“恭喜杜大师！山门试炼魁首，千万人中脱颖而出，实至名归！”
“许道友、姜道友，恭喜恭喜！一步登天，鲤跃龙门啊！”
“三位从此便是我天地宗正式炼丹师，可喜可贺！”
山门广场上，试炼已尘埃落定。
数十位炼丹师围拢在那三位成功晋升的试炼者，杜仲、许杏林、姜弃疾身边。
纷纷拱手道贺，脸上带着真诚或客套的笑容。
这确是值得恭贺之事。
千万人参与的山门试炼，历经四轮严苛筛选，最终仅此三人，得以直接授予天地宗炼丹师身份。
摆脱杂役、药童之名，真正踏入丹道殿堂。
从此，他们便与在场这些在大炼丹房中，苦熬多年的炼丹师们平起平坐。
甚至因为更年轻，潜力更大，而更受宗门重视。
更不用说，今日之后，东土无数宗门，必会向这三人抛出橄榄枝，延请为客卿供奉。
天地宗正式炼丹师的身份，本身就是一块金字招牌。
杜仲一身朴素的白袍，面容沉静，对众人的恭贺只是微微颔首，不见太多喜色。
他的目光，却若有若无地掠过人群，落在了远处独自站立的陈阳身上。
那目光复杂。
有对第一轮败于陈阳手下的耿耿于怀，有对陈阳催化造诣的认可，也有一丝不易察觉的探究……
“此人，心性坚韧若斯，催化天赋异禀，为何最终丹道根基却如此虚浮？”
陈阳迎上杜仲的目光，面色平静，心中并无波澜。
对于去大炼丹房做杂役这个结果，他并不意外，甚至……
有些超出预期！
参加试炼前，他给自己定下的目标，仅仅是挤入前一万名，获得拜入天地宗的资格。
如今，不仅超额完成，还进入了地位更高，更有机会接触核心丹道的大炼丹房。
虽然仍是杂役……但起点已然不同。
他低头，看向掌心那枚品相拙劣的灵元丹。
丹身凹凸不平，丹香寡淡，色泽晦暗。
与杜仲等人炼出的圆润无瑕，隐现丹纹的丹药相比，简直是云泥之别。
“终究是积累太浅。”
陈阳心中暗叹：
“这些能走到最后的试炼者，多在丹道浸淫数十上百年，根基扎实，手法老练。”
“我接触丹道不过数年，虽有催化天赋……”
“但炼丹终究是水磨工夫，非朝夕可成。”
他轻轻握拢手掌，将劣丹收起。
那位风轻雪大宗师的眼力，着实可怕。
不仅一眼看穿他，更似能洞悉他丹道根基的虚实。
不过。
陈阳心中并无怨怼，反而对这结果感到满意。
脚踏实地，从头学起，本就是应有之义。
就在众人恭贺声渐歇之际，广场边缘，又有数道身影联袂而来。
这些人身着天地宗主炉炼丹师服饰，气息沉凝，步履从容，周身隐有丹火灵气萦绕，显露出远超寻常炼丹师的造诣与地位。
“是主炉！主炉大师们来了！”
“果然！每次山门试炼结束，都会有主炉前来挑选合眼缘的丹童！”
“若能得主炉青睐，收为随身丹童，简直一步登天！比在大炼丹房做普通杂役强上百倍！”
“快看！那位是……金光！莫非是……”
广场上再次骚动起来，尚未离去的试炼者们眼中爆发出炽热的光芒。
陈阳也抬眼望去。
来的共有七人，皆是气度不凡。
但最引人注目的，却是走在稍后位置的那一道身影……
通体笼罩在一层柔和却璀璨的金色光辉之中，光芒流转，看不清面容体态，甚至辨不出男女。
唯有那金光本身，散发着一种纯净温暖，却又带着淡淡疏离感的气息。
“未央主炉！”
有人低呼出声，语气复杂。
“真是她！那个西洲来的……”
“嘘！小声些！”
“听说她从不以真面目示人，终日金光绕体，神秘得很。”
“西洲妖修嘛，谁知道金光底下是什么模样……”
议论声压得极低，却依旧能听出其中的好奇，以及一丝不易察觉的轻蔑。
陈阳听到这些议论，心中不免有些意外。
