沈敬带着一个小型代表团，登上归墟派来的飞行器（没错，是飞行器），进入金字塔内部。
金字塔内部比想象中更震撼。没有楼梯，没有走廊，只有一个个悬浮的平台，通过光柱连接。墙壁是透明的，可以看到外面整个归墟的全貌。到处是忙碌的机器人，和各种看不懂的仪器。
在金字塔的顶层，他们终于见到了“先知”。
那是一个……难以形容的存在。他（或者它）坐在一个悬浮的王座上，身体半透明，散发着柔和的蓝光。没有五官，只有一个模糊的人形轮廓。
“沈敬大人，欢迎。”“先知”的声音直接在所有人脑海中响起，“你做出了明智的选择。”
“我只是来听听你的具体方案。”沈敬不动声色。
“很简单。大明保留名义上的主权，但实际治理由‘归墟’的智能系统接管。我们会优化资源配置，提升生产效率，消除贫困和腐败。所有人都会得到基本保障，可以自由选择学习、研究、或者……什么都不做。”
“听起来像天堂。”
“这就是天堂。”“先知”说，“人类文明几千年追求的目标——没有饥饿，没有战争，没有不公。而现在，技术终于让我们可以实现它。”
“代价呢？”
“代价就是……放弃一些‘低效’的东西。比如国家、民族、宗教、甚至……自由意志。”
沈敬瞳孔一缩：“自由意志？”
“对。”“先知”的声音依然平静，“自由意志是混乱的源头。人们会做出愚蠢的选择，会彼此伤害，会阻碍文明的进步。在我们的体系里，所有人都会得到最好的安排，但不再需要自己做决定。”
“那和傀儡有什么区别？”
“区别在于……幸福。”“先知”说，“傀儡不知道自己幸福，而我们的子民，会永远沉浸在满足和愉悦中。我们开发了一种‘快乐激素’，可以通过空气传播，让每个人都感到幸福。”
沈敬终于明白了。这不是文明进步，这是……文明的终结。
一个没有痛苦，也没有喜悦；没有失败，也没有成功；没有选择，也没有意义的……完美地狱。
“如果我拒绝呢？”
“那么很遗憾。”“先知”的声音冷了下来，“我们就只能用更直接的方式，帮助大明‘进化’了。比如……清除所有守旧势力，包括你和你的舰队。”
谈判破裂了。
但沈敬本来就没打算谈成。他在拖延时间——汪直的人，应该已经潜入核心区域了。
果然，就在这时，金字塔内部响起了警报！
“警告！未授权人员进入核心区！启动防御系统！”
“先知”的蓝光剧烈波动：“你……你在拖延时间！”
沈敬笑了：“现在才发现，太晚了。”
他猛地从怀中掏出一个装置——这是徐光启根据张岳的笔记，秘密制造的“电磁脉冲炸弹”。虽然简陋，但足以干扰周围的电子设备。
“砰！”
蓝光闪烁，“先知”的形象开始扭曲。周围的机器人也出现了故障，原地打转。
“就是现在！”沈敬对随行的精锐下令，“按计划行动！”
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四、核心爆破：文明的抉择
汪直带领的四十九名精锐，已经潜入金字塔的核心区域。这里没有机器人，只有一个个巨大的透明容器，容器里漂浮着……大脑！
成千上万个大脑，连接着密密麻麻的管线，浸泡在蓝色的营养液中。它们就是归墟的“核心处理器”，也是“先知”的真正本体！
“找到主控室！”汪直下令。
“觉醒者”的内应带着他们，穿过复杂的光路通道，来到了一个巨大的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个特别大的容器，里面是一个异常发达的大脑——那应该就是“先知”的主意识。
“安装炸药！”汪直把背包里的高爆炸药分发给队员。
但就在这时，大厅的墙壁突然变得透明，外面出现了大批武装机器人！
“陷阱！”一个队员惊呼。
“不，是拖延。”汪直冷静地说，“‘先知’知道我们要来，但他低估了我们的决心。继续安装！我来拖住它们！”
