一、飞舟之上，暗流隐现
巨大的星云飞舟在云端平稳航行，船身表面的星辰符文散发着柔和的光芒，将高空的罡风与寒气隔绝在外。飞舟内部空间比从外面看起来更加宽敞，显然运用了空间阵法。主舱内，陆仁、苏沐雪、墨渊三人围坐在一张玉桌前。
“按照现在的速度，我们还需七日才能抵达天域城。”墨渊手指在桌面上轻轻一点，一道立体的星图虚影浮现，其中一条发光的路线从北境玄冰门所在地延伸向大陆中心，“天域城位于九域大陆的中域，是本次百域大会的举办地，也是整个九域最繁华、势力最复杂的城市之一。”
陆仁凝视着星图，目光落在中域那片广阔的区域：“前辈，百域大会具体规则是怎样的？”
墨渊捋了捋胡须，神色认真：“百域大会每五十年举办一次，由九域共同推举的‘天域联盟’主办。参赛者必须是百岁以下，修为不限。整个大会分为三个阶段：预选赛、小组赛和晋级赛。”
他顿了顿，继续道：“预选赛会筛掉九成以上的参赛者。通常采用‘登天梯’的形式——天域城有一座上古遗留的‘通天塔’，塔前有九千九百九十九级台阶，每一级台阶都施加了不同的压力或幻境。能在规定时间内登顶者，方有资格进入下一轮。”
“九千九百九十九级……”苏沐雪轻声重复，眼中闪过一丝凝重。
“这只是第一道门槛。”墨渊摇头，“登天梯考验的不仅是修为，更是心性、意志和根基。历届都有不少修为高深但心志不坚者被淘汰。你们二人，陆仁根基扎实，心志坚韧，通过应该不难。沐雪你刚觉醒冰凰血脉，对力量的掌控尚不纯熟，需要特别小心幻境。”
苏沐雪点头：“晚辈明白。”
“通过预选赛后，剩余约一千名参赛者会分成一百个小组，每个小组十人，进行循环赛。”墨渊手指在星图上划动，“小组赛在专门的‘竞技场’进行，采取一对一单挑制。每个小组取前两名晋级。”
陆仁心算了一下：“也就是说，小组赛后只剩下两百人？”
“不错。”墨渊点头，“这两百人进入晋级赛，进行淘汰制对决，直至决出前十名。前十名不仅会获得丰厚的奖励，更重要的是——他们将有资格进入‘天渊秘境’。”
提到天渊秘境，墨渊的眼神变得深邃：“天渊秘境是上古时期遗留的一处独立空间，里面不仅有各种天材地宝、上古传承，还隐藏着关于九域起源的秘密。更重要的是，秘境中可能存在着‘星辰核心’的碎片线索。”
陆仁心中一动。他体内已有两块碎片（启明碎片和部分镇域碎片），第三块洞虚碎片据说就在天渊秘境中。若能集齐三块，星辰核心的威能将初步显现。
“前辈，暗殿是否也会派人参加百域大会？”陆仁问出了最关键的问题。
墨渊神色严肃：“一定会。百域大会是九域年轻一代最重要的舞台，暗殿绝不会放过这个机会。他们一方面会派出自己的天才参赛，试图夺取前十名额进入秘境；另一方面，也会在大会期间制造混乱，甚至可能……进行大规模的破坏行动。”
他看向陆仁：“幽泉临走前的那句话不是空言。你要做好心理准备，在百域大会上，你可能会遭遇比在玄冰门更危险的局面。”
陆仁眼中闪过坚定：“我早有准备。”
“不过你也不必太过担忧。”墨渊笑了笑，“百域大会由天域联盟主持，联盟中有数位神府境巅峰甚至法相境的老怪物坐镇。暗殿再猖狂，也不敢在明面上大规模破坏规则。他们的行动，更多会在暗处。”
就在这时，飞舟轻微震动了一下。
墨渊神色一动，起身走向舱窗：“我们到了第一个中转站——‘流云城’。飞舟需要在这里补充能量，停留半日。你们可以下船逛逛，但切记不要惹事。”
陆仁和苏沐雪跟着走到窗边，只见下方出现了一座规模中等的城池。城池建筑多为白色，在阳光下泛着温润的光泽。城中心有一座高塔，塔顶不断有云雾缭绕，故而得名“流云城”。
