道途演变，周遭的景致也随之流转。
修士们陆续离场。
陈阳自然地飞向无人处，布下阵法，随即捏紧铜片。
身形便消失在原地，回到了天地宗数百里外，荒野中的传送阵旁。
“青木祖师……是不是搞错了？一个全无灵气之地，如何筑基？”
陈阳御空而起，飞向天地宗方向，心中疑惑如云堆积。
只能压下不解，待下月人间道再开启时，继续探寻。
眼下，还有要紧事。
该去赫连卉处引渡血气了。
赶到馆驿二楼，刚推开那扇熟悉的木门，赫连卉轻柔的声音便已响起，带着些许不易察觉的期待：
“楚道友，你来了？”
陈阳看向窗边那个静坐的红色身影，歉意道：
“抱歉，赫连姑娘，这几日有事忙碌。我这就为你引渡血气。你这几日身子可还安好？”
红盖头微微动了动，赫连卉的声音带着笑意：
“无碍，我感觉身子很好，体内血气依旧充盈。”
陈阳暗松口气。
赫连卉可不能出事，否则赫连山归来，自己无法交代，那十年的丹道指点承诺恐怕也要落空。
引渡血气完毕，陈阳返回宗门。
接下来的一月，炼丹修行不辍。
不过空闲之余，他心中，始终惦念着下月人间道开启。
……
第二次进入人间道，陈阳做了更多准备。
他特意用布兜装了几瓶丹药和几株益血草贴身携带，想着或许在此地能有些不同。
然而现实再次让他失望。
吞服丹药，如泥牛入海，无半分灵气反应。
嚼食益血草，血气亦无半点波澜。
“这人间道，当真玄妙。丹药灵草，在此竟全无用处。无法修行之地，谈何天道筑基？”
陈阳苦笑，只能继续如上次一般，寻一座城池，每日行走观察，十日过去，依旧空空。
如此，又到了该去赫连卉处的日子。
陈阳熟练地引渡血气，闲谈几句，返回宗门，等待下一次人间道轮回。
时光在等待与重复的探索中悄然流逝。
转眼，已是赫连山离开的第三个月。
这一日。
陈阳照例来到馆驿。
推开房门，却见一个高大的身影背对着门，站在房间中央，正与窗边的赫连卉说着什么。
那熟悉的宽厚背影，让陈阳一愣。
对方转过身。
一张与赫连山有五六分相似，但线条更加粗犷，眉宇间带着一股豪迈之气的面孔，映入陈阳眼帘。
正是赫连卉的三爷爷，赫连洪！
陈阳当即是瞪大了双眼，惊讶脱口而出：
“赫连洪前辈，你……你怎么来了？”
他心中惊疑，赫连山说过要从远东回来，可来的怎么是赫连洪？
赫连洪一双铜铃大眼上下扫视着陈阳，闻言眉头一皱，声音洪亮：
“怎么，你这眼神，看到老夫不高兴吗？”
陈阳心中一凛，连忙摆手，脸上挤出笑容：
“没有没有，晚辈只是有些惊讶而已。没想到是前辈你从远东过来了。”
赫连洪见状，从鼻子里哼了一声，大踏步走到桌边坐下，自顾自倒了杯凉茶灌下，才斜睨着陈阳道：
“老夫知晓你的意思，一定是盼着我二哥来，好继续指教你炼丹是吧？”
陈阳只能赔笑：
“赫连山前辈丹道通玄，晚辈获益匪浅，自然是盼着的。”
“哼，算你小子会说话。”
赫连洪脸色稍霁，但目光依旧在陈阳脸上打转，仿佛要看出朵花来：
“我二哥还有些事情，在远东被耽搁了，应该还要一段时间才能过来。不过真没想到啊……”
他话锋一转，语气带着点不可思议：
“你小子居然还真当上了天地宗的炼丹师了？”
他摸着下巴，又仔细打量了陈阳一番，啧了一声：
“还真是人不可貌相啊！”
陈阳保持着恭谨的笑容：
“都是赫连山前辈指教得好，晚辈侥幸而已。”
……
“不错，天地宗的炼丹师……”
赫连洪似乎满意了，点了点头，随即又像是想起什么，补充道：
“这样……倒也还配得上我家小卉。”
“三爷爷！”
窗边的赫连卉闻言忍不住了，红盖头转向赫连洪的方向，声音里带着熟悉的羞恼。
“你别再胡说了！”
她甚至摸索着，试图抬起脚去踢赫连洪。
陈阳看着这似曾相识的一幕，心中无奈。
这赫连洪的性子，和他二哥赫连山，还真是一脉相承。
接下来。
陈阳如常为赫连卉引渡血气。
过程中，他不忘询问赫连山的近况，以及当初在远东分别时，受伤的连天真君如何了。
……
“我真想不明白……”
赫连洪摸着下巴，一脸探究地盯着陈阳：
“你这么一个……”
“嗯，看上去平平无奇的家伙，就算现在做了炼丹师，也不该有这么大能量。”
