李莽瞥了一眼，没好气地道：“钩子？马冲过来，先把你胳膊别折了！”话虽冲，他却难得地没有彻底无视，用右手在沙盘上修改了几笔，“要这样，角度斜向上，用巧劲，借马力……”
熊霸似懂非懂地点头，咧开大嘴笑了：“莽哥你懂的真多！”
李莽哼了一声，没再说话，目光却重新落回自己的图纸上，那上面是他构思的一种可以利用腰腹和右臂力量操作的小型弩机草图。失去左臂的悍勇，他必须找到新的，在这军中立足的方式。
金不换偶尔会来伤兵营转转，看看这两个特殊的“伤员”，顺带搜刮一下李莽脑子的里的“奇思妙想”和熊霸对武器最直观的感受。匠作营里，叮叮当当的声音日夜不息，自制冬衣的毛皮、麻布被巧手妇人缝制，简陋却实用的各类守城器械也在不断改良。资源匮乏，便只能将人的智慧压榨到极致。
洛阳，英国公府的马球会后，大牛和胡茬算是半只脚踏进了京城勋贵子弟的圈子。虽然依旧觉得那些公子哥儿矫情，说话拐弯抹角，但至少表面上的往来多了起来。有勋贵子弟好奇北疆战事，拉着他们饮酒，两人牢记陈骤嘱咐，只挑些无关紧要的趣事说，涉及军事细节则含糊带过。
这一日，某位侯府世子做东，在城外别院设宴，大牛和胡茬也在受邀之列。酒过三巡，气氛热烈，那世子似醉非醉，搂着大牛的肩膀，喷着酒气道：“牛……牛将军，听说你们在北疆，缴获了慕容部不少好东西？尤其是慕容坚那老小子的王帐金印，可是个稀罕物，不知……能否让兄弟我开开眼？”
大牛酒意上头，闻言眉头一皱，正要习惯性地瞪眼，旁边的胡茬在桌下踢了他一脚。大牛猛地想起陈骤的告诫，硬生生把到嘴边的粗话咽了回去，打了个哈哈：“世子说笑了，那都是军中缴获，早就登记造册，上报兵部了，俺们哪能私藏？”
那世子眼中闪过一丝失望，随即又笑道：“也是，也是，规矩不能坏。来，喝酒喝酒！”
宴席散后，在回城的马车上，胡茬低声道：“大牛，以后这种宴席，能推就推。这帮龟孙，套话的本事一流。”
大牛闷闷地嗯了一声，揉了揉太阳穴：“真他娘的不痛快！还不如在阴山砍胡虏来得爽利！”
他们不知道，这场看似寻常的宴会，以及世子那句看似无心的问话，都已被随行的、扮作小厮的亲兵记下，汇总到了栓子那里。
蛛丝马迹，从四面八方汇集到修文坊那座看似平静的府邸。陈骤在灯下，看着栓子整理出的简报送来的最新消息：北疆，浑邪部已有小股骑兵开始试探性攻击鹰扬军最外围的哨卡。冲突规模不大，但频率在增加。
他放下纸条，指尖在“浑邪部”三个字上轻轻一点。
山雨，更近了。