以及……它能瞒过何等层次的修士。”
陈阳心中仍存疑惑。
锦安此刻不在身边，无法为他查验。
非但如此，他甚至一直未能与锦安取得联络。
“这令牌上……似乎感应不到小师叔的方位。”
陈阳取出先前锦安所赠的那枚令牌。
依照锦安的说法，此令牌中封存着妖神教淬血境十杰的血气。
锦安亦将自己的一缕血气留在其中，本可凭此互相指引。
可如今，陈阳却察觉不到丝毫气息牵引。
“莫非是因为东土疆域太过辽阔，令牌之间的感应因此失效？”
“还是说……”
“小师叔遭遇了什么不测？”
他无从确认，只得尽量往好处去想……
或许锦安已悄然返回西洲，去寻找欧阳华了。
毕竟二人自幼一同长大，情同手足。
从锦安往日谈及师尊的言语间，陈阳便能听出这份深厚情谊。
他虽无兄弟姐妹，却也懂得那般深厚情谊。
至于眼前这惑神面虚实如何，陈阳虽难以看透，心中却也已有了几分打算。
不妨慢慢尝试，戴着惑神面四处行走，看看效果究竟如何。
……
接下来一个月。
陈阳在楚国暂居下来。
白日里，他常在城中闲逛，陆续购置了不少炼丹所需的物件。
包括记载心得的玉简，各式丹炉，以及各类草木灵药……
其中，他尤为留意那些能够补充血气的灵草。
虽淬血之路已圆满，但摩罗妖影似乎仍可继续蕴养壮大。
陈阳曾悄悄去往楚国境外荒野，布下结界，尝试展开妖影。
这一试，让他吃了一惊。
当初在地狱道时，这妖影初生之际不过三丈，而如今竟已悄然生长至近十丈。
一只蝎尾虎傲然屹立于荒野，血气滚滚冲天，妖威凛凛逼人。
倏然间，其形质再度蜕变，竟化作一朵妖异的血色之花，正是那摩罗妖影。
那股扑面而来的沉重威压，让陈阳都感到一阵意外。
“这血气妖影，竟似能无限生长？”
陈阳心中惊疑，却也暗喜。
他购买许多血气草木，又以陶碗复制，每日咀嚼炼化。
不过，虽说是用陶碗复制，却也省不下太多钱。
这类血气草木本就不值几个灵石，再怎么买也花不了多少。
陈阳倒是挺高兴，这草木淬血，花费着实低廉。
一月下来，妖影又隐隐涨了六尺许。
这期间，通窍渐渐有些腻烦了楚国的平淡，嚷嚷着要回凌霄宗照看它那些宝贝妖兽。
陈阳拗不过它，只好花大价钱购置了一对上好的通讯令牌。
与通窍各持一枚，以便日后联系。
分别前夜，陈阳看着眼前二人。
年糕化作的白皙少年。
以及通窍寄身的，被年糕幻化出的少年身躯。
通窍闪身进入，少年便缓缓睁开了双眼。
他面色逐渐转为红润，气息也明显鲜活起来。
这身躯是通窍在凌霄宗活动时所用，甚至还有个名字。
童乔。
陈阳对此不置可否，只再三叮嘱：
“回到凌霄宗，第一件事便是打听沈红梅的消息！这次可别再忘了！”
通窍挺着胸脯，信誓旦旦：
“知道了知道了！我办事，你放心！”
陈阳看着它那副漫不经心的模样，心中叹息。
罢了，指望这家伙靠谱，不如指望天上掉灵石。
但眼下他也无更好办法，只能姑且信之。
陈阳深知自己无法进入凌霄宗，即便惑神面能瞒过元婴真君的法眼。
要进入凌霄宗，还需一个合适的身份。
就像数年前所见，能自由出入山门的天地宗炼丹师那样。
除此之外，还有一个尤为重要的原因……
凌霄宗有化神修士坐镇。
若运气不好遇上，被看破伪装，麻烦就大了。
陈阳仔细权衡过，最稳妥的选择还是天地宗。
它虽是东土六大宗门之一，却无化神修士，且在各派之中财力最为雄厚。
……
“对了……”
临行前，陈阳忽然想起一事：
“我曾听人说，天香教的典籍里记载，与年糕相处久了，会得一种观星症。这病症究竟是怎么回事？”
通窍扭了扭身子，反问：
“观星症？那是什么？”
陈阳解释道：
“就是人会不由自主地抬头，一直望向天空，自己控制不住。”
通窍听罢，先是愣了一下，随后沉吟许久，才道：
“那是招惹了年糕才会染上的习惯。”
“不过不算什么大事……只要好好养着它，别惹它生气，自然无事。”
“年糕脾气向来很好，旁人不故意去犯它，它绝不会轻易发怒。”
陈阳闻言，若有所思地点了点头。
次日清晨。
通窍与年糕便乘云而去，返回凌霄宗。
陈阳独自站在客栈门口，望着天际消失的云影，静立良久。
最终他转身回房，收拾行囊，结算房钱，大步离开。
走出客栈时，风起尘扬，吹得招牌宴客楼三字哐当作响。
陈阳回头望了一眼这座住了月余的小楼，转身汇入人流。
向着北方，天地宗所在的方向，渐行渐远。
