三支响箭升空，尖锐的啸声划破天际。
南门外，胡茬看见信号，长刀一指：“冲！”
三千铁骑如离弦之箭，冲向城门。马匹全速奔驰，马蹄踏地声如闷雷，震得城墙都在微微颤抖。
城墙上守军这才发现南门遇袭，慌忙调转床弩。但已经晚了。
胡茬一马当先冲到护城河边，从马鞍旁摘下一个皮囊，用力掷向河面。皮囊在空中破裂，洒出白色粉末——是石灰。
紧接着，第二骑、第三骑……数百个皮囊掷出，河面上顿时白雾弥漫。
守军被石灰迷了眼，咳嗽着往后退。床弩手看不见目标，胡乱发射，弩箭大多射偏。
“架桥！”胡茬大吼。
几十个骑兵下马，从马背上卸下提前准备好的木板，飞快地在护城河上架起三道简易浮桥。
“杀进去！”
骑兵冲过浮桥，直扑城门。
城墙上，守将王昌终于赶到了南门。他是个四十多岁的中年人，穿文官服，外罩皮甲，看起来不伦不类。看见城下骑兵已经冲到门前，他脸色煞白：“放滚木！倒金汁！”
滚木礌石从城头砸下，几个冲在前面的骑兵被砸中，人仰马翻。煮沸的粪水从垛口倾泻，烫得人惨叫连连。
但北疆铁骑悍不畏死，前仆后继。
胡茬亲自带人冲到城门下，从马背上取下铁锤，开始砸门。
咚！咚！咚！
每一声都像敲在守军心上。
王昌在城墙上急得团团转：“顶住！顶住！援军马上就到！”
可他所谓的援军，此刻正被大牛和窦通死死拖在北门、东门，根本过不来。
城门在铁锤的撞击下开始变形，门闩发出不堪重负的呻吟。
就在这时，城内突然传来喊杀声。
王昌回头，脸色大变——一队穿着府兵衣服的人从街巷里杀出来，直扑城门守军。为首的是个年轻校尉，手里刀光闪动，所过之处守军纷纷倒地。
“王校尉！”有人认出来人，“城防司的王校尉反了！”
王昌腿一软，差点坐在地上。
城外，胡茬听见城内动静，精神一振：“兄弟们！加把劲！城门要破了！”
咚！咚！咚！
最后一锤。
轰隆！
包铁城门轰然倒下。
“杀！”胡茬第一个冲进去。
三千铁骑如洪水般涌入城内。
王昌看见城门已破，知道大势已去，转身想跑。刚跑两步，一支箭飞来，射穿他小腿。
他惨叫倒地，抬头看见那个反水的王校尉正冷冷看着他，手里的弓还保持着发射的姿势。
“王昌，”王校尉走过来，“降了吧。陈将军有令，降者不杀。”
王昌看着周围——守军死的死，降的降，城墙上已经插满了北疆的黑旗。
他闭眼，长叹一声：“降……我降……”
夕阳西下时，保定城四门全部落入北疆军手中。
陈骤进城时，街道已经清理干净。尸体拖走了，血迹用水冲了，但空气里还弥漫着淡淡的血腥味。
府衙里，王昌被押上来。他跪在地上，不敢抬头。
“王昌，”陈骤坐在堂上，“为何不降？”
“下官……下官是朝廷命官，岂能……”王昌声音发颤。
“朝廷？”陈骤冷笑，“是卢杞的朝廷，还是冯保的朝廷？”
王昌不说话了。
陈骤摆摆手：“带下去，关起来。等拿下京城，一并处置。”
王昌被押走。周槐上前：“将军，清点完了。我军阵亡四百余人，伤八百余。守军死一千二百，俘五千余。粮仓、银库、军械库都已接管。”
“好。”陈骤站起来，“让兄弟们休整两天。受伤的好生救治，阵亡的好生安葬。另外，贴安民告示，开仓放粮——每人发三斗米，让百姓过个安稳冬天。”
“诺。”
陈骤走出府衙。街上，百姓们已经开始领粮，排着长队，脸上有了些生气。几个孩子在路边玩耍，看见他，怯生生地躲到大人身后。
战争就是这样。打完了，活着的人还得过日子。
他走到城墙边，登上城楼。城外，北疆大军的营帐连绵不绝，灯火点点，像地上的星河。
岳斌拄着拐杖走过来，右腿已经接好，裹着厚厚的绷带。
“将军。”
“怎么不多休息？”
“躺不住。”岳斌站到陈骤身边，看着城外，“咱们也是这样看着阴山外的草原。那时候觉得，能守住北疆就不错了，哪想到今天……”
“是啊。”陈骤也想起往事，“那时候你还是个愣头青，动不动就要跟胡茬干架。”
岳斌笑了：“胡茬那小子，现在倒是稳重多了。”
两人沉默了一会儿。
“将军，”岳斌低声说，“京城这一仗，不好打。”
“我知道。”
“但必须打。”
“对。”
必须打。为了死去的廖文清 小六 豆子，为了重伤的徐莽，为了北疆那些回不来的兄弟，也为了……这个已经烂到根子的朝廷。
不打，他们这些人，早晚都是死路一条。
打了，或许还有生机。
陈骤看向东南方向。那里，京城的方向。
三百里。
快到了。
他握紧城墙的垛口，青砖冰凉。
“传令，”他说，“休整两天，然后全军开拔。目标——京城。”
“诺。”
夜幕降临，保定城渐渐安静下来。