刘七脸上那道疤从左眼划到嘴角，笑起来狰狞可怖：“岳大人，久违了。冯公公有请，随我回京城吧。”
白玉堂勒住马，剑尖斜指地面：“让开。”
“白教头，”刘七咧嘴笑，“听说你是北疆第一剑客？巧了，我刘七也练过几天剑。咱们比比？”
“没空。”白玉堂说，“要么让开，要么死。”
“好大的口气！”刘七拔剑，“那就让我领教领教！”
他纵身扑来，剑法刁钻狠辣，直刺白玉堂咽喉。
白玉堂没动，直到剑尖离咽喉只有三寸，才突然侧身，左手屈指一弹，弹在剑身上。
叮！
剑身剧震，刘七虎口发麻，剑差点脱手。
他脸色一变，连忙变招，横削白玉堂腰腹。
白玉堂还是没拔剑，只是手腕一翻，用剑鞘格开这一剑，同时右脚飞起，踢中刘七小腹。
刘七闷哼一声，倒退三步。
“就这？”白玉堂问。
刘七咬牙，再次扑上。这次他使出全力，剑光如网，罩向白玉堂全身。
白玉堂终于拔剑了。
剑光一闪。
只一闪。
刘七的剑停了，僵在半空。他低头，看见自己胸口多了个血洞，正往外冒血。
“你……”他张嘴，血从嘴里涌出来。
“我说了，没空。”白玉堂收剑，剑尖滴血不沾。
刘七倒下，眼睛还睁着，死不瞑目。
其他番子见状，吓得连连后退。
“滚。”白玉堂说。
番子们如蒙大赦，四散而逃。
白玉堂下马，走到路障前，一剑劈开横木，清出通路。
“走。”
三人上马，继续前行。
这次再没遇到阻拦。午时前，他们冲出林子，重新上了官道。
官道上人来人往，有商队，有行人，也有零星逃难的百姓。看见他们三骑疾驰而过，都慌忙避让。
“玉堂，”岳斌忽然道，“前面有茶棚，歇歇吧。马也累了。”
白玉堂看了看三匹马，确实口吐白沫，快撑不住了。他点头：“好。”
茶棚在路边，很简陋，几张桌子，几条长凳。老板是个五十多岁的老汉，看见他们下马，连忙迎上来：“三位客官，喝茶？”
“三碗茶，再弄点草料喂马。”白玉堂扔出一小块碎银。
“好嘞！”
三人坐下。岳斌解开右腿的布条，伤口果然又裂开了，血渗出来，把布条都染红了。
“得找个郎中。”小顺子皱眉，“这样下去不行。”
“出了林子，前面二十里有个镇子。”老板端茶过来，听见他们说话，插嘴道，“镇上有郎中，手艺不错。”
“多谢。”白玉堂接过茶碗，一口气喝干。
茶是粗茶，苦，但解渴。
“老板，”岳斌问，“最近可有大军过路？”
“有啊！”老板来了精神，“昨天下午，好多人马！听说是什么北庭都护府的兵，往京城去。领头的将军姓陈，好威风！”
“昨天下午？”白玉堂问，“到哪儿了？”
“往保定府去了。估摸着这会儿该到了。”
白玉堂和岳斌对视一眼，都松了口气——还好，赶上了。
“客官，”老板压低声音，“你们是……北疆来的？”
白玉堂没否认，也没承认：“怎么？”
“没事，没事。”老板摆摆手，“就是提醒一句，保定府不好过。守将是卢相的人，叫王昌，手下八千兵，据说早就准备好了，要跟陈将军死磕。”
“王昌……”岳斌想了想，“这人我认识，原来在兵部当过主事，是个书呆子，不懂打仗。”
“那还好。”白玉堂说。
“但保定城墙高，”老板说，“硬攻的话，怕是要死不少人。”
白玉堂点头，又掏出一小块碎银：“多谢提醒。”
喝完茶，马也喂好了。三人重新上马。
“去保定府。”白玉堂说，“得赶在王昌摆开阵势之前，把消息送到。”
“玉堂，”岳斌忽然道，“若是……若是将军已经开战了怎么办？”
白玉堂沉默片刻：“那咱们就杀进去。”
马鞭扬起。
三匹马再次疾驰，向着保定府方向。
太阳西斜，把三人的影子拉得很长。
前方，路还长。
但至少，快到了。