当晚，两人在祠堂罚跪。
月光从窗棂洒进来，照在祖宗牌位上。
“巴尔大哥，”铁木尔忽然问，“你说……咱们学这么多汉人学问，将来回草原，真的有用吗？”
“当然有用。”巴尔道，“汉人为什么强？不是因为能打，是因为有学问，有规矩。草原为什么总是打来打去？因为没规矩，谁的拳头大谁说了算。咱们学了规矩回去，让草原也有规矩，就不打了。”
铁木尔似懂非懂：“那……咱们还能算是草原人吗？”
“怎么不算？”巴尔笑了，“草原人是血，汉人学问是魂。咱们带着魂回草原，让草原变得更好，这才是真正的草原人。”
两人正说着，祠堂门开了。
栓子提着食盒进来：“祭酒让我给你们送点吃的——嘿，还是烤羊腿呢。”
“栓子叔！”铁木尔眼睛亮了。
“快吃吧。”栓子把食盒放下，“将军知道了今天的事，说了两个字——打得好。”
巴尔笑了：“将军真这么说？”
“千真万确。”栓子压低声音，“不过将军也说了，下次打架，别在国子监里打，出去打，打完再回来告状。”
两人差点喷饭。
吃完了羊腿，栓子收起食盒：“还有件事。将军说，过几天让你们去西山火器营看看。”
“火器营？”铁木尔好奇，“就是那种会冒火冒烟的兵器？”
“对。”栓子道，“将军说，你们将来要回草原，不能光读圣贤书，也得懂兵事。火器是未来的方向，早点接触有好处。”
“太好了！”铁木尔兴奋。
巴尔却想得更深：“栓子叔，将军是不是……想让我们把火器带回草原？”
栓子深深看了他一眼：“这话我可没说。你自己琢磨。”
等栓子走了，铁木尔问：“大哥，什么意思？”
巴尔沉默片刻：“火器这么厉害，草原若没有，将来就只能挨打。将军让我们学，是给草原机会。”
“那……”
“好好学。”巴尔道，“学好了，带回草原。但记住——火器是刀，能护人，也能杀人。怎么用，看拿刀的人。”
铁木尔重重点头。
二月二十，老猫从广州回来了。
他直接到镇国公府书房汇报，风尘仆仆。
“将军，查清楚了。”老猫喝了口浓茶，“林致远遇刺，确实是大食国朝廷指使，但不是要杀他，是要重伤他，让他无法主持开海。刺客故意留了手，不然那一刀能要命。”
陈骤敲着桌面：“为什么留手？”
“因为大食国真正的目标不是广州，是泉州和宁波。”老猫道，“他们想在广州制造混乱，吸引咱们的注意力，同时悄悄在泉州、宁波布局——那边也有他们的商人，正在收买地方官员，准备走私。”
“走私什么？”
“生铁、硫磺、硝石。”老猫一字一句，“都是造火器的原料。”
书房里一片寂静。
陈骤缓缓起身：“好手段。明修栈道，暗度陈仓。泉州和宁波那边，谁在负责？”
“泉州是市舶司副提举赵文，宁波是海防营千户孙德海。两人都收了钱，证据确凿。”
“抓。”陈骤道，“但不要打草惊蛇。让老猫你去办，带足人手，一网打尽。”
“是！”
老猫犹豫了一下：“将军，还有件事……阿拔斯在京城见的那个晋王远亲，表面上是开当铺，实际上是地下钱庄。他在帮大食国洗钱——把他们在广州赚的银子，通过钱庄换成银票，再转到北方。”
“北方？”陈骤皱眉，“转到哪里？”
“幽州。”
幽州，北疆门户。
陈骤瞬间明白了：“大食国想在北疆搞事？”
“恐怕是。”老猫道，“幽州有几个草原部落，一直不服管束。如果大食国给他们提供银子和武器……”
“韩迁知道吗？”
“已经派人送信了。”
陈骤走到地图前，盯着北疆那片辽阔的土地。
大食国这是双线作战——海上走私原料，北疆煽动叛乱，再加上西域大军压境。
“将军，要不要先下手？”老猫问。
“不。”陈骤摇头，“让他们动。等他们动了，再一锅端。传令韩迁：北疆各部，密切监视。若有异动，立即镇压。”