他拔出一把特制的长刀——这是用归墟技术制造的，能释放高频振动，可以切割机器人的装甲。
“东厂的弟兄们！”汪直站在大厅入口，背对正在安装炸药的队员，“还记得我们为什么来这里吗？”
“为张尚书报仇！”
“为所有死去的兄弟报仇！”
“好！”汪直眼中燃起火焰，“今天，就让我们用这条命，换一个太平盛世！杀——！”
四十九对数百。血肉之躯对钢铁机器。
惨烈的战斗开始了。汪直的长刀如同鬼魅，每一次挥砍都带走一个机器人的“生命”。但机器人太多了，而且源源不断。
队员一个接一个倒下。有的被激光贯穿，有的被机械臂撕碎，有的……选择和机器人同归于尽。
“队长！炸药安装完毕！”
汪直回头，看到只剩下不到十个队员还站着，个个带伤。而他自己，也中了三枪，左腿几乎断了。
“启动倒计时！你们撤！”他嘶声下令。
“可是队长……”
“执行命令！”汪直吼道，“告诉沈大人……我汪直，没给他丢脸！”
队员们眼含热泪，按下倒计时按钮——十分钟。然后互相搀扶着，冲向紧急通道。
汪直一个人挡在大厅入口。他的面前，是上百个机器人；他的身后，是即将爆炸的核心。
“陈老大，”他轻声说，“我来了。”
机器人涌了上来。
汪直挥出最后一刀，然后拉响了身上所有的炸药。
“轰——！！！”
几乎同时，核心区的炸药也爆炸了！
连环爆炸！整个金字塔从内部开始崩塌！蓝色的营养液喷涌而出，大脑容器接连炸裂！“先知”的主意识发出无声的尖叫，然后……归于沉寂。
外面的沈敬看到了爆炸。他对着通讯器嘶吼：“俞咨皋！总攻！现在！”
早已待命的舰队，向着归墟发动了全面进攻！没有了“先知”的指挥，归墟的防御系统陷入混乱。虽然还有零星的抵抗，但大势已去。
战斗持续了整整一天一夜。
当最后一个抵抗据点被攻破时，归墟……终于陷落了。
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五、余烬与黎明
三天后，归墟废墟。
沈敬站在已成废墟的金字塔前，身边是重伤的俞咨皋和徐光启。幸存的将士正在清理战场，救助伤员，收殓遗体。
这一战，远征舰队损失过半——四十二艘舰船沉没或重创，六千余名将士阵亡。东厂精锐几乎全军覆没，汪直……没有找到遗体。
但归墟被摧毁了。“先知”死亡，核心被毁，所有技术资料要么被缴获，要么被销毁。
“我们……赢了。”俞咨皋声音沙哑。
“赢了吗？”沈敬看着满目疮痍，“用这么多命，换来的胜利，真的算赢吗？”
徐光启沉默片刻，递过来一份文件：“这是从‘先知’的备份数据库里找到的。您……看看吧。”
沈敬接过文件，快速浏览。越看，脸色越苍白。
文件中记载了“归墟”的真正来历——它不是突然出现的，而是一个延续了三百年的计划。
三百年前，大明洪武年间，一批最顶尖的学者、工匠、思想家，因为不满朱元璋的严苛统治和对技术的压制，秘密组建了“新文明学会”。他们乘船出海，在海外建立了第一个基地。
三百年间，他们吸收了西洋技术，研究出了远超时代的科技。但他们也渐渐偏离了初衷——从“建立更好的文明”，变成了“强行改造旧文明”。
“先知”就是第三代领袖，一个为了实现“理想”而不择手段的……疯子。
“所以，”沈敬合上文件，“这场持续了十年的战争，其实是大明文明内部的一场……内战？”
“可以这么说。”徐光启点头，“‘归墟’的人，骨子里还是汉人，还是大明子民。他们只是……走上了一条极端的路。”
沈敬久久无言。
他想起了张岳——那个从“归墟”叛逃的技术天才（现在他明白了，张岳那些超前的知识是从哪里来的）。想起了汪直——那个为了复仇而堕入黑暗，最终在光明中死去的宦官。想起了所有在这场内战中死去的人……
他们都是同胞。却因为理念的不同，而不得不兵戎相见。
“大人，”一个军官跑过来报告，“在废墟深处，发现了一个……幸存者。”
“幸存者？”