……
三个月后。
东土中部，天地宗地界。
天地宗身为东土丹道圣地，于斗法一途却颇为薄弱。
宗门内无化神修士坐镇，实力在六大宗门中常年居于末位。
然其资财之厚，人脉之广，却堪称六宗之最，地位因此超然物外。
宗门坐落于百草山脉之中，山门之外，绵延三百里皆是附属坊市城镇。
终日人流如织，热闹非凡。
这一日。
正是天地宗一年一度山门试炼报名之期。
报名将持续一整月。
期间任何对丹道有所钻研，有志拜入天地宗的修士，皆可前来购买试炼令牌，筹备考核。
即便最终未能成为正式弟子，只要在试炼中表现突出，亦常能获得一些小宗门的青睐，前途依旧光明。
因此，每年此时，天地宗山门外的各处坊市便会挤得水泄不通。
一处小型坊市的中央，一座三层的木楼前，人群排成了蜿蜒的长队。
楼前悬有一块匾额，天地宗三个鎏金大字笔力遒劲。
此地便是售卖试炼令牌，并为参试者登记造册的所在。
排队修士摩肩接踵，议论纷纷。
“听说了吗？大半年前，地黄一脉的杨大师从地狱道归来，在百草会上一举夺魁，压得天玄一脉抬不起头。”
“何止百草会！这半年来，天地宗内大小丹比试炼，地黄一脉皆占上风。看来未来百年，天玄一脉都要被压制了。”
“杨大师丹术通神，修为虽还未结丹，可人家早在几十年前就凭本事当上了天地宗的主炉，真是了不得！”
“是啊，若能拜入杨大师门下，哪怕做个烧火童子，也是天大机缘。”
炼丹师在东土地位尊崇，尤其天地宗这等丹道圣地的大师，更是众修士仰慕，巴结的对象。
许多东土宗门供奉，南天世家客卿，乃至女修择偶，都将炼丹师列为首选。
这也导致近年来，参加天地宗试炼的人数逐年暴涨。
此刻。
登记处的柜台后，几名身着天地宗弟子服饰的修士正忙得焦头烂额。
他们面前堆着小山般的空白令牌与名册，每接待一人，便需收灵石，发令牌，登记姓名籍贯，流程繁琐。
一名圆脸弟子一边书写，一边低声抱怨：
“往年卖令牌是个肥差，今年却累死个人……都怪道盟，非要搞什么防妖修潜入，连试炼都要登记姓名！”
旁边瘦高弟子苦笑：
“谁说不是？可宗门几位长老说了，无尽海红膜结界破损，恐有妖修混入东土，各处关口都要严查。”
“咱们这儿虽只是试炼报名，也得走个过场。”
“防妖修？真要有妖修混进来，难道还会老实登记真名？”
圆脸弟子撇嘴：
“多此一举！”
虽然只是多了一个步骤，但参加试炼的人数实在太多，显然也让工作的繁杂程度提升了数倍。
“是啊，真不知道怎么回事，不是说最近菩提教和妖神教都没什么动静了吗……”
瘦高弟子接过话头，登记完上一个名字后，也顺势抱怨了一句，随即喊道：
“下一个！”
话音落下，一名男子缓步走上前来。
瘦高弟子依照惯例，一边抬头准备询问姓名，一边顺势朝来人看去。
谁知这一抬头，还没等他开口，整个人便猛地瞪大了双眼。
他甚至直接从椅子上往后一仰，险些连人带椅翻倒在地！
“妖……妖修？！”
这一声喊，顿时引起一片骚动。
排队人群纷纷侧目，几名维持秩序的天地宗弟子也迅速靠拢过来。
圆脸弟子抬头看去，只见柜台前站着一人。
此人身形高大，穿着寻常散修的粗布灰袍，但那张脸……实在有些骇人。
浓眉倒竖，眼如铜铃，鼻阔唇厚，脸颊横肉微鼓，一副凶神恶煞之相。
尤其是那双眼睛，瞪视时仿佛猛虎盯猎物，让人心底发毛。
难怪方才那登记弟子会失声惊呼。
这般相貌，确实不像善类，倒与传闻中某些西洲淬血的妖修有几分相似。
那灰袍男子似乎也察觉众人目光，环顾四周，一脸诧异：
“妖修？哪里有妖修？”
待发现所有人都在看自己，他才恍然，抬手摸了摸自己的脸，尴尬一笑：
“这位道友误会了。在下……长得有些面目峥嵘，却非妖修。”
说着，他周身气息微微一放。
下丹田中，道石缓缓运转。
一股筑基初期的灵力波动扩散开来，纯正平和，分明是东土修士无疑。
众人这才松了口气。
那瘦高弟子也抹了把额头冷汗，干笑道：
“抱歉抱歉，是我眼拙，道友莫怪。”
他定了定神，恢复公事公办的态度，安排道：
“试炼令牌，一百灵石，这边缴纳。”
灰袍男子点头，将一小袋灵石放在柜台上。
弟子清点无误，取出一枚巴掌大小，镌刻着炉鼎纹样的木质令牌，又问：
“请问道友姓名？”
灰袍男子咧嘴一笑，厚实的嘴唇咧开，露出两排整齐白牙，憨厚中带着几分凶悍：
“在下楚宴！”