他猛地抱住了头，发出痛苦的低吟。镜中的影像也随之扭曲、颤抖。脖颈间的古玉，在这一刻忽然散发出温润的白光，并不强烈，却稳定地笼罩住他的头部。那丝暗金光泽如同受到压制，迅速消退。
痛苦渐渐平复。朱瞻基（渊）抬起头，额角已布满冷汗。他再次看向镜中，眼神恢复了那种带着茫然与疲惫的“正常”。他摸了摸温热发光的古玉，脸上露出一丝近乎依赖的神情，低声嘟囔：“皇爷爷给的玉……暖暖的……舒服……”
这一幕，连同他之前那番破碎的自言自语，被隐藏在殿梁之上、一个经过巧妙伪装、连接着铜管与皮膜的“听瓮”装置，一字不落地传递到了偏殿外一间密室内。
密室内，锦衣卫指挥使纪纲正襟危坐，面前铺着纸笔，两名精通唇语与速记的心腹校尉，全神贯注地同步记录、翻译着听到的一切。当听到“数据层”、“人格模拟协议”、“星尘核心指令集”、“逻辑错误”这些完全超越时代理解的词汇时，饶是纪纲这等心狠手辣、见多识广的人物，也不禁后背渗出冷汗，笔尖在纸上顿住。
这绝非寻常的“中邪”或“失魂”！这更像是……某个无法理解的存在，正在这具皇太孙的躯壳内，尝试运行、融合，却出现了故障！
纪纲迅速将记录整理成密报，附上自己的判断：“太孙殿下体内，确存诡异‘他物’，其言非人，其质非妖，似具‘智能’与‘目的’，然与殿下本魂纠缠极深，且时受姚少师遗玉压制，表现混沌。目前观测，殿下本魂意识似处下风，但未全灭，时有显露。此物危险难测，然其状态不稳，或可利用。”
密报以最快速度呈递到朱棣案头。朱棣阅后，沉默良久，眼中风暴凝聚。孙儿的身体里，果然住着一个“东西”！一个试图模仿孙儿、却漏洞百出、充满非人感的“东西”！姚广孝的玉能压制它，但似乎治标不治本。
杀意，曾无数次在朱棣心头掠过。为了大明江山永固，为了杜绝一切不可控的威胁，最彻底的办法就是……但每当这个念头升起，朱瞻基幼时蹒跚学步扑入他怀中的模样、奶声奶气喊“皇爷爷”的声音、还有那双曾经纯澈明亮的眼睛，就会化为最坚韧的绳索，捆住他握剑的手。
这是他最喜爱的孙儿，是他指定的继承人！难道真要亲手……？
不，还有姚广孝的警示，还有那古玉……或许，还有别的办法？控制？研究？利用？甚至……“净化”？
朱棣召来了纪纲，声音低沉而危险：“加派一倍人手，监控再密三级。太孙所有饮食、汤药、接触物品，皆需以古玉或高僧加持过的法器先行测试。继续寻找能人异士，重点是……擅长‘固魂’、‘驱异物’、乃至‘沟通幽冥’者。记住，一切行动，绝不可让太孙有丝毫察觉，更不可伤其性命。朕要的，是弄清楚那‘东西’到底是什么，想干什么，以及……如何在不伤及瞻基的前提下，把它弄出来，或者，彻底‘消化’掉！”
“微臣遵旨！”纪纲凛然领命。他知道，这是一场前所未有的、凶险万分的隐秘战争，对手不是叛臣逆子，而是藏在皇储体内的、无法理解的“非人之物”。
朱棣又看向那枚古玉的拓印图案，以及纪纲密报中记录的古怪词汇。“数据层”、“协议”、“指令集”……这些词，与之前朱高煦（星尘）偶尔泄露的只言片语，似乎有某种诡异的相似性？难道……
一个更加可怕，但似乎能串联起许多碎片的猜想，在朱棣脑海中逐渐成形。但他需要更多证据，更需要一个万全之策。
柔仪殿偏殿，看似平静的休养之地，已然成为一座囚禁着复杂深渊的华丽牢笼。而牢笼内外，猎手与猎物，或者说，不同性质的“意识”与大明帝国最强大的皇权意志之间，一场无声而惊心的博弈，已然全面展开。
朱瞻基（渊）再次望向镜中，这一次，他嘴角似乎极其细微地向上弯了弯，那笑意却未达眼底，反而让镜中的影像，平添了一丝难以言喻的诡谲。
他（它）或许混沌，或许冲突，但绝非毫无知觉。这囚渊中的暗影，也在观察，在适应，在计算着……属于自己的出路。
三、溯光寻迹·王承恩的“垂直之谜”与钦天监的“星图异变”
崇祯朝，京师，钦天监“观象台”地下扩建部分，“天象地理异动监测总署”核心密室。
这里灯火通明，却静得只剩下仪器运转时极其轻微的嗡鸣与齿轮咬合声。墙壁上挂满了各种新绘制的图表、星图、以及难以命名的波形记录。房间中央，数名身着便服、却目光锐利专注的官员与工匠，正围着一台结构复杂、以青铜、水晶、磁石和最新打磨的透镜组为核心的仪器忙碌着。这便是“空间涟漪监测阵列”的主控与记录中枢，其部分设计理念源自龙江遗产，但更多是徐光启、周墨等人早期理论结合钦天监传统浑天仪技术的产物。
王承恩一身朴素的深蓝宦官常服，站在主记录台前，眉头紧锁，翻阅着厚厚一叠刚刚誊抄清晰的监测记录。他身边站着一位年约五旬、面目清癯、眼窝深陷的官员，正是现任钦天监监正，兼领这“总署”日常事务的博士李祖白。