未央毕竟是天地宗的主炉，放在哪个门派都算得上举足轻重的人物，地位堪比长老。
可眼下这些修士议论起来，却似乎毫无顾忌。
陈阳转念一想，随即明白了其中关窍：
“未央出身西州，在此地并无根基，如同无根浮萍。”
“她突然被请来天地宗，难免遭人嫉恨或轻视……”
“旁人说话自然也就少了忌讳。”
陈阳的目光也落在未央身上，心中好奇。
他悄然分出一缕神识，游丝般探向那层金光，试图感知其内景象。
然而。
神识触及金光的瞬间，便撞上了一层坚韧无比的壁障！
那壁障并非简单的灵力隔绝，更蕴含某种玄奥的法则韵味，将神识尽数弹回。
连一丝涟漪都未能激起。
“嗯？”
陈阳心中微惊。
这金光的隔绝之能，竟如此强悍？
堪比大宗门的守护阵法禁制了！
这位未央主炉，果然不简单。
就在他暗自讶异之际，那笼罩在金光中的身影，似乎有所感应，微微偏转目光。
隔着广场人群，遥遥看向了陈阳所在的方向。
陈阳心头一紧。
那金光中的目光，却仿佛有一道更加细腻，更加精微的无形感知。
如同最轻柔的羽毛，拂过他的身体，掠过他脸上那层惑神面。
刹那间。
一种难以言喻的紧张感攥住了陈阳的心脏。
这种感觉，与面对风轻雪时截然不同。
风轻雪是用一双洞悉人心的眼睛在看，而此刻，这道来自金光中的感知，却更像是一种……
神识层面的细腻探查。
“莫非……被看穿了？”
陈阳心中警铃大作，立刻全力催动惑神面，同时将自身气息收敛到极致。
万幸。
那道细腻的感知只停留了短短一瞬，便如同潮水般退去。
未央主炉看了他片刻，并未有其他动作，缓缓收回了目光。
陈阳暗自松了口气，后背却已渗出冷汗，暗自惊讶道：
“这未央主炉的神识感知，竟如此敏锐诡异？”
两人的短暂对视，虽无声无息，却落在了周围一些有心人眼中。
“咦？”
“未央主炉好像在看那个楚宴？”
“楚宴？那个第一轮魁首，最后只做了杂役的家伙？”
“嘿，你看楚宴那长相，凶神恶煞的，跟西洲那些妖修倒有几分神似。”
“这个未央该不会是……看对眼了吧？”
“难说难说，物以类聚嘛……”
低低的窃笑声响起，带着毫不掩饰的戏谑与恶意。
陈阳眉头微蹙，随即又松开。
他听明白了这些议论背后的意思。
未央出身西洲，在此地并无根基，备受排挤。
而自己相貌粗野，丹道根基浅薄，亦是边缘人物。
在某些人看来，这便是同病相怜，甚至臭味相投。
他心中冷笑。
目光再次投向未央，只见她已随着其他几位主炉，走到了广场前方。
按照惯例，主炉们会从通过试炼的千名弟子中，挑选一些资质心性尚可者，收为随身丹童。
这虽非正式弟子，却能常伴主炉左右，得授真传。
地位远超普通大炼丹房杂役，是无数人梦寐以求的机缘。
其余六位主炉，已开始行动。
他们或让试炼者展示方才炼制的丹药，或命其当场催化，炮制草木。
以实际手段判断优劣，挑选合意之人。
……
未央缓步走下，周身金光随之流动。
她目光平静，依次扫过在场的每一个人。
陈阳暗想：
“这未央既是宗主亲自前往西州请来的人物，炼丹水准定然不低。”
“她此来是为助天玄一脉压制地黄一脉……”
“自己在丹道若想更进一步，或许能借她之力。
见未央转身欲走，陈阳不及细想，脱口而出：
“未央主炉，请留步。”
金光中的身影微微一顿，传来清凌凌的女声：
“有事？”
陈阳定神，语气诚恳：
“不知主炉的丹房是否需要人手？”
“楚某愿效微劳……”
“处理杂务亦可。”
