“使者？”胡茬眯眼。
来的是个中年胡人，脸上有刺青，左耳戴金环。他在百步外下马，步行到阵前，单手抚胸：“奉‘天狼神之子’，草原共主之命，传话给晋军将领。”
大牛打马上前：“说。”
“今日之战，勇士们流血够多了。”那胡人说，“我家主人说，野马滩可以让给你们。但黑水河北岸三十里，是我家主人冬日草场。晋军需退到南岸，双方以河为界，秋后互不侵犯。”
胡茬差点气笑：“放屁！黑水河北岸是我大晋疆土，什么时候成你家草场了？”
“以前不是，但今天可以是。”胡人使者面不改色，“我家主人说了，如果晋军不退，明日此时，还有八千骑会来。不止野马滩，秃鹫谷那边，也有七千骑等着。”
秃鹫谷。
大牛心里一沉。窦通和李敢只有一万人，守孤云岭可以，但如果“狼主”真派七千骑从秃鹫谷绕后，阴山侧翼就危险了。
“退不退，你们可以商量。”使者继续说，“日落前，给我家主人回话。如果退，我家主人保证秋收前不再犯境。如果不退……”他顿了顿，“明日此时，野马滩不会有一个活人。”
说完，转身就走，上马，带着那百人队退回了缓坡后。
阵前一片沉默。
“他在诈我们。”张嵩先开口，“如果真有把握明日全歼我们，何必来谈判？”
“但也可能是真话。”大牛说，“‘狼主’分兵两路，一路攻野马滩，一路走秃鹫谷。如果秃鹫谷那边顺利，咱们这边死守也没意义。”
胡茬咬牙：“那就更不能退！退了，野马滩一丢，阴山侧翼照样暴露。到时候‘狼主’从秃鹫谷和野马滩两路夹击，阴山更难守。”
“可咱们守得住吗？”王二狗从后面走过来，他胳膊上又添了道新伤，用布条胡乱缠着，“箭没了，弩箭还剩不到三百支，床弩箭就剩六支。人死了一半，活着的也带伤。明天再打，就是送死。”
刘三儿蹲在旁边，正用匕首割一个战死袍泽的腰带——那人腹部中刀，肠子流了一地，但腰带还是好的。他割下腰带，系在自己腰上，动作很慢，像在做一件很重要的事。听见王二狗的话，他抬头：“送死也得守。我弟死在野狐岭，我不能让他白死。”
石锁坐在一堆尸体旁，正用衣服擦斧头上的血。擦得很仔细，连斧柄上的纹路都擦干净。他没说话，但擦完斧头，就站起来，走到那段残破的土墙边，开始搬石头——一块一块，往缺口处垒。
其他还能动的人看见，也默默开始干活。搬尸体，清战场，垒墙。没人说话，只有粗重的喘息声和石头碰撞声。
大牛看着这一切，忽然想起陈骤说过的话：“打仗打到最后，不是打兵力，不是打军械，是打一口气。这口气在，城墙塌了也能守。这口气散了，铁打的营盘也得垮。”
野马滩这口气，还没散。
他翻身上马：“张嵩，你带人修墙，能修多高修多高。胡茬，你回营地处理伤口，再晕过去老子撤你的职。王二狗，清点所有还能用的军械，弩炮床弩重新架设。刘三儿，你带人去扒阵亡草原兵的甲胄，铁片拆下来，做箭镞。”
一连串命令下去，众人动了起来。
大牛又看向秃发贺：“慕容部的弟兄，还能战吗？”
“战死三百，伤五百，还剩一千二百骑能打。”秃发贺说，“大都护有令，此战听你调遣。”
“好。”大牛点头，“你部在野马滩西五里扎营，与主营成掎角之势。多派斥候，盯住北面和西面。”
“明白。”
秃发贺带人走了。
大牛这才策马回到营地，找了个僻静处下马，从怀里掏出炭笔和纸——纸是特制的，薄而韧，不怕水。他蹲在地上，把纸摊在膝盖上，开始写战报。
“……七月三十，野马滩血战。辰时初，敌以投石机十二、冲车三十破我土墙十丈。巳时中，敌铁甲重骑三千来袭。我军浴血奋战，得慕容部两千骑侧援，毙敌四千余，其中重骑一千二百。我军伤亡……待详查，预估步卒死伤一千五百，骑兵死伤一千。箭矢耗尽，军械损毁严重。敌遣使来，要求我军退至黑水河南岸，以河为界。臣等议，不可退。退则野马滩失，阴山侧翼危。然若明日敌再以八千骑来攻，我军恐难支撑。恳请大都护速调援兵，至少三千骑，箭矢五万支，火油百桶。另，秃鹫谷方向需严防，若敌七千骑真至，窦、李二部恐难独挡。臣大牛叩首。”
