“那就想办法改进。”陈骤道，“火铳是未来，不能因为天气就废了。”
孙文记录下问题：“我回去和金老研究，看能不能做防潮处理。”
正说着，一骑快马踏雪而来，是老猫。
“将军！出事了！”
陈骤心头一紧：“什么事？”
“广州……林致远被刺杀了！”
“什么？！”陈骤脸色大变，“人呢？死了吗？”
“没死，但重伤。”老猫喘息着，“刺客是大食国商人雇的，五个死士，趁林致远巡视码头时动手。护卫死了八个，林致远胸口中了一刀，现在昏迷不醒。”
陈骤拳头握紧：“大食国……终于动手了。”
“将军，怎么办？”
陈骤冷静下来：“第一，封锁消息，就说林致远轻伤。第二，加强广州防务，调一千禁军过去。第三，扣押所有大食国商船，搜查证据。第四……让老猫你去广州，查清楚背后主使。”
“是！”
老猫连夜出发。陈骤回到城里，立刻召集周槐、岳斌、窦通、孙文、韩迁等人议事。
“大食国这是试探。”陈骤分析，“如果咱们软弱，他们就得寸进尺。如果咱们强硬，他们就暂时收敛。所以这次，必须强硬。”
岳斌道：“扣押商船，会不会引发冲突？”
“冲突就冲突。”陈骤道，“大食国敢动手，咱们就打回去。西域防务已经建起，不怕他们陆上来。海军……让江南水师做好准备。”
周槐担忧：“国库虽然宽裕了，但两线作战……”
“不会两线。”陈骤道，“大食国现在不敢全面开战。他们刺杀林致远，是想吓退咱们，让咱们不敢再开海。咱们要是退了，就真输了。”
韩迁点头：“将军说得对。这一仗，不能退。”
窦通道：“火器营可以调去广州，震慑那些宵小。”
“不。”陈骤摇头，“火器营是杀手锏，不能轻易动。调一千禁军去就够了。另外，让金不换加紧火油弹的制造，这东西守城有用。”
“是！”
众人领命而去。陈骤独自坐在书房里，看着窗外的雪。
树欲静而风不止。
这太平日子，还得用血来扞卫。
十一月末，广州传来消息——老猫到了，雷霆手段，连抓三十多个涉案人员，包括三个大食国商人。审问后得知，确实是大食国朝廷指使的，目的是破坏开海，打击大周威信。
“证据确凿。”老猫在信里说，“我已经将涉案商人公开处决，首级悬挂港口示众。大食国商船全部扣押，货物充公。林致远醒了，伤势在恢复，但需要休养三个月。”
陈骤回信：“做得好。让林致远好好养伤，市舶司的事，你暂时代管。记住，规矩不能乱，关税照收，贸易照做。大食国要是敢报复，就打回去。”
同时，陈骤下令江南水师进入战备状态，沿海各省加强警戒。
大食国那边，果然没敢轻举妄动。他们撤回了在西域的试探部队，海上的商船也减少了。但陈骤知道，这不是结束，只是暴风雨前的宁静。
十二月初，陈宁病了。
这场病来势汹汹。先是发热，接着咳嗽，然后呼吸困难。太医诊脉后，脸色凝重：“小姐先天不足，这场风寒……凶险。”
陈骤和苏婉日夜守着。陈安也懂事，不吵不闹，就坐在妹妹床边，握着她的手。
“宁儿，你要撑住。”陈骤握着女儿的小手，“爹爹在，娘在，哥哥在。你一定要好起来。”
陈宁烧得迷迷糊糊，但似乎听懂了，艰难地睁眼，看了爹爹一眼，又昏睡过去。
太医用了最好的药——百年老参、天山雪莲、宫廷秘方。三天后，烧退了，但人还是虚弱。
“命保住了，但要精心调养。”太医道，“小姐这身体，经不起折腾。以后要注意保暖，注意饮食，不能劳累。”
苏婉哭着点头：“我会注意，一定注意。”
陈骤抱着女儿，心里后怕。如果女儿有个三长两短……他不敢想。
这场病让陈骤更加明白，他为什么要这么拼命。
为了家人能平安，为了孩子能健康长大。
这天下，他一定要守住。
腊月二十三，小年。
陈宁终于能下床了，虽然还是虚弱，但能走几步，能笑，能叫“爹”、“娘”。
镇国公府恢复了生气。巴尔从国子监回来，给陈宁带了只草编的小鸟。陈宁很喜欢，拿着玩了一下午。
晚上，一家人吃团圆饭。陈骤抱着女儿，苏婉抱着儿子，巴尔坐在一旁。
“巴尔，在国子监习惯吗？”陈骤问。
“习惯。”巴尔道，“先生们教得好，同窗们也友善。就是……就是有些同窗听说我是草原人，有些疏远。”
陈骤放下筷子：“疏远你？”
“嗯。”巴尔低头，“他们说我是蛮夷，不配读圣贤书。”
陈骤沉默片刻：“明天，我带你去国子监。”
第二天，陈骤真的带着巴尔去了国子监。祭酒听说镇国公来了，连忙迎接。
“祭酒大人，”陈骤开门见山，“我听说，有学生歧视草原同窗？”
祭酒额头冒汗：“这个……下官不知……”
“不知就是失职。”陈骤冷冷道，“巴尔是北疆学堂第一名，是草原孩子的榜样。他来国子监，是来学习的，不是来受歧视的。传我命令——再有歧视草原同窗者，逐出国子监，永不录用。”
“是……是！”
消息传开，再没人敢歧视巴尔。反而有些学生主动接近他，问他草原的风土人情。巴尔也不记仇，耐心讲解。
陈骤看着这一切，心里欣慰。
融合，不是一朝一夕的事。
但总要有人去做。
他愿意做这个人。
腊月三十，除夕。
镇国公府张灯结彩，准备过年。北疆的老弟兄们都来了，加上巴尔，热热闹闹坐了三桌。
陈宁身体好了些，坐在爹爹怀里看大家喝酒。陈安跑来跑去，收了一圈压岁钱。
“又一年了。”大牛举杯，“敬将军！敬所有弟兄！”
“敬天下太平！”众人齐声道。
陈骤抱着女儿，看着满堂笑脸，心里满是感慨。