“还有……‘影刃’现在归一个新头领管，叫‘夜枭’。没人见过他的真面目，但他非常厉害，这几年在江南重建了情报网，甚至……甚至渗透到了靖海台内部。”
汪直瞳孔微缩：“靖海台内部？谁？”
“我不知道具体名字，只知道代号……‘穿山甲’。据说是个文官，地位不低。”
“穿山甲……”汪直记下这个代号，“还有吗？”
刺客摇头：“我知道的就这些了。汪公公，给我个痛快吧。”
汪直看了他片刻，点点头。他挥手示意，一个番子走进来，递给刺客一杯毒酒。
刺客颤抖着手接过，一饮而尽。很快，他倒在椅子上，七窍流血而亡。
“拖出去，埋了。”汪直下令，“通知福建那边，这人的家小……不要动。”
“是。”
番子拖走尸体后，汪直独自坐在审讯室里，看着墙上跳动的烛火。
“穿山甲”……靖海台内部的蛀虫。
这十年，靖海台规模膨胀了十倍，人员从几百增加到几千。虽然沈敬一再强调保密和审查，但人多了，难免鱼龙混杂。更何况，靖海台现在权倾朝野，想往里塞人、收买人、控制人的势力，数不胜数。
而最让汪直警惕的是，“南方阴影”似乎改变了策略。
十年前，他们用的是赤裸裸的武力威胁——“海龙号”直接开进长江口，想用技术碾压来震慑大明。
但现在，他们转向了更隐蔽、更阴险的渗透和腐蚀。技术研发在继续，但情报战、经济战、颠覆战成了主战场。
就像那个南洋商人嫁女给沐天波——表面上是商业联姻，实际上是控制云南矿山的手段。
就像“穿山甲”——表面上是靖海台的忠诚官员，实际上是“影刃”的卧底。
“大人，”一个心腹番子走进来，“松江那边传来消息，船厂最近有几个工匠‘意外’死亡。仵作验尸发现，是中了慢性毒。”
汪直眼神一寒：“又是‘影刃’的手笔。他们想拖延‘镇海级’的建造进度。”
“要不要加派人手保护？”
“要。但更重要的是……找出下毒的人。”汪直站起身，“告诉我们在松江的暗桩，从今天起，船厂所有食材、饮水、工具，全部要经过检验。所有工匠，重新审查背景。宁可错杀，不可放过。”
“是！”
番子离开后，汪直走出诏狱。外面雪已经停了，月光照在积雪上，反射出清冷的光。
十年，很多东西都变了。
沈敬老了，张岳残了，郑和去年已经病逝，太子（现在已经是皇帝了）也不再是当年那个敢亲临前线的储君，而是被朝政、后宫、党争束缚的中年帝王。
只有“南方阴影”，那个藏在迷雾中的敌人，不但没有消失，反而变得更强大、更狡猾、更危险。
而他们这些当年的“锚点”，也各自走上了不同的路：沈敬在体制内周旋，张岳在技术上突破，而他汪直……在黑暗中厮杀。
没有谁对谁错，只是各司其职。
“陈老大，”汪直望向夜空，那是长江口的方向，“十年了。你放心，这条路，我会一直走下去。”
哪怕前方是更深的黑暗，哪怕手上会沾更多的血。
因为有些战争，注定不会结束。
只能一直打下去，直到……一方彻底倒下。
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四、皇权与海权：风暴的中心
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝（即当年的太子朱标）坐在御案后，批阅着堆积如山的奏章。十年帝王生涯，在他脸上刻下了疲惫和沉重。曾经锐利的眼神，如今常常带着疑虑和犹豫。
“陛下，”司礼监掌印太监王承恩小心翼翼地呈上一份密奏，“靖海总督沈敬八百里加急。”
皇帝接过密奏，快速浏览，眉头越皱越紧。
奏章里，沈敬详细汇报了“鲲鹏号”的情报、辉钼矿的争夺、靖海台内部可能有内鬼的情况。最后，他提出一个惊人的请求——请皇帝下旨，成立“战时特别法庭”，赋予靖海台先斩后奏之权，以雷霆手段肃清内外威胁。
“先斩后奏……”皇帝喃喃自语，“沈敬这是要把靖海台变成国中之国啊。”
王承恩低声道：“沈大人也是为国着想。‘南方阴影’亡我之心不死，若不能集中全力应对……”
