九月十三，清晨。
草原上的霜很重，白茫茫一片铺在枯草上，像是撒了层盐。胡茬趴在一丛枯草后面，眼睛盯着三里外的望鹰台坡顶。
他背上那道野马滩留下的伤还没好透，趴久了就隐隐作痛。但他没动，呼吸放得很轻。
身边的亲卫队长低声说：“校尉，白狼部的人在那儿待了一夜，没下来。”
“看见乌力罕了吗？”
“看见了。穿新皮甲那个，在坡顶坐着。”
胡茬从怀里掏出个单筒望远镜——这是金不换新做的玩意，两块水晶磨薄了装在铜管里，能看清三里外的人脸。他举起望远镜，调整焦距。
视野里，乌力罕正盘腿坐着，手里拿着个肉干在啃。他旁边蹲着个瘦小汉子，穿着普通牧民皮袍，正低头摆弄什么。
“那就是瘦猴？”胡茬问。
“应该是。老猫说瘦猴扮成汉人赌徒混进去的，脸上涂了药水，晒黑了。”
胡茬移动望远镜，扫过坡顶其他人。五十个亲卫，个个带弓佩刀，马匹都拴在坡后。看架势，确实是想等打起来后捡便宜。
“校尉，”亲卫队长说，“要不要我带一队人摸过去，趁他们不注意……”
“不用。”胡茬放下望远镜，“将军说了，只要他们不参战，就不管。咱们的任务是盯着，防他们突然冲下去捣乱。”
他顿了顿：“不过……让二队准备好响箭。万一乌力罕真敢下去，就用响箭警告。三箭警告无效，就冲过去拦。”
“诺！”
亲卫队长悄悄退下传令。胡茬继续趴着，伸手抓了把枯草在手里揉搓。草叶已经干透了，一揉就碎。
秋天了，该准备过冬了。要是这场仗打完得早，还能赶在入冬前再打一次草。
他想起去年冬天，阴山军堡里缺柴少粮，将士们挤在一起取暖的情景。今年应该不会了——平皋那边屯了足够的粮，廖文清还从南边运来了煤。
正想着，身后传来马蹄声。胡茬回头，见张嵩骑马过来，翻身下马，蹲到他身边。
“老胡，”张嵩压低声音，“北面有动静了。”
“‘狼主’到了？”
“还没。但冯一刀的斥候说，黑水河北岸烟尘很大，看样子是在大规模扎营。按那烟尘规模算，至少四五千人。”
胡茬舔了舔干裂的嘴唇：“明天就该来了。”
“嗯。”张嵩说，“将军让你这边稳住，别提前暴露。另外……昨晚那伙烧粮的胡骑，查出来是谁的人了。”
“谁？”
“不是‘狼主’的人，也不是白狼部的。”张嵩声音更低了，“是苍鹰部。”
胡茬皱眉。苍鹰部在黑水部西北，是个小部落，平时跟晋军没什么来往，怎么突然干这事？
“冯一刀抓了个受伤的俘虏，”张嵩继续说，“那俘虏说，是‘狼主’派人给了苍鹰部首领十匹好马、二十袋盐，让他们干的。说是烧了粮，晋军就会怪到黑水部头上，挑起矛盾。”
“妈的。”胡茬骂了句，“‘狼主’这狗东西，还挺阴。”
“将军已经派人去苍鹰部了，带着咱们缴获的‘狼主’军旗和兵器，让他们首领自己看着办。”张嵩说，“估计苍鹰部现在正慌呢。”
正说着，远处望鹰台坡顶有了动静。乌力罕站起来，伸了个懒腰，然后往坡下走。
胡茬立刻举起望远镜。
乌力罕没下滩，而是走到坡后马匹那里，解开自己的马，翻身上去。瘦猴跟在他身边，也上了马。其他亲卫也纷纷上马。
“他们要撤？”张嵩问。
“不像。”胡茬盯着，“马头朝东……是要绕路？”
果然，乌力罕带着五十骑，从望鹰台坡后绕出来，沿着滩边往东走。走了约二里，又停下，下马隐蔽。
