八月，京城秋意初起。
镇国公府后院，苏婉坐在廊下做针线，肚子已经明显隆起，算算日子，已有六个多月。太医说胎象稳固，但要多静养，少思虑。
陈骤推掉不必要的应酬，每日早早回府陪她。这日刚进门，就听见前院喧哗声。
“怎么回事？”陈骤皱眉。
栓子快步过来，一脸无奈：“将军，大牛将军他们来了，在前院喝酒，声音大了些。”
陈骤这才想起，今日是北疆老兵们聚会的日子——大牛、胡茬、窦通、赵破虏、白玉堂，这些跟着他从北疆杀出来的老弟兄，每个月都会来府里聚一次。
“我去看看。”陈骤往西院走去，那是专门给老兵们准备的院子。
还没进门，就听见大牛的大嗓门：“老子当年在野马滩，一个人砍翻八个草原蛮子！你们信不信？”
“得了吧！”胡茬的声音，“你那次是被人围了，要不是窦通带人救你，你早交代了！”
“放屁！老子需要他救？”
接着是碗碟碰撞声、哄笑声。陈骤推门进去，院子里摆了两桌，大牛、胡茬、窦通、赵破虏、白玉堂都在，还有几个老伍长，都是北疆血战幸存下来的。
“将军！”众人见陈骤进来，连忙起身。
“坐，坐。”陈骤摆手，在大牛身边坐下，“又在吹野马滩？”
大牛嘿嘿笑：“这不是教育新兵嘛。”他现在是京城守备，手下管着五千新兵，天天拿当年的战绩说事。
胡茬现在是骑兵统领，驻扎在京郊大营，喝了一口酒：“将军，北疆那边有信儿吗？韩长史他们怎么样？”
“前几日刚来信。”陈骤道，“学堂办得不错，草原孩子学得比汉人孩子还快。王二狗的新兵营又扩了，现在有两万人。李敢、李顺、冯一刀、熊霸他们也都好。”
窦通放下酒杯——他现在是兵部侍郎，专管军械改良：“将军，上次说的新式手弩，兵部已经试制了五百把，送到北疆了。李敢来信说，射程比旧弩多了三十步，威力也大。”
“好。”陈骤点头，“继续改进。孙文在工部配合你，有什么需要，尽管提。”
孙文就是恩科时写诈降计的那个年轻人，现在在工部当差，专攻军械改良。
赵破虏现在是禁军教头，专训弓弩手。他话不多，只道：“将军，新弩的箭矢要特制，造价高了。”
“贵也要造。”陈骤道，“一支好弩，能抵十个兵。这个账要算长远。”
白玉堂坐在角落里，还是一身白衣，少言寡语。他是全军剑术总教头，现在在京城各大军营轮训，培养基层军官。见陈骤看他，只举杯示意。
陈骤回敬一杯。白玉堂就是这样，话少，但办事牢靠。
“对了，”大牛想起什么，“老猫怎么没来？每次聚会他都迟到。”
正说着，院门推开，老猫一身便装进来，脸上带着倦色。
“又去哪了？”胡茬问。
“盯人。”老猫坐下，倒了一大碗酒，一饮而尽，“晋王余孽还没清干净，那个断指老七，在城南开了家赌坊，暗地里联络旧部。我盯了三天，昨晚一锅端了，抓了十七个人。”
众人神色一肃。晋王伏诛已经半年，但余孽还在活动。
“审出什么？”陈骤问。
“审出个大鱼。”老猫压低声音，“晋王有个私生子，藏在山西，今年十五岁。有人想扶他起来，继续跟咱们作对。”
陈骤眼神一冷：“人在哪？”
“已经派人去抓了。”老猫道，“最多十天，押回京城。”
“好。”陈骤道，“抓回来，按律处置。斩草除根，不留后患。”
气氛有些沉重。大牛打破沉默：“来来来，喝酒！说这些扫兴的干嘛！将军，夫人快生了吧？到时候可得请我们喝满月酒！”
“一定。”陈骤笑道，“你们都是孩子的叔叔伯伯，一个也跑不了。”
众人又笑起来，继续喝酒谈天。陈骤看着这些老弟兄，心里暖暖的。从北疆到京城，这些人一直跟着他，出生入死，不离不弃。
这才是真正的兄弟。
九月初，苏婉的肚子已经很大了，太医说再有两个月就该生了。陈骤越发小心，除了上朝议事，其余时间都陪在府里。
这日，周槐和岳斌一起来禀报江南秋收的情况。
“今年江南风调雨顺，加上新修的水利，收成比去年多了四成。”岳斌满脸喜色，“粮仓都堆满了，北疆的军粮、京城的供应，都不用愁了。”
周槐补充：“粮价也稳了，比去年同期降了两成。百姓手里有余粮，市面也繁荣了。”
“好。”陈骤点头，“粮价稳，民心就稳。你们做得很好。”
岳斌犹豫一下：“将军，江南那些豪强……又开始蠢蠢欲动了。”
“怎么说？”
“他们看粮价降了，就囤积粮食，想等冬天粮价涨了再卖。”岳斌道，“我查了几家，每家囤粮都在万石以上。”
陈骤冷笑：“发国难财？传令，开常平仓，平价售粮。告诉那些豪强，谁敢囤积居奇，抄家问斩。”
“是！”
周槐又道：“将军，还有一事。北疆韩长史来信，说互市贸易额越来越大，建议在阴山设立专门的市舶司，统一管理。”
“可以。”陈骤道，“让户部派人去办。记住，互市要以公平为原则，不能欺负草原人，也不能让草原人占了便宜。”
“明白。”
两人退下后，陈骤去后院看苏婉。她正在给未出生的孩子做小衣服，针脚细密。
“婉儿，别累着。”陈骤在她身边坐下。
“不累。”苏婉放下针线，“刚才孩子在踢我，很活泼。”
陈骤轻轻抚摸她的肚子：“肯定是个小子，这么皮。”
“女儿就不能皮了？”苏婉笑。
“女儿像你，文静。”陈骤道，“不过皮点也好，健康。”
两人说着话，春草端药进来。苏婉接过，正要喝，突然脸色一变，捂住肚子。
“怎么了？”陈骤紧张。
“疼……”苏婉额上冒出冷汗，“好像……好像要生了。”
陈骤大惊：“不是还有两个月吗？”
春草也慌了：“夫人这是早产！快叫稳婆！叫太医！”
府里顿时忙乱起来。稳婆和太医都在府里候着，很快赶到。陈骤被拦在产房外，急得团团转。
栓子、木头、铁战都来了，守在门外。
“将军别急，夫人吉人天相，一定会平安。”栓子安慰。
陈骤哪里听得进去，耳朵贴在门上，听着里面的动静。
产房里，苏婉咬着布巾，不让自己叫出声。稳婆的声音传来：“夫人用力！已经看见头了！”
孙太医在外面隔帘指挥：“参片！给夫人含着！”