“耿使者，”他忽然说，“如果我黑水部这次帮你们，战后……真的能给五十里草场？”
“真的。”耿石说，“将军说话算话。”
“那……”巴特尔站起来，转身看着耿石，“我再加个条件。”
“首领请讲。”
“我有个儿子，十六岁。”巴特尔说，“我想送他去阴山学堂念书。学汉话，学汉文，学你们的本事。将来，他能当个文书，或者……当个军官。”
耿石愣了愣，然后笑了：“这个不用加条件。学堂本来就对所有归附部落开放。首领的儿子想去，随时欢迎。”
巴特尔盯着他，看了很久，忽然也笑了：“好。那这趟观礼，我不光看，我还带人——带一百骑。如果‘狼主’真敢动手，我帮你拦他侧翼。”
耿石抱拳：“谢首领！”
“不用谢。”巴特尔摆摆手，“我也是为我黑水部的将来。陈骤要是赢了，北疆就稳了。北疆稳了，我们这些小部落，才有好日子过。”
两人击掌为誓。这次，击得很用力。
洛阳，英国公府地牢。
小顺子缩在墙角，浑身发抖。他已经在这里关了五天，每天被提审两次，问的都是同样的问题：冯保怎么通敌，卢杞知道多少，宫里还有谁参与。他该说的都说了，不该说的……也说了。
牢门打开，徐莽走进来。
小顺子扑通跪下：“公爷饶命……公爷饶命……小的什么都说了……”
“起来。”徐莽说，“给你个活命的机会。”
小顺子抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸。
“写份供词。”徐莽说，“把冯保如何通敌，如何与‘狼主’联络，如何收钱，写得清清楚楚。签字画押。写完了，我送你去江南，给你换个身份，让你重新做人。”
“真……真的？”
“真的。”徐莽说，“但你得写详细，写得越详细，你活命的机会越大。”
小顺子连连磕头：“小的写！小的写！”
徐莽让人拿来纸笔。小顺子抖着手写，写得很细，把冯保每次传信的日期、方式、内容都写了出来，还把冯保存在宫里的密信藏匿地点也交代了——在司礼监档案房的暗格里。
写完了，签字画押。
徐莽接过供词，看了看，收好。
“公爷……”小顺子哀求，“那小的……”
“放心。”徐莽说，“等这阵风头过了，就送你去江南。”
他走出牢房，对守在外面的白玉堂说：“看好他，别让他死了。也别让任何人接近。”
“明白。”
徐莽拿着两份供词——赵四的和小顺子的，回到书房。岳斌已经在等他了。
“公爷，宫里传来消息，陛下醒了，但神志不清，连太子都认不得了。”岳斌低声说，“太医令说，就这三五天的事。”
徐莽点点头，把两份供词递给岳斌：“收好。等陛下驾崩，新君即位，咱们就把这些往朝堂上一抛。到时候，冯保必死，卢杞也脱不了干系。”
“那……北疆那边？”
“陈骤应该已经收到‘狼主’南下的消息了。”徐莽说，“这一仗，他赢面大。只要他赢了，‘狼主’败退，冯保这条线就彻底断了。到时候，咱们再添把火，说卢杞通敌误国，致使边关将士枉死……看他怎么辩。”
岳斌握紧供词，手心全是汗。
这一局，赌得太大了。
赌皇帝的生死，赌陈骤的胜负，赌朝中的风向。
但除了赌，还能怎么办？
“公爷，”他忽然说，“王明德那边……要不要告诉他实情？”
“暂时不用。”徐莽说，“他知道得越多，越危险。等事成了，再跟他说。”
两人又商议了些细节。窗外，秋雨淅淅沥沥地下起来，打在梧桐叶上，噼啪作响。
草原，夜。
‘狼主’哈尔巴拉骑在马上，看着前方无边的黑暗。五千骑兵在他身后，排成长龙，马蹄包裹着软布，行进时只有沉闷的哒哒声。
他们已经走了一天一夜，离鹰嘴滩还有一百五十里。按这个速度，十四日下午就能到。
亲卫队长策马过来：“主上，前面就是‘鬼哭涧’，要不要歇歇？”
“歇。”哈尔巴拉说，“让勇士们吃点干粮，饮马。一个时辰后出发。”
命令传下去，骑兵们纷纷下马，找地方休息。马匹被牵到河边饮水，战士们掏出肉干和奶疙瘩，就着冷水吃。
哈尔巴拉也下了马，走到一块石头旁坐下。亲卫队长递过来水囊和肉干。
“主上，”亲卫队长压低声音，“斥候回报，白狼部乌力罕带了五十人，在望鹰台观战。黑水部巴特尔带了一百二十人，也在往鹰嘴滩去。”
“一百二十人？”哈尔巴拉皱眉，“巴特尔不是只带二十人观礼吗？”
“是。但据咱们在白狼部的眼线说，巴特尔昨天见了晋军使者耿石，之后就把观礼人数加到一百二十人。而且……这一百二十人都是精锐。”
哈尔巴拉冷笑：“这个巴特尔，想当墙头草？那就让他当。等咱们冲垮了晋军，看他还能往哪边倒。”
他撕了块肉干，慢慢嚼着。肉干很硬，但能补充体力。
“晋军那边有什么动静？”
“鹰嘴滩昨天开始有晋军活动，大约一千人，在布置场地。应该是演武的准备。另外，阴山军堡有兵马调动，但数量不明。”
“陈骤在阴山留了多少人？”
“据赵四之前的情报，阴山常驻两万人。这次演武，陈骤最多带五千人出去，阴山应该还有一万五千人守关。”
哈尔巴拉点点头。这个数字，跟他预估的差不多。
陈骤不敢倾巢而出，他也不敢。大家都有顾忌，都在试探。
但这一次，他要让陈骤知道，草原骑兵的突击，不是靠人数能挡住的。
五千对五千。
公平。
就看谁更狠。
他吃完肉干，喝光水囊里的水，站起身：“传令，出发。”
号令传下去，战士们纷纷上马。五千骑兵再次开拔，在夜色中沉默前行。