“这是要换观察位置。”胡茬放下望远镜，“这乌力罕还挺谨慎，知道一个地方待久了容易被发现。”
“要不要跟过去？”
“不用。”胡茬说，“咱们的位置能看到整个滩面，他们去哪儿都逃不过眼睛。让三队注意东面就行。”
张嵩点点头，又交代了几句，上马走了。
胡茬继续趴着。背上的伤又开始疼了，他咬着牙挪了挪位置，从怀里掏出个药包——这是苏婉配的止痛散，用油纸包着。他倒出一点粉末在手心，舔进嘴里。
药很苦，但过了一会儿，疼痛确实轻了些。
太阳升高了，霜化了，草地湿漉漉的。
同一时间，鹰嘴滩东侧树林。
大牛蹲在一棵老榆树后面，手里拿着块面饼在啃。面饼很硬，他得就着水壶里的水才能咽下去。
树林里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。三千破军营将士就藏在树林深处，马匹都上了嚼子，蹄子包了布，没人说话。
副校尉走过来，蹲到他身边：“校尉，兄弟们问，还得藏多久？”
“问这个干啥？”
“有人憋不住了，想撒尿。”
大牛瞪他一眼：“憋着！要么就尿裤子里。现在出去，万一被‘狼主’的探子看见，咱们就白藏了。”
副校尉挠挠头：“我就是问问……”
“去告诉兄弟们，”大牛压低声音，“谁要是敢弄出动静，坏了将军的大事，老子把他脑袋拧下来当夜壶。”
“诺！”
副校尉猫着腰走了。大牛继续啃面饼，啃到一半，听见身后有窸窸窣窣的声音。他回头，看见个年轻士兵正小心翼翼地从怀里掏出个东西——是个木雕小人，雕得粗糙，但能看出是个女子模样。
“干啥呢？”大牛问。
年轻士兵吓了一跳，差点把木雕摔了：“校、校尉……我……”
“私藏物件？”大牛伸手，“拿来我看看。”
年轻士兵哆哆嗦嗦递过来。大牛接在手里，仔细看了看。木雕确实粗糙，但脸上刻了笑容，头发也仔细雕出了发髻。
“你媳妇？”
“未、未过门的……”年轻士兵脸红了，“出来前，她给的。说让我带在身上，保平安。”
大牛沉默了一会儿，把木雕还给他：“收好。别弄丢了。”
“谢校尉！”
年轻士兵小心翼翼把木雕揣回怀里。大牛看着他，忽然想起自己出征前，老娘塞给他的那个护身符——就是个普通的小布袋，里面装着香灰。那布袋现在还在他贴身口袋里，虽然早就被汗浸得发黄了。
“你叫啥？”大牛问。
“王柱，陷军营调过来的。”
“嗯。”大牛点点头，“打完这一仗，要是还活着，回去就把婚结了吧。别让人家等。”
王柱眼睛一亮：“是！”
大牛摆摆手，让他回去。自己继续啃面饼，但啃着啃着，忽然觉得这面饼没那么硬了。
树林外传来马蹄声，很轻。大牛立刻趴下，从树缝往外看。
是冯一刀手下的斥候，正沿着树林边缘往南跑。跑到一半，那斥候忽然勒住马，跳下来，从地上捡起个什么东西，揣进怀里，又上马跑了。
大牛皱眉。那斥候捡的啥？
正想着，副校尉又回来了：“校尉，南边窦通那边传话过来，问咱们这边有没有异常。”
“没有。”大牛说，“你告诉他，老子这边稳得很，让他管好自己人就行。”
“诺。”
副校尉刚要走，大牛叫住他：“等等。刚才冯一刀的人从树林外过，捡了个东西。你去问问，捡的啥。”