正说着，土根匆匆进来：“将军，平皋急报！”
陈骤接过，拆开。是廖文清写的，说所有演武物资已经准备完毕，九月十二准时出发。另外，朱老六准备了五千人三天的伙食，还特制了行军干粮——一种用面粉、肉干、盐混在一起烤的饼，能放半个月不坏。
“好。”陈骤把信递给韩迁，“让廖文清按计划进行。另外，告诉金不换，那些喷火筒，演武时也要展示。不仅要吓唬草原部落，也要让‘狼主’看看，咱们有新家伙。”
“诺。”
众人退下。陈骤一个人站在地图前，看了很久。
九月十五。
还有十天。
这十天，会发生很多事。
瘦猴能否接近乌力罕？岳斌能否审出实据？‘狼主’是否会按计划南下？
他不知道。
但他知道，该做的准备都做了。
剩下的，就看天意了。
他转身，走出议事厅。秋阳正好，照在堡里的青石板上，暖洋洋的。校场上，熊霸还在带新兵练合击，吼声震天。伤兵营那边，苏婉带着医护兵在晒药材，一排排簸箕摆在太阳下，草药味随风飘来。
堡里的生活，看起来平静如常。
但陈骤知道，这平静底下，暗流汹涌。
他走到校场边，看着那些新兵。都是十七八岁的少年，脸上还带着稚气，但眼神已经狠了——熊霸练出来的兵，都带着股狠劲。
“将军。”熊霸看见他，跑过来行礼。
“练得怎么样？”
“还行。”熊霸抹了把汗，“就是时间紧，有些东西来不及教。比如夜战、雨战、山地战……这些都没练。”
“演武用不上那些。”陈骤说，“演武只要气势，要整齐，要凶狠。让那些草原人看了，觉得咱们的兵不可战胜，就够了。”
熊霸重重点头：“明白！”
陈骤拍拍他肩膀，转身走了。路过匠作营时，听见里面传来爆炸声——不是真爆炸，是试喷火筒的响声。金不换那老小子，又在折腾新玩意儿。
他笑了笑，继续往前走。
秋风吹过，带来远处草原的气息。
草已经开始黄了。
冬天不远了。
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草原，白狼部营地南三里。
瘦猴牵着马，站在土围子外。土围子不大，就是一圈土墙，墙头插着木桩，门口挂着个风干的羊头骨，眼窝空洞，看着有点瘆人。
里面传来喧闹声——吆喝声、骰子声、骂娘声，混在一起。是赌场。
他把马拴在围子外的木桩上，整理了一下衣服，走了进去。
围子里很简陋，搭着几个草棚，草棚下摆着木桌，桌上放着骰盅、骨牌、还有押注的铜钱。赌客大多是白狼部的人，也有几个汉人面孔，应该是常年在草原上做生意的。
瘦猴扫了一眼，很快找到了目标——一个三十来岁的汉子，胖，满脸横肉，正坐在最大的那张桌子后，面前堆着铜钱和碎银子。这就是巴图，乌力罕的小舅子，赌场的老板。
他走到一张玩骰子的桌前，掏出几枚铜钱，押在“大”上。庄家是个瘦小的胡人，看了他一眼，摇骰盅，开——四五六，大。
瘦猴赢了，收钱。又押，又赢。连赢三把，桌上的赌客都看他。
巴图也注意到了，走过来，上下打量他：“汉人？面生啊。”
“做皮毛生意的。”瘦猴用胡话说，带着点江南口音，“路过，玩两把。”
“皮毛生意？”巴图眯起眼，“现在不是收皮毛的季节。”
“收去年的存货。”瘦猴面不改色，“冬天快到了，皮毛好卖。”
巴图盯着他看了会儿，忽然笑了：“会玩骨牌吗？”
“会一点。”
“来，陪我玩两把。”巴图指了指自己那桌。
瘦猴走过去坐下。巴图洗牌，发牌。两人玩的是最简单的比大小，三张牌，点数大的赢。
第一把，瘦猴输了，故意输的，输得不多，二两银子。巴图笑了：“手气不行啊。”
“时好时坏。”瘦猴说。
第二把，瘦猴赢了，赢回三两。第三把，又输。就这样有输有赢，玩了十把，瘦猴总共输了五两银子——不多不少，正好让巴图觉得他有点本事，但不算高手。
“你这人，有意思。”巴图收了钱，“明天还来吗？”
“来。”瘦猴说，“反正等货主，闲着也是闲着。”
“那行，明天这时候，我等你。”巴图说，“要是玩得高兴，我介绍个人给你认识——我姐夫，乌力罕，他也好这口。”
瘦猴心里一动，但脸上不动声色：“那敢情好。”
他起身告辞。走出土围子时，太阳已经偏西了。秋风很凉，吹得他打了个寒噤。
第一步，迈出去了。
接下来，就是慢慢收网。
他解开马缰，翻身上马。老马打了个响鼻，慢慢往回走——他在白狼部营地外租了个小帐篷，说是等货主，其实是为了接近乌力罕。
夕阳把草原染成金色，远处，白狼部的帐篷升起炊烟，袅袅升起。