写完，折好，塞进竹筒，用蜡封口。唤来亲卫：“六百里加急，送阴山。”
亲卫上马，往南疾驰而去。
大牛站起身，望向北面。缓坡后，“狼主”的大营隐约可见。炊烟升起，看来是在做饭休整。
明日此时，还有八千骑。
他握紧刀柄，指节发白。
那就来吧。
野马滩这块骨头，看你能不能啃得下。
营地东侧，医护营的帐篷里，苏婉刚给一个腹部中箭的士卒取出箭头。箭镞带倒钩，扯出来时连着一截肠子。她用烧红的烙铁烫住伤口，嘶啦一声，焦臭味弥漫。那士卒疼得昏死过去，但命保住了。
“下一个。”苏婉的声音沙哑。
帐篷里躺了六十多个重伤员，轻伤的都在外面自己处理。医护兵不够，苏婉已经连续四个时辰没歇过。手上全是血，袖口被血浸透，硬邦邦的。
帐篷帘子掀开，王二狗探头进来：“夫人，胡校尉晕过去了。”
苏婉手一顿：“抬进来。”
两个士卒把胡茬抬进来。背上伤口全崩开了，纱布被血浸透，粘在皮肉上。苏婉用剪刀剪开衣服，倒吸口凉气——伤口边缘已经发白，那是失血过多的征兆。
“烈酒。”她伸手。
医护兵递过酒坛。苏婉倒了一大碗，直接泼在伤口上。胡茬疼得浑身一颤，醒了。
“按住他。”苏婉说。
四个士卒按住胡茬手脚。苏婉用盐水清洗伤口，然后穿针——针是特制的，比缝衣针粗，线是羊肠线。她开始缝合，一针，两针……动作稳而快。胡茬咬着木棍，额头上青筋暴起，但没吭一声。
缝了十七针，打结，剪线。敷上金疮药，用新纱布包扎好。
“再晕，神仙也救不了。”苏婉说，“躺两天，别动。”
胡茬吐出木棍，喘着粗气：“两天？明天仗就打完了。”
“打完你也动不了。”苏婉端起水盆，血水晃荡，“伤口再裂，肠子流出来你自己塞回去。”
胡茬不说话了。
苏婉走到帐篷外，天已经偏西。西边的云烧成橘红色，像血稀释了的样子。野马滩上，收尸队还在忙碌。阵亡晋军的尸首要抬到南面，挖坑埋；草原兵的尸体堆到一处，浇上火油，准备烧掉。
她看见刘三儿和石锁在搬石头。两个人都光着膀子，身上全是伤，但搬石头的动作很稳。一块，两块，垒到那段残墙上。
墙已经垒到五尺高了。
虽然还是残破，但至少是个掩体。
苏婉收回目光，走回帐篷。还有三十多个重伤员等着救治。
她洗手，换针，继续工作。
太阳一点一点往西沉。
野马滩的这一天，就要过去了。
但所有人都知道，明天，会更难熬。
北面缓坡后，“狼主”的大帐里，一个三十多岁的汉子正盯着地图看。他脸上有刀疤，从左眉骨斜到右嘴角，像把整张脸劈成了两半。身上穿的不是草原服饰，是改制过的晋军将领甲，只是把红色改成了黑色。
帐下站着几个将领，都垂着头。
“三千重骑，折了一千二。”一个老将低声说，“轻骑折了八百，步卒全灭。这仗……”
“这仗打得值。”“狼主”开口，声音低沉，“至少试出来了，晋军还剩多少力气。”
他手指在地图上划过，点在野马滩的位置：“守军最多还有五千能战。箭没了，弩炮也打得差不多了。明天八千骑全压上去，他们挡不住。”
“可秃鹫谷那边……”另一个将领迟疑，“哈尔巴拉将军只有七千骑，要绕三百里山路。万一晋军在谷口有埋伏……”
“没有万一。”“狼主”说，“晋军主力都在野马滩和阴山，秃鹫谷最多放一千人。七千对一千，哈尔巴拉要是打不下来，就别回来见我了。”
帐内沉默。
“去准备吧。”狼主挥挥手，“明日卯时造饭，辰时出兵。告诉勇士们，破了野马滩，阴山以南的粮食、女人、铁器，随便抢。”
将领们眼睛亮了，躬身退出。
大帐里只剩下“狼主”一人。他走到帐边，掀开帘子，望向南面。野马滩的方向，晋军营地灯火点点，像草原上的萤火虫。
“陈骤……”他喃喃道，“看看是你北庭都护府的墙硬，还是我‘天狼神之子’的刀快。”