“流云城是北境与中域之间的重要枢纽，商队往来频繁，消息灵通。”墨渊道，“你们可以去城中的‘天机楼’分楼看看，那里有最新的九域情报出售。不过记住，半日后必须回到飞舟。”
“是。”陆仁和苏沐雪应声。
飞舟缓缓降落在城外的专用空港。陆仁牵着苏沐雪走下舷梯，石昊则留在飞舟上照看物资——墨渊特意吩咐他不必跟随，让两个年轻人单独相处。
流云城的街道比王都宽敞许多，地面铺着整齐的青石板，两侧商铺林立。往来行人服饰各异，显然来自不同地域。陆仁注意到，城中修士的比例明显高于王都，凝血境随处可见，灵海境也不在少数。
“不愧是九域枢纽。”苏沐雪轻声感叹，“在北境，灵海境已经是一方强者，在这里却只是寻常。”
陆仁点头：“九域之大，远超我们想象。走吧，先去天机楼。”
两人按照路牌指引，很快找到了天机楼。这是一座七层高的塔楼，造型古朴，门口悬挂着一块木质牌匾，上书“知天下事”四个苍劲大字。
走进一楼大厅，里面已经有不少人在选购情报。大厅四周墙壁上挂满了木牌，每块木牌上都写着情报的简要标题和价格。从“东域沧海宗内斗详情（三百灵石）”到“南域近期妖兽潮预测（五百灵石）”，种类繁多。
一名青衣小厮迎上来：“二位客官，需要什么情报？本楼有九域各地的最新消息，保证准确。”
陆仁直接问道：“关于百域大会，有什么情报？”
小厮眼睛一亮：“百域大会的情报可是热门！请上二楼，那里有专门的区域。”
两人跟着小厮登上二楼。二楼布局更加雅致，被分成几个区域，其中一块区域挂着“百域风云”的牌子，聚集了最多的人。
陆仁走到情报架前，仔细浏览。木牌上的标题让他暗暗心惊：
《本届百域大会十大热门选手分析（一千灵石）》
《中域四大公子实力评估（八百灵石）》
《西域佛国年轻一代最强五人（七百灵石）》
《东域海族天才首次参赛，实力预测（九百灵石）》
《南域暗殿可能派出的参赛者猜测（一千五百灵石）》
最后一块木牌的价格明显高于其他，但围观的人却最多。
“暗殿果然要掺和。”陆仁低声对苏沐雪说，然后取下那块木牌，又选了《本届百域大会十大热门选手分析》，走到柜台前结账。
柜台后的老者瞥了陆仁一眼，报出价格：“两千五百灵石。”
陆仁从储物戒中取出灵石——这是离开王都前，思瑶女帝特意拨给他的经费。老者清点无误后，递过两枚玉简：“情报都在里面，用神识查看即可。”
两人找了个角落的位置坐下，陆仁先将神识探入关于暗殿的玉简。
玉简中的信息让他眉头紧锁：
“据可靠消息，暗殿此次将派出至少三名年轻高手参加百域大会。已知其中一人代号‘影杀’，疑似修炼暗影之道，修为至少灵海境中期，曾于西域连斩七名同阶修士，手段诡异。另一人代号‘血屠’，修炼血道功法，性格残暴，在东域制造过数起灭门惨案，修为灵海境后期。第三人信息不详，但据推测可能是暗殿秘密培养的‘圣子’级人物，实力可能达到灵海境巅峰。”
“此外，暗殿可能通过控制某些中小势力的方式，派遣更多伪装者参赛。他们的目标不仅是进入天渊秘境，更可能在大会期间制造大规模混乱，具体计划未知。”
苏沐雪也查看了这部分内容，担忧道：“灵海境后期甚至巅峰……陆仁，你的修为才初期，会不会……”
陆仁握住她的手，安慰道：“别担心，我的真实战力不止表面修为。而且还有两个月时间，我还能提升。”
他继续查看另一枚玉简《十大热门选手分析》。
这份情报更加详细，列出了本届百域大会最被看好的十名天才：