“为何当初在远东，能让那洛金魔宗出动那么多真君护你？”
陈阳一脸无辜，茫然摇头。
两个时辰过去，血气引渡完毕。
陈阳起身准备告辞，赫连洪却忽然叫住他：
“等一下！”
陈阳停下脚步：
“前辈还有吩咐？”
赫连洪走近几步，目光如炬，上下扫视陈阳，尤其在他周身血气感应上停留：
“我看你小子，引渡了两个时辰血气，面色如常，气息平稳，似乎并无多少损耗？”
陈阳心头微紧，面上不动声色：
“还好，并未感觉不适。”
惑神面遮掩下，元婴神识也难以穿透，他倒不担心被看穿虚实。
赫连洪眼中却掠过一丝精光，大手一挥：
“两个时辰哪里够！你这般龙精虎猛的模样，至少再来两个时辰……”
“不，三个时辰！干脆就到明天天亮！”
“反正你是炼丹师，出入山门自由，明日再回也不迟！”
说着，竟不由分说，蒲扇般的大手按在陈阳肩上，力道不轻，要将他重新按回座位。
陈阳一时愕然，张口欲言。
“三爷爷！”
赫连卉的声音陡然拔高，带着明显的怒意：
“你做什么！”
“楚道友愿引渡两个时辰血气，已是天大恩情，你怎能如此强人所难！”
“你若再胡闹，我立刻便收拾东西回远东去！”
话语斩钉截铁，不容置疑。
赫连洪显然没料到自家孙女反应如此激烈，更没料到陈阳还未开口求情，她已先发作。
他愣在原地，张了张嘴：
“小卉，三爷爷不是胡闹啊……”
一时语塞，不知如何解释，只得转头怒瞪陈阳，眼神示意他赶紧说点什么。
陈阳心中也是无奈。
他并非一定要立刻回宗门吐纳或炼丹，只是今日……
他等待数月，终于有一场地黄一脉的主炉向未央发起的丹试。
主炉层次的较量，或许能让他一窥未央真正的丹道造诣。
他本打算赶回去观战。
就在他犹豫如何开口之际，一道细微却清晰的传音直接钻入他耳中，正是赫连洪的声音：
“我二哥说了……”
“此番从远东回来，便好生栽培你。”
“原本十年主炉之期，或可缩短一两年。”
“当然，他叮嘱我，让我盯着你，好生为小卉引渡血气。”
“楚宴，你也不想那主炉之事……”
话语中的暗示，不言而喻。
陈阳目光与赫连洪那带着警告的眼神一碰。
仅仅眨了一下眼，便顺势坐了下来，转向赫连卉，语气恳切道：
“赫连道友，且慢！”
赫连卉红盖头微转，似在看向他。
陈阳深吸一口气，神色无比认真：
“你先坐下，我……再为你引渡血气！”
赫连卉并未依言坐下，红盖头轻动：
“楚宴，你不是还有事，要返回宗门吗？”
与此同时，赫连洪又瞪了陈阳一眼。
陈阳微微点头，示意明白，随即解释道：
“宗门回去，也无非是翻看丹道玉简罢了。”
“我这个月的丹贡早已缴清，并不急着开炉。”
“倒是……”
他顿了顿，露出一丝恰到好处的难色：
“我近几日服了些血气过旺的丹药，体内确有些不适。”
“幸好赫连洪前辈眼力高明，看出了端倪。”
“这血气太盛，也非好事啊！”
说着，他已再次取出那截牵丝红线，熟练地系在赫连卉指尖。
“有劳赫连道友，帮我化解一番了。”他语气诚恳。
赫连卉虽觉有些蹊跷，但陈阳话已至此，她也不好再推拒，只得默然坐下，伸出了手。
时间在静默中再次流淌。
待到陈阳终于得以脱身，匆匆赶回天地宗，打听昨日丹试结果时，得到的消息毫无悬念……
未央胜。
“错过了……”陈阳轻叹。
地黄一脉的主炉们，在未央手下败绩累累，如今敢挑战者已是凤毛麟角。
余下那些层次差距过大的丹师挑战，根本逼不出未央的真正手段。
想看主炉层次的对决，不知又要等到何时。
……
接下来的三个月，赫连山仍滞留在远东，归期未定。
陈阳每隔几天按时为赫连卉引渡血气。
同时，人间道每月开启时，他必向赫连洪请假，提前为赫连卉多引渡些血气。
对此，陈阳并无怨言。
他体内血气经由天香摩罗淬血脉络滋养，早已远超寻常筑基修士，即便引渡一日一夜，也无亏空之虞。
真正让他心焦的，是人间道中那始终渺茫的天道筑基线索。
又是一个月的人间道开启之日。
陈阳再次踏入这片凡俗界域。
“还是和往常一样。”
他坐在客栈二楼临窗的位置，要了一壶茶，目光漫无目的地扫过楼下熙攘人群：