“是！”
老猫离开后，陈骤一个人在书房站了很久。
窗外，春雨又下起来了。
苏婉推门进来，端着一碗参汤：“听说老猫回来了？事情棘手吗？”
“有点。”陈骤接过汤，“但还能应付。”
苏婉走到他身边，轻轻靠在他肩上：“骤哥，有时候我真希望……咱们还在北疆，你还是那个队正，我还是那个军医。”
“回不去了。”陈骤搂住她，“既然走上这条路，就只能往前走。”
“我知道。”苏婉抬头，“我就是……有点累。宁儿的药快吃完了，太医说要换方子。安儿最近总问，爹爹为什么老不在家。”
陈骤心里一酸：“等过了这阵子，我带你们去江南。听说西湖很美，咱们去住几个月。”
“真的？”
“真的。”
苏婉笑了：“那就说定了。”
两人相拥，听着窗外的雨声。
这雨，不知还要下多久。
但总有天晴的时候。
二月末，泉州。
赵文正在府邸数银子——整整一万两白花花的官银，是大食国商人刚送来的。条件是下个月放三艘满载生铁的商船出港。
他正数得高兴，房门被踹开了。
老猫带着二十个黑衣卫冲进来。
“赵文，你的事发了。”
赵文手一抖，银子洒了一地：“你……你们是谁？”
“镇国公府，黑衣卫。”老猫亮出腰牌，“跟我们走一趟吧。”
“我……我是朝廷命官！你们敢……”
“抓的就是朝廷命官。”老猫一挥手，“拿下！”
同一时间，宁波海防营。
千户孙德海正在港口巡逻——做做样子而已。他已经安排好了，今晚子时，两艘大食国商船悄悄进港，卸下硫磺和硝石。
正想着，一队骑兵冲进港口。
领头的是江南水师副将，举着令箭：“奉镇国公令，海防营全体缴械！千户孙德海，涉嫌通敌卖国，立即逮捕！”
孙德海腿一软，瘫倒在地。
两地行动，一夜之间，抓了十七个官员，查获赃银三十万两，生铁五百吨，硫磺、硝石无数。
消息传回京城，朝野震动。
陈骤在朝会上公开案情，将证据一一陈列。太后震怒，下旨：所有涉案官员，斩立决，家产充公。
大食国使团驻地。
阿拔斯听到消息，摔碎了一个琉璃杯。
“废物！都是废物！”
幕僚低声道：“宰相，咱们在泉州、宁波的线全断了。陈骤这是早有准备……”
“我知道！”阿拔斯脸色铁青，“他在等咱们动！等咱们动了，他一网打尽！好手段……真是好手段！”
“那现在……”
“按兵不动。”阿拔斯深吸一口气，“通知草原那边，计划暂缓。陈骤已经警觉了，再动就是送死。”
“是。”
阿拔斯走到窗前，看着京城的街道。
他来时信心满满，以为这个大晋不过如此。现在才知道，这个国家有个可怕的掌舵人。
“陈骤……”他喃喃道，“咱们走着瞧。”
三月初一，武定二年的第一场春风，吹绿了西山。
火器营扩编至一千人，分成两个营。新兵都是从各军挑选的精锐，训练加倍。
巴尔和铁木尔第一次见到火铳齐射，震撼得说不出话。
“这……这要是用在草原……”铁木尔喃喃道。
巴尔按住他的肩膀：“所以咱们要学。不仅要学怎么用，还要学怎么造。草原必须有自己的火器，否则永远受制于人。”
陈骤站在他们身后，听到了这话。
他笑了笑，没说话。
这两个孩子，将来会是草原的希望。
也是大晋的希望。
远处，窦通正在训话：“从今天起，你们就是火器营的兵了！记住三条：第一，火铳是你的命；第二，同袍是你的背；第三，大晋是你的家！”
“吼——！”
千人齐吼，声震山谷。
陈骤转身，对孙文道：“火器营的实战检验，该提上日程了。”
“将军的意思是……”
“西域。”陈骤望向西方，“大食国的探子最近在边境活动频繁，估计快忍不住了。让火器营去西域，见见血。”
“什么时候出发？”
“四月。”陈骤道，“春暖花开，正是用兵时。”