“第一名：轩辕无极，中域天域城少城主，二十六岁，修为灵海境巅峰，身负‘先天道体’，已初步领悟‘空间法则’雏形，被誉为百年来九域第一天才。”
“第二名：凌千雪，北域冰神宫圣女，二十四岁，修为灵海境后期，拥有‘玄冰灵体’，掌握冰系神通‘千里冰封’。”
“第三名：释空，西域小雷音寺佛子，二十八岁，修为灵海境后期，练成‘金刚不坏身’，佛法精深。”
“第四名：海无涯，东域海皇宫三太子，二十五岁，修为灵海境后期，拥有海族皇室血脉，可操控海水作战。”
“第五名：剑无痕，南域万剑宗少宗主（注：非陆仁所识剑无尘所在万剑宗，此为南域顶级剑道宗门），二十七岁，修为灵海境中期，剑道天赋惊人，已领悟剑意。”
……
“第十名：林飞扬，中域散修联盟天才，二十九岁，修为灵海境中期，身法诡异，擅长暗器。”
看完这份名单，陆仁深吸一口气。这些天才每一个都不简单，最弱的也有灵海境中期修为，而且都拥有特殊体质或惊人天赋。自己想要夺取魁首，难度极大。
“轩辕无极……空间法则雏形……”陆仁喃喃道。他拥有洞虚碎片后，对空间之力也有了些许感应，但距离领悟法则还差得远。这个轩辕无极，绝对是个劲敌。
苏沐雪轻声道：“陆仁，我相信你。冰凰传承中有许多战斗技巧，这两个月我会全力修炼，到时候一定能帮到你。”
陆仁心中温暖，笑道：“好，我们一起努力。”
两人离开天机楼时，已是正午。街道上人流更多了，各种叫卖声不绝于耳。
“快来看！南域特产‘火灵果’，一枚可抵三月苦修！”
“东域深海珍珠，炼制法器的上好材料！”
“西域佛国开光法器，可避邪祟！”
苏沐雪被一个卖首饰的小摊吸引。摊主是个中年妇人，见有客人，热情招呼：“姑娘好眼光！这些都是用北境冰晶雕琢的首饰，不仅好看，还能宁心静神。”
苏沐雪拿起一支冰晶发簪，簪头雕刻着一朵精致的莲花，在阳光下折射出七彩光芒。她转头看向陆仁，眼中带着询问。
陆仁会意，对摊主道：“这支簪子多少灵石？”
“三百灵石。”摊主笑道，“公子，这可是上等冰晶，雕工也是大师手笔。”
陆仁爽快付了钱，接过发簪，亲手为苏沐雪簪在发间。冰晶莲花与她清冷的气质相得益彰，更添几分出尘。
苏沐雪脸颊微红，低声道：“谢谢。”
“你喜欢就好。”陆仁微笑。
两人继续闲逛，在一个卖灵草丹药的摊位前，陆仁忽然停下脚步。他目光落在摊位角落的一株不起眼的黑色小草上——草叶细长，表面有暗金色纹路，散发着淡淡的阴寒气息。
“这是……”陆仁心中一动，想起北辰丹帝记忆中的一种罕见灵草。
摊主是个干瘦老头，见陆仁盯着那株草，眼睛一亮：“小友识货？这可是老夫从一处古墓中得到的‘九幽冥草’，虽然品阶不高，但稀有得很。只要五百灵石。”
陆仁瞳孔微缩。九幽冥草——这正是解除蚀心蛊的关键药材之一！白茯苓大长老曾说过，要彻底解除蚀心蛊，除了她的解药，还需要九幽冥草作为药引。
“我要了。”陆仁毫不犹豫。
老头喜笑颜开，正要交货，旁边忽然传来一个轻佻的声音：
“等等，这株草本少爷看上了。”
陆仁转头，只见一个锦衣青年带着三名随从走了过来。青年约莫二十七八岁，面色苍白，眼袋深重，一副纵欲过度的模样。他修为不过凝血境后期，但那三名随从都是灵海境初期。
青年走到摊位前，瞥了陆仁一眼，傲然道：“这株草，本少爷出六百灵石。”
老头为难地看向陆仁：“这位小友，你看……”
陆仁淡淡道：“凡事有个先来后到。我已经要了。”
青年嗤笑：“先来后到？在这流云城，本少爷看上的东西，就是本少爷的。你知道我是谁吗？我爹是流云城副城主刘雄！识相的就赶紧滚！”