他一边说，一边暗自运转灵力，准备展示催化之术。
若能进入主炉丹房，远比在大炼丹房做杂役更有机会。
不料未央直接打断，语气平淡却不容商量：
“不必。我选人有自己的标准。”
陈阳一时语塞。
未央似乎察觉他的窘迫，又淡淡补充：
“方才看你，并非因你丹术如何，只是觉得你长得有些面目峥嵘罢了。”
旁边传来几声低笑。
陈阳抬手摸了摸自己的脸，终是没再说话。
然后。
未央在两名年轻女修面前停下了脚步。
那两名女修容貌姣好，身段窈窕，在人群中颇为显眼。
此刻见未央主炉停在自己面前，皆是又惊又喜，连忙躬身行礼。
未央的声音透过金光传出，清脆如风铃，却带着一种淡淡的漠然：
“你二人，可愿随我回炼丹房？”
那两名女修闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬后，连忙激动应道：
“愿意！弟子愿意！”
“善。”
未央不再多言，金光微漾，示意二人跟上。
整个过程，干脆利落，没有一句关于丹道的询问，没有半分对技艺的考察。
就这样，未央主炉带着两名容貌出众的年轻女修，转身飘然而去。
留下身后一片愕然的目光与压抑的议论。
“这……这就选完了？”
“只看长相？”
“未央主炉她……莫非真是来选漂亮婢女的？”
“西洲妖修，行事果然古怪！”
“那两人运气真好……”
陈阳远远看着未央离去的背影，心中也是泛起一丝古怪。
这选拔方式，着实出人意料。
不过他转念一想，未央能被百草真君亲赴西州请来，丹道造诣定然非凡，行事特立独行些，倒也正常。
或许，她自有其考量。
只是，自己方才那点毛遂自荐的心思，却是彻底熄了。
连展示催化造诣的机会都没有，便被干脆拒绝。
显然，在这位神秘的主炉眼中，自己这点天赋，还入不了她的眼。
“也好！”
陈阳心态平和。
进入大炼丹房，已是很好的起点。
接下来。
其余几位主炉也各自挑选了数名丹童，过程皆严谨细致，与未央形成鲜明对比。
待主炉们相继离去，山门试炼彻底落幕。
一名身着执事服饰，面容精干的中年修士走上前来，朗声道：
“通过试炼，入大炼丹房者，随我来。在下高远，负责尔等日后杂役安排。”
陈阳等人连忙跟上。
高远带着近千名新晋弟子，穿过数重阵法禁制，来到百草山脉深处一片陡峭的山壁前。
山壁上开凿出无数洞府。
密密麻麻，如同蜂巢。
“此处便是尔等居所。”
高远指着那些洞府，语气平淡：
“每人一洞，自行择取无主者入住。洞府简陋，仅可容身打坐，莫要奢求。”
他又详细交代了每日作息。
“卯时初至大炼丹房，戌时末方可返回。”
“每劳作三日，可休憩一日。”
“休息日可自由安排，亦可花费灵石，去听宗内各位炼丹师，乃至主炉开设的丹道课程。”
“都听明白了？”高远扫视众人。
“明白了！”
众人齐声应道，不少人脸上已露出兴奋与期待之色。
“今日且去安置，明日卯时，大炼丹房外集合，不得延误。”
高远说完，便转身离去。
众人立刻散开，争先恐后地去寻找合适的洞府。
陈阳选了一处位置较偏，但还算干净的洞府。
洞内果然简陋，只有一方石床，一个蒲团，四壁空空。
但他并不在意，反觉清净。
“恍若隔世……”
他盘坐于蒲团上，环顾这狭小却属于自己的空间，心中感慨。
从青木门覆灭，到颠沛流离，地狱道挣扎，再到如今于丹道圣地得一栖身之所……
这条路，走了太久。
……
次日，卯时初。
天色未明，晨雾未散。
近千名新晋杂役已齐聚于一片巍峨连绵的宏伟建筑群前。