平皋城内的“核查”，如同一场没有硝烟的凌迟，缓慢而精准地切割着鹰扬军的战后秩序与士气。
将军府（原廖文清办公处）如今已成了户部官员和帅府书记官的天下。原本用于处理军务的桌案被厚重的账册堆满，空气中弥漫着墨臭和一种令人窒息的、吹毛求疵的氛围。廖文清带着栓子、豆子、小六等寥寥几名核心文书，如同坚守最后阵地的孤军，应对着来自四面八方的诘难。
“廖主簿，这份由周槐司马签署的、关于战时向平皋三家商户‘赊购’药材的文书，程序不合规制！”一名户部官员指着卷宗，语气倨傲，“按律，军需采购需经帅府核准，由指定官商承办。尔等擅自向民间商户赊欠，此例一开，岂非乱了法度？这笔款项，不能认！”
廖文清面色不变，从容应答：“大人明鉴。当时慕容大军压境，阴山伤兵激增，药材奇缺，帅府库房亦捉襟见肘。为救将士性命，不得已行此权宜之计。三家商户皆乃平皋良善，有保甲联合作保，且所供药材品质、价格，均有据可查。若因程序瑕疵便否定此笔开支，恐寒了将士与百姓之心。”
“心？”那官员嗤笑一声，“国之大事，在祀与戎，岂能因一时之心软而废法度？此事，需另行呈文说明，待钦差与赵总管裁定！”
另一边，栓子正面对一名帅府书记官的刁难。那书记官拿着他刚誊抄好的部分阵亡名录副本，用朱笔在上面圈点。
“这个叫赵铁柱的，籍贯只写‘朔州人士’？朔州大了，具体是哪个乡，哪个村？还有这个钱小乙，阵亡地点写‘阴山主隘口’，太过笼统！是墙头还是墙下？是被箭射死还是被石头砸死？这些都要注明！否则，抚恤如何核发？谁知道是不是冒领？”
栓子气得浑身发抖，强忍着怒气道：“大人！当时战况何等激烈！能将名字、所属记下已属不易！许多弟兄……连全尸都找不到！如何还能细问他是哪个村、死在哪个垛口？！”
那书记官把眼一瞪：“你这是何态度？本官依章办事！记录不清，就是尔等失职！这批名录，全部打回重核！核不清楚，抚恤一文钱也别想发！”
栓子看着那被朱笔划得乱七八糟的名录，仿佛看到那些死去弟兄的魂魄在纸上泣血，他死死咬住嘴唇，才没让眼泪掉下来。
类似的场景在各个角落上演。核查的重点，似乎并不在于确认鹰扬军是否真的打了胜仗，付出了多大代价，而在于不厌其烦地揪住每一个可能存在的程序瑕疵、记录疏漏，无限放大，试图构建起一个“管理混乱、账目不清、甚至可能中饱私囊”的指控框架。
消息传到阴山，韩迁和周槐忧心如焚。
“他们这是要逼死我们！”韩迁在临时军帐内来回踱步，“抚恤不发，军心如何稳定？物资卡着，伤员如何救治？重建如何进行？赵崇这是要活活耗干我们最后一滴血！”
周槐相对冷静，但眼神同样冰冷：“他们在平皋拖住将军，在账目上做文章，就是想让我们自乱阵脚。我们不能上当。传令各营，抚恤之事，将军府自有主张，绝不会亏待任何一个阵亡弟兄的家眷！让大家稍安勿躁，加紧休整训练！”
命令虽下，但底层士卒间的怨气还是在不断积累。王二狗听到几个同在重建营地的老兵私下抱怨：
“娘的，仗打完了，抚恤的影子都没见着！”
“听说朝廷来的官老爷在查账，怀疑咱们将军……”
“放他娘的屁！没有将军，咱们早就死在阴山了！朝廷这是想干嘛？”