三名随从上前一步，灵海境的气息压迫过来。
周围的行人见状，纷纷避让，低声议论：
“是刘副城主的儿子刘俊，这家伙又在欺负人了。”
“那小伙子要倒霉了，刘俊仗着他爹的势力，在城里横行霸道惯了。”
“小声点，别被他听见。”
苏沐雪眉头微蹙，上前一步与陆仁并肩而立。她虽然只有凝血境巅峰修为，但冰凰血脉让她不惧灵海境的威压。
陆仁神色平静，看向老头：“五百灵石，成交吗？”
老头看看陆仁，又看看刘俊，一咬牙：“成、成交！”他接过陆仁递来的灵石，迅速将九幽冥草包好递过去，然后收起摊位就跑——显然不想惹麻烦。
刘俊脸色阴沉下来：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，把草抢过来，再打断他两条腿！”
三名随从应声扑上。他们都是灵海境初期，虽然只是靠丹药堆上来的修为，但三人联手，威力也不容小觑。
陆仁眼神一冷，正要出手，苏沐雪却先动了。
她抬起右手，掌心冰蓝光芒一闪。周围的温度骤降，三朵冰晶莲花凭空浮现，分别射向三名随从。
“雕虫小……”一名随从不屑冷笑，挥拳砸向冰莲。但拳头接触冰莲的瞬间，他的脸色大变——冰莲没有破碎，反而顺着他的手臂蔓延，迅速将他半个身体冻住！
另外两人也是同样遭遇。他们想要挣脱，但那冰层坚硬无比，而且不断吸收他们的真元加固自身。不过三息时间，三名灵海境初期的随从就被冻成了三座冰雕，保持着前冲的姿势，脸上还带着惊骇的表情。
围观人群一片哗然。
“这、这是什么手段？！”
“瞬间冻结三名灵海境？那姑娘什么修为？”
“她好像只有凝血境啊！”
刘俊吓得连退三步，指着苏沐雪，声音发颤：“你、你敢动我的人？我爹是副城主！”
苏沐雪冷冷看着他：“再不滚，连你一起冻。”
她说话时，周身寒气弥漫，地面凝结出一层薄冰。刘俊打了个寒颤，知道踢到铁板了，撂下一句“你们给我等着”，连滚带爬地逃走了。
陆仁看着三个冰雕，对苏沐雪笑道：“冰凰之力果然厉害。”
苏沐雪收起寒气，冰雕迅速融化。三名随从恢复行动后，惊恐地看了苏沐雪一眼，也狼狈逃走。
“我们回去吧，免得节外生枝。”陆仁牵起苏沐雪的手，两人迅速离开集市，返回飞舟。
他们没注意到，街角阴影中，一道身影静静看着他们离去的方向。那人全身笼罩在黑袍中，只露出一双锐利的眼睛。
“冰凰血脉……有意思。”黑袍人低声自语，身影渐渐淡去，仿佛融入阴影。
二、途中小憩，指点修行
回到飞舟后，陆仁将流云城发生的事简要告知墨渊。
墨渊听后，皱眉道：“刘雄此人在流云城风评不佳，但毕竟是一城副城主，你们要小心他暗中报复。不过也不必太过担忧，有星云阁的名头在，他不敢明目张胆做什么。”
他看向苏沐雪，赞许道：“沐雪对冰凰之力的掌控进步很快。不过你要记住，冰凰之力消耗极大，若非必要，不要轻易动用。你现在修为尚浅，过度使用会损伤本源。”
“晚辈谨记。”苏沐雪恭敬道。
墨渊又看向陆仁手中的九幽冥草：“你买这个做什么？此草阴寒，寻常丹药用不上。”
陆仁解释：“这是解除蚀心蛊的关键药引。药王谷的白茯苓大长老正在研究彻底解除之法，需要此草。我想着百域大会期间可能会遇到她，就提前备着。”
墨渊点头：“白茯苓那丫头……确实在钻研蚀心蛊。你有心了。不过九幽冥草生长条件苛刻，你能遇到也是机缘。”
飞舟补充完能量后再次起飞。接下来几天的航程风平浪静，陆仁和苏沐雪大多时间都在舱内修炼。