“李监正，”王承恩指着记录上一段用朱笔反复标注的数据，“你确认，这‘垂直向上’的涡旋扰动，其指向经你们反复核算，排除所有已知天体运行干扰后，依旧稳定？”
李祖白面色凝重，拱手道：“王公公明鉴，下官与监内同仁，及从南京、苏州调来的几位算术大家，连续核算三日，运用了新近修订的《崇祯历书》基础星表和多种测算模型。‘白痕’上空出现的微弱物质/能量交换迹象，其轨迹延伸线，确实垂直向上，且……”他顿了顿，声音干涩，“且其延伸线，在理论上穿透大气之后，指向的并非任何已知星辰或星官，而是一片……在我们现有星图上，标注为‘虚宿’与‘危宿’之间，本应空无一物的天区。”
“空无一物？”王承恩目光一凝。
“正是。那片天区，自古观测，便无明亮恒星，唯有极暗弱星点散布，属‘虚’、‘危’之野，主‘空虚’、‘葬亡’之意。”李祖白解释道，语气带着天文学者的严谨，也有一丝不易察觉的悚然，“但此次扰动指向异常精确，绝非漫无目标。下官怀疑，要么是我们的星图不全，有未知暗星或星团未被记录；要么……那上面存在的，是星辰之外的东西。”
王承恩沉默。星辰之外的东西？这让他想起“伪光”，想起那超越理解的存在。难道“白痕”不仅连接着地下（脉动、信标），还连接着……天外？
“继续监测，精度提到最高。另外，”王承恩吩咐，“调集所有能用的‘千里镜’，给咱家日夜不停地盯着那片天区！记录下每一丝光影变化，哪怕是最微弱的星光闪烁异常！”
“下官遵命。”李祖白犹豫了一下，又道，“王公公，还有一事……颇为蹊跷。”
“讲。”
“自‘白止’之后，我们按照旨意，加强了对‘白痕’对应天区的常规观测。就在昨日夜间，观测员用最大的那架‘窥天镜’（钦天监最好的望远镜）巡视时，偶然发现，在‘虚宿’边缘，一颗原本亮度稳定、记载为‘五等弱星’的暗星，其亮度在约半刻钟内，发生了极其微弱的、但确实存在的周期性闪烁，其闪烁间隔极有规律，且……与地面‘残火司’报告的、‘白痕’地下‘脉动’点增强周期，有近似吻合的趋势！”
王承恩霍然转身：“此言当真？！”
“观测记录在此，经三位司晨官共同确认。”李祖白呈上一卷详细记录，“闪烁周期约比‘脉动’周期慢上些许，且亮度变化幅度极小，若非特意关注且仪器精良，绝难发现。此事……太过巧合，下官不敢隐瞒。”
天上有星，其明暗变化，竟可能与地上“白痕”深处的神秘脉动相关联？！
这发现，如同一声惊雷，在王承恩心中炸响。这绝不是巧合！这指向一个令人毛骨悚然的可能——“白痕”下的东西，与天外某物，存在着超乎想象的、跨越难以计量距离的联系！是监视？是共鸣？还是……某种通道的两端？
“此事列为绝密中绝密！”王承恩声音斩钉截铁，“除直接参与观测核验的三人外，不得再泄于任何人之耳！观测继续，记录加密。另外，尝试用不同的测算方法，反推如果那闪烁真是对‘脉动’的响应，其信号传递需要多长时间？距离几何？”
李祖白脸色发白，显然也意识到了这其中蕴含的恐怖意味，颤声应下。
王承恩走出密室，来到观象台露天平台。夜深人静，星河低垂。他仰头望向东南方那片“虚宿”与“危宿”之间的、看似空旷的夜空。凡人肉眼，只见漆黑一片。但他知道，在那深邃的黑暗之后，可能正有一只冰冷的、漠然的“眼睛”，或者某种无法形容的存在，正与大明京师郊外那片毁灭的“白痕”，进行着无声的、规律的联系。
“星尘”来自天外？“伪光”来自天外？如今，这“脉动”与“星闪”……难道大明真的被某种超出尘世理解的力量，在不知不觉中标记、观察，甚至……“处理”过？
崇祯皇帝“第一次接触”的判断，或许还是过于乐观了。这不是接触，这可能是早已持续了不知多久的、单方面的“观测”或“干预”，只是如今，才因为一连串的变故（星尘激活、林晚晴出现、龙江毁灭），让渺小的人类偶然窥见了这巨大帷幕的一角。
王承恩感到一股前所未有的寒意，从脚底直窜顶门。但他旋即挺直了佝偻的脊背。恐惧无用。既然看到了，就要去弄明白，去准备。陛下设立了“残火司”，就是要在这令人绝望的认知面前，保留和延续文明的火种。
他望向“白痕”方向，又看向手中关于“微晶析出情绪意念”和“寻钥无果”的报告。林晚晴，那把关键的“钥匙”，你到底在哪里？你是否也看到了这片令人不安的星空？你是否……还能为这片迷茫的土地，带来一线解读这无尽迷雾的微光？
溯光寻迹，所见非祥。但既然火光未灭，探寻的脚步，便不能停止。在这深邃的星空与诡异的大地之间，渺小人类的挣扎与求知，本身就是文明存在最悲壮、也最伟大的证明。