一种被背叛、被卸磨杀驴的悲凉感，在曾经并肩血战的士卒中间滋生。他们不怕死，怕的是死得毫无价值，怕的是用命换来的安宁，转眼就被庙堂之上的衮衮诸公践踏。
连伤兵营里的气氛都受到了影响。熊霸虽然还不能说话，但偶尔清醒时，看着周围伤员们忧心忡忡的眼神，似乎也明白了什么，浑浊的眼睛里蒙上了一层更深的阴影。李莽则更加暴躁，几次挣扎着要起身，嘶吼着：“让老子去平皋！老子要问问那些官老爷，弟兄们的血是不是白流了！”
苏婉默默地给伤员换药，她能做的，只有用更轻柔的动作，和更坚定的眼神，给予这些身心俱创的汉子们一丝微不足道的慰藉。她知道，药石能医身体的创伤，却难抚心头的寒冰。
这股来自底层的不满，自然也传到了某些有心人的耳中。
平皋城内，一些原本就对赵崇强势揽权、文官打压武将感到不满的中下层官员，以及一些与鹰扬军有商贸往来、深知其不易的商户，开始暗中串联。他们或许不敢明目张胆地对抗钦差和总管，但却可以用自己的方式表达态度。
几天后，一队来自南方的粮商，在进入平皋时，主动找到将军府（廖文清处），表示愿意“赊借”一批粮食给鹰扬军，以解燃眉之急，并言明“不立字据，不急偿还”。
几乎是同时，几名在平皋士林中颇有声望的老秀才，联名写了一篇骈文，不指名道姓，却通篇赞誉“阴山血战，保全桑梓”的功绩，抨击“战后算缗，寒将士之心”的行径，将文章抄录多份，在城中文人聚会中流传。
这些举动，规模不大，影响有限，却像投入死水中的石子，清晰地表明了某种民意倾向。
帅府内，赵崇自然也听到了这些风声。他对此嗤之以鼻：“蚍蜉撼树，无知小民，迂腐书生，能成何事？”他自信手握钦差和大义名分，足以压制一切杂音。
但孙明德的心思却要更缜密一些。他召来负责监视民间动向的属官，询问了几句，沉吟道：“民心似水，可载舟，亦可覆舟。虽不足虑，却也不可不防。核查需加紧，早日定案，以免节外生枝。”
他隐约感觉到，有一股暗流在平静的水面下涌动，虽然微弱，却让他有些不安。
驿馆内，陈骤通过土根和铁战，对外面的风风雨雨了然于胸。他站在窗前，看着庭院中那几株在风中摇曳的细竹，目光深邃。
民心的向背，往往始于微末。赵崇和孙明德高高在上，习惯于用权力和规则俯视一切，却忽略了最基本的人心。他们以为掌控了账册和程序，就掌控了真理，却不知真正的力量，蕴藏在那些沉默的大多数之中。
冯一刀送来的“人证”是一张牌，平皋城内悄然滋长的民意，是另一张牌。他现在需要做的，是耐心等待，等待一个合适的时机，将这些牌打出去，或者，等待对手先行出错。
“告诉周槐，”陈骤对土根低声道，“阴山那边，稳住。抚恤之事，我来解决。让大家……再信我一次。”
风已起于萍末，就看这阵风，最终会吹向何方，又会掀起怎样的波澜。平皋城内外，无数双眼睛都在注视着，等待着。王二狗在营地里用力夯实着地基，刘三儿默默磨着矛尖，栓子在灯下奋笔疾书，廖文清在帅府据理力争……他们都在用自己的方式，参与着这场无声的战争。