第四天晚上，巴图请瘦猴喝酒。酒是马奶酒，烈，冲鼻子。两人在赌场后面的小帐篷里喝，就着烤羊肉。
“老弟，”巴图喝多了，大着舌头，“你……你这人实在。不像那些汉商，奸猾。”
瘦猴也装作喝多了：“巴图大哥……你也实在。那些胡人，瞧不起咱们汉人，就你不。”
“那是！”巴图拍胸脯，“我姐夫……乌力罕，他就常说，汉人有汉人的本事。比如……比如造铁锅，比如织绸缎，比如……赌钱！”
两人哈哈大笑。
瘦猴趁机问：“巴图大哥，听说乌力罕少爷也好赌？啥时候引荐引荐？”
“明天！”巴图说，“明天他来找我，说有事商量。你就在这儿等着，我介绍你们认识。”
“那敢情好。”瘦猴给他倒酒，“不过……乌力罕少爷是贵人，我这种小赌徒，他看得上吗？”
“看得上！”巴图拍他肩膀，“他就喜欢你这样的——不卑不亢，有点本事，但不算顶尖。太厉害的，他防着；太怂的，他看不起。你正好。”
瘦猴心里有数了。
第二天下午，乌力罕果然来了。二十来岁，身材魁梧，脸上刺着青色的狼图腾，眼神锐利，一看就不是善茬。他穿着皮袍，腰佩弯刀，走路带风。
巴图赶紧迎上去，叽里咕噜说了一通胡话。乌力罕看了瘦猴一眼，点点头，走过来坐下。
“汉人？”他用生硬的汉话说。
“是。”瘦猴起身行礼，“小的姓侯，江南人，做皮毛生意的。”
“会赌？”
“会一点。”
乌力罕指了指赌桌：“玩两把。”
三人玩骨牌。瘦猴故意输了两把，赢了第三把。乌力罕赢了钱，心情不错：“你赌术还行。在江南，赌场多吗？”
“多。”瘦猴说，“大大小小，几百家。最热闹的是秦淮河畔，灯红酒绿，赌场通宵达旦。”
乌力罕眼睛亮了：“听说江南女子美貌？”
“确实。”瘦猴说，“肤如凝脂，眼如秋水。不过……比起草原女子，少了些野性。”
这话说得乌力罕笑了：“你会说话。留下吧，跟我混。我缺个懂汉地的人。”
“谢少爷赏识。”瘦猴躬身，“不过小的还得等货主……”
“货主我帮你找。”乌力罕摆摆手，“从今天起，你就是我的人了。月钱五两，包吃住。”
瘦猴“感激涕零”地应下。
第一步，成了。
接下来，就是慢慢套话，摸清白狼部的底细，最好能策反乌力罕。
但瘦猴知道，这事急不得。乌力罕虽然年轻，但不傻，疑心重。得慢慢来，像钓鱼，一点点收线。
黑水部营地。
耿石见到了黑水部首领巴特尔。巴特尔五十多岁，精瘦，眼神像鹰。他检查了耿石带来的礼物——特别是那十口大铁锅，敲了又敲，看了又看。
“好锅。”他终于说，“比我们用的铜锅强。”
“首领喜欢就好。”耿石说，“只要黑水部愿归附大晋，这样的锅，要多少有多少。盐铁也一样，管够。”
巴特尔坐下，示意耿石也坐：“‘狼主’也派人来过，许我们四成战利品。你说，我该信谁？”
“首领可以都信，也可以都不信。”耿石说，“但请首领想想，‘狼主’若真能打下北疆，何必许你们四成战利品？直接抢就是了。他许你们重利，正说明他力有不逮，需要你们帮忙。”
“你们不也需要我们帮忙？”
“需要，但不一样。”耿石说，“我们是要你们归附，做藩属，互市通商，长治久安。‘狼主’是要你们当马前卒，替他流血。等仗打完了，你们还剩多少人？还能拿到多少战利品？”
巴特尔沉默。
“九月十五，镇北侯在黑水河演武。”耿石说，“首领不妨去看看，看看晋军的实力。看完再做决定。”
“我会去。”巴特尔说，“但在这之前，我想知道一件事——如果‘狼主’南下，你们能挡住吗？”
耿石笑了：“野马滩一战，‘狼主’折了六千九百人，我们折了四千七百人。他损失更大。而且现在，我们有血砖垒的墙，有改良的弓弩，有新练的兵。他再来，只会死更多人。”
巴特尔盯着他，看了很久，然后说：“好，九月十五，我去看。”
九月十日，阴山军堡。
所有兵力调动完毕。胡茬的一千五百骑已经秘密进驻鹰嘴滩北面五里的一片洼地，用草皮盖住帐篷，白天不动，晚上生火也用无烟柴。大牛的三千人埋伏在东面三里外的树林里。窦通的两千人从秃鹫谷赶来，埋伏在南面。赵破虏的一千弓弩手在滩头列阵，熊霸的三百新兵在后面演练盾阵。秃发贺的一千慕容部骑兵在两侧游弋。
冯一刀的斥候营全部撒出去了，最远的已经摸到狼居胥山南麓，监视‘狼主’大军的动向。
陈骤站在堡墙上，看着北方。秋风萧瑟，草色枯黄。远处，黑水河像条银带子，在阳光下闪闪发光。
“将军，”韩迁走过来，“所有准备就绪。只等‘狼主’来了。”
陈骤点头：“耿石那边有消息吗？”
“有。黑水部巴特尔答应来观礼。白狼部乌维也答应，但乌力罕态度不明。瘦猴已经接近乌力罕，正在想办法。”
“瘦猴那边，让他小心。”陈骤说，“乌力罕不是善茬，别暴露了。”
“明白。”
两人沉默了一会儿。秋风很凉，吹得堡旗猎猎作响。
“韩迁，”陈骤忽然说，“这一仗打完，无论输赢，北疆都要变天了。”
韩迁看着他：“将军是指……”
“朝廷那边，卢杞必须倒。”陈骤说，“他不倒，北疆永无宁日。草原那边，‘狼主’必须死。他不死，边境永不安稳。”
他说得很平静，但话里的决心，像铁一样硬。
韩迁重重点头：“愿随将军，赴汤蹈火。”
陈骤拍拍他肩膀，没说话。