“街上的修士，似乎比最初少了些，更多的是这杀神道业力演化出的凡人。”
虽无神识，修为尽封……
但观察久了，陈阳逐渐生出一种奇异的直觉。
能模糊分辨出哪些是如他一般的修士，哪些是杀神道业力演化的凡人。
那是一种气质眼神，行为模式上细微而难以言喻的差异。
修士减少，也在情理之中。
人间道虽无恶鬼凶兽的直接危险，但做凡人的滋味，对于习惯了飞天遁地，灵力滋养的修士而言，并非愉快体验。
即便如他第一次遇到的那个卖炊饼的青年，也只是来此圆一场短暂的凡尘旧梦。
梦醒便去，再未出现。
“哎，青木祖师所言的天道筑基，究竟在何处？”
陈阳轻叹一声，目光掠过街上众生百相。
叫卖的商贩，嬉戏的孩童，讨价还价的妇人，匆匆赶路的行脚商……
没有灵气，没有神识，他甚至无法看清稍远些的街景细节。
目光所及，仅此一条街的熙攘。
“小二，结账！多的赏你了！”
陈阳从钱袋摸出一小块碎银，丢在桌上，起身离座。
店小二小跑过来，瞥见桌上那远超茶钱的银块，顿时眉开眼笑，连连躬身：
“谢大爷赏！谢大爷赏！”
陈阳回头看了一眼小二那毫不掩饰的欣喜模样，脚步微顿。
“这个小二……不是修士，是杀神道业力演化的凡人。”
他心中默道，转身下楼。
他打算去另一座城池看看。
在客栈对面的干粮铺子买了些耐放的饼子与肉脯，又去杂货店灌了一皮囊清水，便朝着城门方向走去。
出城的路上，他明显感觉到，人间道里的修士数量，一次比一次稀薄。
“难怪铜片价格近来又跌了。”
陈阳掂了掂肩上的布包裹。
东土修士，除了那些天生贵胄，宗门嫡传，亦有大量从凡人中挣扎而出者。
他们生于凡尘，长于俗世，早已尝尽人间滋味，又何须再来这人间道重新体会？
陈阳自嘲地笑了笑，走过城门洞，踏上通往下一座城池的土路。
走了约莫半个时辰，日头渐高。
他感到些许口渴，啃了两口干饼，又觉乏味。
“这些炊饼吃着终究寡淡，还是买些瓜果润润口。”
陈阳四下张望，见前方不远处有个岔路口，形成了一片稍大的空地，俨然是个露天的小集市。
人影晃动，叫卖声隐约传来。
陈阳加快脚步，走入这片市集。
果然是个菜市口，两边摆着各式摊位，人来人往，喧嚣嘈杂。
陈阳目光扫过几个摊主与顾客，凭那越来越清晰的直觉判断，大多都是业力所化的凡人。
虽是化身，却与真人无异，有血有肉，有情有欲。
十日之后，陈阳可以离开。
他们却将在此地，遵循着某种既定的轨迹，生生世世轮回下去。
“没有灵气，这些凡人……永不能修仙啊。”
陈阳心中掠过一丝感慨，摇了摇头，不再多想。
他走到一个卖干果蜜饯的摊子前，挑了几样杏脯、桔饼，用油纸包了。
放入口中咀嚼，甜中带酸，风味尚可。
但终究是干货，吃多了口干。
“还是买点新鲜果子吧。这时节应是仲夏了……”
陈阳思忖着，目光在市场中扫视，寻找水果摊子。
忽地，他瞥见前方不远处，靠墙的地上摆着几个半旧的竹篓，篓口隐约露出青红相间的圆润果实。
是桃子。
陈阳眼睛一亮，快步上前。
竹篓旁却不见摊主身影。
“这桃果没人卖吗？那我可白拿了啊！”
他一边扬声问着，一边已弯腰低头，在竹篓里翻拣起来。
桃子个头不小，青皮上泛着红晕，绒毛细腻，看着颇为新鲜。
很快选中一个尖部红透，看起来汁水饱满的。
拿在手里，随意用袖子擦了擦上面细微的绒毛，便咔嚓咬了一大口。
果肉脆甜，汁水丰沛，带着夏日阳光的气息，瞬间缓解了口中的干渴与饼子的腻味。
“有人卖啊！”
一道脆生生的嗓音从旁响起。
陈阳循声望去，见左侧停着辆木板车，一道红色身影正背对着他，费力地从车上往下搬竹筐。
看身形是个姑娘，一身红衣在灰扑扑的菜市口显得格外扎眼。
陈阳目光落在那红衣上，眉头微蹙：
“这衣裳似乎……”
那卖桃的姑娘应了一声，抱着沉重的竹筐晃晃悠悠转身。
竹筐似有百斤，她一步一挪，走得艰难，额前碎发都被汗水打湿。
待她终于转过身，抬起脸的刹那。
陈阳眯起眼睛，迟疑地开口：
“你是……”
尽管那姑娘满头大汗，青丝凌乱，陈阳还是认出了这张脸。
对方正是凌霄宗秦秋霞的亲传弟子，苏绯桃！