陆仁巩固灵海境修为的同时，开始参悟《九阳归一》第四层心法。这一层名为“双阳并天”，要求修炼者在气海中凝聚第二颗曜阳星，使阴阳真元更加平衡、浑厚。
这个过程比陆仁想象中艰难。他尝试了三天，才勉强在气海中凝聚出一颗微小的金色光点，距离形成完整的曜阳星还差得远。
“欲速则不达。”墨渊观察后指点道，“你刚突破灵海境，气海还未完全稳固。强行凝聚第二星，容易导致真元失衡。不如先专注于夯实根基，待气海完全稳定后再尝试。”
陆仁听从建议，转而修炼武技。他将《曜阳指》与阴阳真元结合，推演出新的招式。在飞舟后甲板的修炼区，陆仁一指点出，金蓝交织的光芒如流星般射出，在特制的靶子上留下一个深达半尺的孔洞，洞口边缘一半焦黑一半冰霜。
“这一招，就叫‘阴阳指’吧。”陆仁自语。
苏沐雪的进步更加明显。在墨渊的指导下，她开始系统梳理冰凰传承中的信息。冰凰作为上古神兽，传承中不仅有修炼功法《冰凰涅盘经》，还有配套的武技《冰凰三式》：冰封千里、凰羽天降、涅盘重生。
第一式“冰封千里”是范围控制技，苏沐雪在流云城用的就是简化版。第二式“凰羽天降”是攻击技，凝冰成羽，如万箭齐发。第三式“涅盘重生”则是保命秘术，可在重伤时激发冰凰血脉，瞬间恢复伤势，但代价是消耗大量本源，一年最多使用一次。
“冰凰三式威力巨大，但对真元和血脉之力消耗也大。”墨渊严肃告诫，“尤其是第三式，非生死关头绝不可用。血脉本源若损耗过度，轻则修为倒退，重则血脉退化，甚至危及生命。”
苏沐雪认真记下。
第五日，飞舟进入中域地界。从高空俯瞰，下方山脉连绵，河流如带，城池星罗棋布，繁华程度远超北境。空气中的灵气浓度也明显提升，呼吸间都能感受到灵气的滋养。
“中域不愧是九域中心。”陆仁感叹，“这里的修炼环境比北境好太多了。”
墨渊道：“中域占据九域最富饶的土地，灵气充裕，资源丰富，自然强者辈出。不过相应的，竞争也更加激烈。天域城作为中域核心，更是龙蛇混杂，你们要格外小心。”
第六日黄昏，飞舟抵达天域城外围。
即使从高空远眺，也能感受到这座城市的宏伟。城墙高达百丈，通体由白色玉石砌成，在夕阳下泛着金红色的光芒。城市面积至少是王都的十倍，城中塔楼林立，最中央一座金色高塔直插云霄，塔尖没入云层，看不清有多高。
“那是‘天域塔’，天域城的标志，也是天域联盟的总部。”墨渊介绍，“塔高九百九十九丈，是九域最高建筑。塔顶有上古阵法，可监控全城。”
飞舟在城外的空港降落。空港规模极大，停泊着上百艘各式飞舟，有的装饰华丽，有的造型奇特，显然来自不同地域。
陆仁三人走下飞舟，立刻有星云阁的接引人迎上来。那是一名青衣中年人，修为灵海境中期，见到墨渊后恭敬行礼：“阁主，您回来了。住处已经安排好了，在天字区第七号别院。”
墨渊点头：“这是陆仁和苏沐雪，本届百域大会的参赛者。带路吧。”
“是。”中年人看了陆仁二人一眼，眼中闪过一丝惊讶——阁主亲自带回来的年轻人，想必不简单。
天域城内禁止飞行，三人乘坐马车前往住处。马车由四匹雪白骏马牵引，车厢宽敞舒适，内壁刻有隔音和减震阵法。
透过车窗，陆仁观察着街景。天域城的街道比流云城更加宽阔，可容八辆马车并行。两侧建筑风格多样，有中式的亭台楼阁，也有西域的圆顶建筑，甚至还有东域的海族风格——用珊瑚和贝壳装饰的店铺。
行人服饰更是五花八门，有穿道袍的道士，披袈裟的和尚，裹白袍的西域人，甚至还有皮肤微蓝、耳后有腮的海族。修为方面，灵海境随处可见，偶尔还能感受到神府境的隐晦气息。