“朕知道。”皇帝打断他，“但这十年来，靖海台的权力已经够大了。海防、造船、海外贸易、甚至沿海各省的税收……都归他们管。现在还要先斩后奏之权，那些言官会怎么说？那些藩王、勋贵、地方大员会怎么想？”
他站起身，走到窗前，看着外面银装素裹的宫城。
十年前，他支持靖海台，是因为海疆危殆，不得不为。
但现在，靖海台已经尾大不掉。沈敬在东南的威望，甚至超过了他这个皇帝。张岳虽然残了，但工部上下唯他马首是瞻。就连东厂那个汪直，也只认沈敬不认别人。
这不是忠臣该有的样子。
“陛下，”王承恩察言观色，“要不……召沈大人进京述职？顺便敲打敲打？”
皇帝摇头：“沈敬不会来的。他会以‘海防紧要，不能离任’为由推脱。而且就算来了，又能怎样？杀了他？撤了他？那谁来管靖海台？谁来对付‘南方阴影’？”
他叹了口气：“帝王之术，最难的就是制衡。既要用人，又要防人；既要放权，又要收权。现在……这平衡，快被打破了。”
王承恩不敢接话。
许久，皇帝终于开口：“拟旨。准沈敬所请，成立‘海防特别法庭’，靖海台有权审理一切涉海案件。但……死刑判决，必须报刑部复核。重大案件，必须向朕密奏。”
这是妥协。既给了沈敬想要的权力，又留了一道枷锁。
“另外，”皇帝补充，“传旨沐王府，命沐天波进京面圣。朕要亲自问问，他那个南洋商人女婿，到底是怎么回事。”
“是。”
王承恩退下拟旨。
皇帝独自站在窗前，看着雪后的宫城。阳光刺破云层，照在积雪上，反射出刺眼的光芒。
十年前那场血战，他虽然不在现场，但通过战报、通过沈敬的密奏、通过阵亡将士名单，他清楚地知道——那是用命堆出来的胜利。
所以他给了靖海台无条件的支持，给了沈敬无上的信任。
但现在，十年过去了。当年的危机感淡了，当年的热血冷了。取而代之的，是帝王对权臣本能的警惕，是朝堂上不断传来的“靖海台专权”的谗言，是内心深处那个声音——万一沈敬有二心呢？
“父皇，”他轻声自语，仿佛在对着已故的太祖说话，“当年您说，帝王不可信人，亦不可疑人太过。这分寸……太难把握了。”
雪又开始下了。细碎的雪花，在阳光下飞舞，如同破碎的星辰。
而在遥远的东南，沈敬接到圣旨时，只是平静地谢恩，然后对身边的徐光启说：
“你看，陛下还是留了一手。刑部复核……那些刑部官员，有几个懂海防？有几个知道‘南方阴影’的威胁？他们只会按律法条文办事，而律法……是用来管太平盛世的，不是用来打仗的。”
徐光启担忧：“那大人，我们……”
“我们按计划行事。”沈敬收起圣旨，“特别法庭明天就挂牌。第一桩案子……就审沐王府私通南洋商人，倒卖战略物资。我要让全天下知道，在战争时期，谁阻碍海防大业，谁就是国贼。”
“可是沐王府那边……”
“沐天波不是被召进京了吗？”沈敬冷笑，“趁他不在，把他的罪证坐实。等他从京城回来，看到的将是铁案如山。”
徐光启倒吸一口凉气：“大人，这……这可是构陷亲王……”
“这不是构陷，这是战争。”沈敬看向窗外，那里是长江口的方向，“钱师傅他们用命换来的胜利，不能毁在这些蛀虫手里。如果陛下觉得我专权，如果言官觉得我跋扈……那就让他们说去吧。”
“我只做一件事——保住大明海疆，打赢这场战争。”
“为此，我不惜……身败名裂。”
雪越下越大，覆盖了整个应天城。
但在靖海台衙署内，一块新的牌匾正在制作，上书五个大字：
海防特别法庭。
而远在云南的沐王府，沐天波接到进京的圣旨时，脸色煞白。
他知道，风暴来了。
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这一夜，雪落无声。
但暗流之下，新的碰撞已经开始酝酿。
十年休养生息，十年技术积累，十年权力博弈。
余烬未冷，新的火焰已在深处燃烧。
锚点们在各自的道路上，走得更远，也更孤独。
而下一场巨浪，正在地平线下汇聚。
当它拍岸时，溅起的将不仅仅是浪花。
还有……整个时代的命运。