“薪火”庇护所陷入了死寂的沸腾。
“静默”模式启动后，整支舰队的能量输出被压制到极限。原本尚有些许光亮的通道与舱室，如今只余零星的、微弱到勉强辨物的应急光源。星辰晶石不再散发柔辉，能量回路近乎停滞，连维持基本维生的空气循环系统，都只能发出苟延残喘的低沉嗡鸣。一切非必要的活动、修炼、甚至是交谈，都被严令禁止。四百余人，如同沉入深海墓穴的幽灵，在绝对的黑暗与寂静中，依靠着最低限度的营养剂与对未知明日的恐惧，麻木地捱过每一个时辰。
压抑，如同无形的冰层，封冻了每一寸空间，也冻结了大多数人眼中最后的光。唯有偶尔掠过的、携带着“蚀”力特有甜腥气的能量余波，提醒着他们，外部那可怕的包围圈，依然存在，并且……似乎在某种不可知的节奏下，缓慢地、不易察觉地，向内收缩。
指挥室，成了这片死寂世界中唯一还在“燃烧”的中枢。巨大的弧形光幕上，代表外部四个“蚀”力聚合体的暗红色光点，如同四颗不祥的眼睛，钉在星图四个方向，散发着令人窒息的压迫感。它们移动的轨迹被标注出来，形成一个正在缓慢但确定无疑缩小的包围圈。
林玄坐在指挥台前，背脊挺得笔直，像一尊不会疲倦的石像。他的脸色在光幕冷光映照下，呈现出一种病态的青白，唯有眼底深处，那两簇混合了混沌、星辰与一丝暗金的火焰，依旧在静默地、疯狂地燃烧。他的手指无意识地敲击着扶手，发出规律的、轻微的叩击声，在绝对的寂静中，成为唯一的背景音。**
他的心神，此刻正分为数股，在不同的“战场”上搏杀。**
一股紧紧锁定着外部的包围圈，计算着它们收缩的速度，推演着其可能的意图与下一步动作。是在等待“薪火”能源彻底耗尽？还是在等待北辰的帝星之力进一步苏醒，达到某个“契合点”？抑或……是在执行某种更加复杂的、针对“锚点”的仪式？每一种可能，都让他的心脏更沉一分。
一股通过“不灭薪火印”的微弱联系，持续感知着医疗观测室的情况。北辰依旧沉睡，气息平稳，但眉心那枚新生的帝星印记，时不时会散发出一缕极其微弱、却让林玄都感到心悸的波动，仿佛在与外部的某种存在遥相呼应。苏小婉如同耗尽了所有力气的母兽，蜷在北辰床边，只靠一口气强撑着，目光空洞地望着孩子，偶尔会有泪水无声滑落，在苍白的脸颊上留下干涸的痕迹。**
还有一股，则在不断接收、处理着从各处传来的零碎信息。**
云长老与秦阁主领导的“残梦”研究小组，在经历了数次小心翼翼的、接近失败的尝试后，终于有了一丝微不可察的进展。他们利用一处废弃的、英灵意志涣散度较高的区域，尝试以特殊阵法与少量弟子的“守护星枢、复仇蚀祸”的集体执念为引，竟然真的“锚定”了一名即将彻底消散的低阶士兵英灵残魂数息时间！虽然只获得了几个混乱的、充满恐惧的画面碎片——燃烧的战舰，狰狞的“蚀”力触手，以及一声绝望的呐喊“保护旗舰！”——但这至少证明了“残梦”计划的可行性，哪怕只是万分之一。**
陆明带着几名精通古星图与空间推演的弟子，在“薪炎号”庞大的资料库残片中，不眠不休地搜索、比对“夜枭”留下的“寂灭星渊”坐标。进展缓慢，那坐标涉及的参照体系与当前星图差异极大，且经历万载星空变迁，许多标志性星域早已面目全非。他们唯一能确定的是，“寂灭星渊”位于一片被上古记录标注为“绝对禁区、生灵勿近”的恐怖星域深处，距离他们当前所在的“深空遗骸”区，即使以“薪炎号”鼎盛时期的航速，也需要跨越数个常规星域，历时以年计！以他们现在的状态，这条路，几乎是一条看不到尽头的绝路。
而严锋与雷阁主负责的战备与资源统筹，报告更是让人心头滴血。“星髓晶粹”的注入，只是杯水车薪。在“静默”模式下，舰队整体能源储备依旧在以每日0.01%的速度不可逆转地下降。食物、丹药、修复材料……所有的一切，都在走向枯竭。弟子们的伤势因为缺医少药而恶化，士气在绝望的等待中不断滑向崩溃的边缘。**
每一条信息，都是一块冰冷的巨石，垒在林玄早已不堪重负的心头。他感到一种前所未有的疲惫，不仅是身体与法力的枯竭，更是一种来自灵魂深处的、对这无边黑暗与绝望未来的深深倦怠。有那么一瞬间，他甚至想就此放弃，闭上眼，不再去看，不再去想，任由一切归于毁灭。**
但每当这个念头升起，眼前就会浮现北辰沉睡的小脸，苏小婉绝望中带着最后一丝依赖的眼神，以及……指挥室外，那四百多张在黑暗中等待着他的、或恐惧、或茫然、或依旧带着一丝不甘火苗的面孔。**
还有……“夜枭”最后那句“愿星火不灭，帝星长明”，以及“烛影”留下的“灰烬”中那点微光。
他不能倒下。至少，不能在找到下一个“微光”之前倒下。
就在这时，一条来自秦阁主的、加了最高密级标记的信息，通过“不灭薪火印”的私密通道，传入林玄识海。**
“阁主，属下与云长老在对‘残梦’阵法的一次极限推演中，有了一个……极其冒险的发现。”秦阁主的声音依旧清冷，但透着一丝难以掩饰的激动与……恐惧。**
“讲。”
“我们发现，‘残梦’阵法的核心，在于以强大的、同源的‘执念’或‘情感共鸣’为引，去‘锚定’涣散的英灵。而这种‘锚定’，实质上是一种极其微妙的神魂共振与能量交换。”**
“继续。”**
“我们假设……如果，有一个意志足够强大、且与这支舰队存在某种‘权柄’上的深层联系的个体，主动进入阵法核心，不是以外部‘执念’引导，而是以自身的意志与……某种‘信物’（比如‘不灭薪火印’）为桥梁，尝试进行更深度的神魂共鸣……”秦阁主的声音变得艰涩，“或许，有极低的概率，能够暂时‘融入’某个尚未完全涣散的、较为强大的英灵意志碎片中，不是引导其释放记忆，而是……以其为‘眼’，去‘看’到它们残存意识深处，最核心、最执着的信息，甚至……感知到它们当年未完成的某些‘任务’或‘执念’所指向的方向。”
“风险。”林玄的声音没有波动。**
“极高。”秦阁主毫不犹豫，“首先，施术者的意志必须绝对强大，能抵御英灵残魂中可能蕴含的无尽战场杀意、死亡恐惧、以及‘蚀’力污染残留的侵蚀。其次，过程中施术者的神魂将与英灵残魂产生部分重叠，极易迷失自我，甚至被英灵的执念同化、取代。最后，即使成功，对施术者神魂的负荷与伤害也是毁灭性的，可能导致永久性的神魂损伤，甚至……意志崩溃。”