“真正是群英荟萃。”苏沐雪轻声道。
马车行驶了约半个时辰，来到一片清静的街区。这里的建筑都是独门独院的别院，环境优雅，灵气浓度明显高于外城。
“天字区是专门为百域大会参赛者准备的居住区，按照天地玄黄四级划分。”接引人介绍，“天字号别院只有一百座，只有各域顶尖势力或特别优秀的天才才能入住。阁主为您二位争取到了第七号别院。”
马车在一座青瓦白墙的别院前停下。院门古朴，门楣上挂着一块木匾，上书“七号”二字。推门而入，里面是标准的四合院布局，正房三间，东西厢房各两间，中间是庭院，种着几株灵竹和一池荷花。
“正房给阁主，东厢房给陆公子，西厢房给苏姑娘。”接引人道，“院中有聚灵阵，灵气浓度是外城的三倍。另外，厨房有专人负责膳食，如需特殊灵食可提前吩咐。还有什么需要吗？”
墨渊摆手：“你先去忙吧，有事我会叫你。”
接引人行礼告退。
三人简单安顿后，墨渊将陆仁和苏沐雪叫到正房客厅。
“距离百域大会正式开始还有两个月。”墨渊道，“这两个月，你们有两条路可选：一是在别院闭关，巩固修为；二是去城中的‘天域竞技场’历练，通过实战磨炼技巧。”
陆仁毫不犹豫：“我去竞技场。”
苏沐雪也道：“我也去。”
墨渊赞许点头：“实战确实是提升实力的最快途径。不过竞技场中鱼龙混杂，下手不知轻重，伤残甚至死亡都是常事。你们要做好心理准备。”
“我们明白。”陆仁眼神坚定。
“另外，”墨渊从怀中取出两枚玉牌，“这是你们的参赛凭证。凭此牌可自由出入竞技场，也会记录你们的战绩。百域大会预选赛开始前，竞技场会根据战绩给参赛者一个初步排名，这个排名会影响小组赛的分组。”
陆仁接过玉牌，玉牌通体乳白，正面刻着“百域”二字，反面是空白的，显然还没录入信息。
“明日我带你们去竞技场注册。今晚好好休息。”墨渊道。
夜色渐深，陆仁回到东厢房，却没有立刻休息。他盘膝坐在床榻上，取出九幽冥草仔细端详。
黑色的小草在月光下泛着幽光，草叶上的暗金纹路如同活物般缓缓流动。陆仁能感受到其中蕴含的浓郁阴寒之力，但这股力量并不邪异，反而有种纯净的死亡气息。
“死亡中蕴含生机……难怪能克制蚀心蛊的邪毒。”陆仁若有所思。
他将九幽冥草小心收好，正要开始修炼，忽然神色一动，目光转向窗外。
庭院中，苏沐雪独自站在荷花池边，仰头望着天上的明月。月光洒在她身上，为她披上一层银纱。冰晶发簪微微闪光，与她清冷的气质相得益彰。
陆仁推门走出，轻声问：“怎么还不休息？”
苏沐雪回头，浅浅一笑：“睡不着。这里的月亮，和北境的不一样。”
陆仁走到她身边，也抬头望月：“确实不一样。北境的月亮清冷孤高，这里的月亮……更加圆满，但也更加遥远。”
两人静静站了一会儿，苏沐雪忽然道：“陆仁，我有点紧张。”
“紧张什么？”
“百域大会，那么多天才……我怕自己会成为你的拖累。”苏沐雪低头，“虽然觉醒了冰凰血脉，但我毕竟才凝血境巅峰。那些热门选手都是灵海境后期甚至巅峰……”
陆仁握住她的手：“你不是拖累。在冰心泉，若不是你觉醒冰凰之力，我们可能都活不下来。沐雪，你要相信自己。冰凰是上古神兽，它的传承绝不弱于任何天才的体质。”
他顿了顿，认真道：“而且，我们是一个团队。我会保护你，你也会保护我。我们一起面对所有挑战。”
苏沐雪眼眶微红，用力点头：“嗯！”
月光下，两人的影子交叠在一起。远处传来隐约的钟声，天域城的夜晚，才刚刚开始。
三、竞技场上，初露锋芒
次日清晨，墨渊带着陆仁和苏沐雪前往天域竞技场。