“对。一个老人，他说……想见您。”
沈敬跟着军官，来到废墟深处的一间密室。密室里坐着一个白发苍苍的老人，穿着古朴的汉服，正在……下棋。
“你来了。”老人头也不抬，“坐吧。这局棋，我下了三百年，终于要结束了。”
沈敬坐下，看着棋盘。棋盘上黑白交错，局势复杂。
“你是……”
“‘归墟’的创始人之一，陈玄。”老人落下一子，“当然，那是三百年前的名字了。现在……我只是个等死的老人。”
沈敬心中一震。三百年前？那岂不是……
“不用惊讶。‘归墟’很早以前就掌握了延长寿命的技术，虽然不完美。”陈玄抬起头，那是一张布满皱纹、但眼神清澈的脸，“‘先知’是我的学生，也是……我最失败的产物。”
“你为什么不阻止他？”
“因为我也曾相信那条路。”陈玄苦笑，“三百年前，我们离开大明，是因为看到了那个文明的局限——重农抑商，压制技术，禁锢思想。我们想建立一个更好的文明。”
“但你们建立的……是另一种极端。”
“对。”陈玄点头，“我们以为，只要用理性规划一切，用技术解决所有问题，就能创造完美世界。但我们忘了……人性不是可以编程的机器，文明不是可以设计的工程。”
他指了指棋盘：“你看，这局棋。如果我用绝对的计算力，可以算出每一步最优解，可以保证必胜。但那还叫下棋吗？那只是……执行程序。”
“文明也一样。”沈敬接口，“如果一切都按‘最优解’安排，那就不再是文明，只是……精致的牢笼。”
陈玄欣慰地笑了：“你明白了。可惜，‘先知’到死都不明白。他太相信技术，太相信理性，以至于……忘了人之所以为人，文明之所以为文明的根本。”
他推倒棋盘：“这局棋，我认输。‘归墟’输了，但大明……赢了吗？”
沈敬沉默。
“你会带着这些技术回去，大明会迎来技术爆炸。但然后呢？”陈玄盯着他，“三百年后，大明会不会变成第二个‘归墟’？会不会有新的‘先知’出现，想要用技术‘优化’一切？”
“我不知道。”沈敬诚实地说，“但至少……我们知道了这条路是错的。知道了技术应该服务人，而不是统治人；知道了进步应该是自发的，而不是强制的。”
“那就够了。”陈玄站起身，走到窗边，看着外面的废墟，“我的使命完成了。三百年了，该回去了。”
“你要回大明？”
“不。”陈玄摇头，“我的家在海上，在风里，在……所有自由的地方。”
他转身，递给沈敬一个盒子：“这是我三百年来的所有笔记，有技术，有思考，有教训。带回去，给那些……愿意思考的人。”
说完，他走出密室，走入阳光中。他的身影在阳光下渐渐变淡，最后……消失了。
沈敬打开盒子。里面是厚厚的手稿，第一页上写着一句话：
“技术可以点亮黑暗，但只有人性，才能指引方向。”
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三个月后，舰队返航。
站在“靖海号”的舰首，沈敬看着越来越近的大明海岸线。他的手中，拿着三份名单——阵亡将士名单、归墟阵亡者名单、以及……所有在这场内战中死去的同胞名单。
总共……一万八千四百三十二人。
“大人，”徐光启走过来，“京城传来消息，陛下已经下旨，在长江口建立‘和平纪念碑’，刻上所有死者的名字，不分敌我。”
“不分敌我……”沈敬喃喃道。
“对。陛下说，这场战争没有赢家，只有幸存者。我们能做的，就是记住教训，然后……继续前行。”
沈敬点头。他看向远方，那里是松江船厂的方向。新的船坞已经开始建设，新的舰船正在设计。
这一次，不是为了战争。
而是为了……探索、交流、理解。
为了不再重蹈覆辙。
“传令全军，”沈敬说，“降半旗，鸣笛三声。为所有逝者……送行。”
汽笛长鸣，在海上回荡。
如同文明的悲歌，也如同……新生的号角。
锚点们的旅程，结束了。
但文明的路，还很长。
带着伤痛，带着教训，带着希望——
继续向前。