就在北辰指尖即将触及冰冷金属的刹那——
“嗡……”
一声低沉到几乎无法察觉、却仿佛直接响在灵魂深处的震鸣，从那平台残骸的最深处传来！并非来自那些符文，而是来自平台下方，那与舰体结构熔铸在一起的、更深的金属基座内部！
与此同时，北辰“呀”地低呼一声，小手像被烫到般缩回，眉心印记光芒骤亮了一瞬，小脸上闪过一丝痛苦。
“北辰！” 苏小婉急忙将他抱住。
“没事……娘亲，” 北辰缓了口气，指着平台与下方舰体连接处的一道巨大裂缝，“声音……从
杂密集的能量管道与支撑构架，在爆炸中理应损毁更严重。
苏小婉与云长老蹲下身，仔细审视那道裂缝。裂缝边缘参差不齐，内部幽深黑暗，隐约有极其微弱的、并非“蚀”力污染的淡蓝色能量流光偶尔掠过，像是残存的、极其低功率运转的某种循环系统。
“难道……‘星髓炉’爆炸时，有一部分深层核心结构，或者说……某种备份或安全单元，并未完全损毁，而是陷入了某种深度休眠或隔离状态？” 云长老分析道，“少阁主的帝星之力，恰好是激活或感应到它的‘钥匙’？”
“需要下去看看。” 苏小婉当机立断。风险巨大，但这是北辰感应到、且可能与帝星之力直接相关的线索，不容错过。
她留下两名护卫在上面警戒，自己与云长老带着北辰，由另外两名身手最好的护卫开路，利用工具扩大裂缝，小心地向下攀爬。
下方并非想象中的混乱废墟，而是一条被严重挤压变形、但大体结构尚存、布满了更古老复杂纹路的垂直维修井道。井道壁上同样有微弱的蓝色流光时隐时现，仿佛血管中尚未彻底凝固的血液。空气中弥漫着一股陈旧的金属与臭氧味，但诡异的是，“蚀”力的气息在这里几乎感知不到，仿佛被某种力量隔绝或净化了。
下降了约三十丈，前方豁然开朗，出现了一个不大的、球形的密闭舱室。舱室中央，并非想象中的庞大机器，而是一个悬浮在半空、直径约一丈的、由无数缓慢旋转的暗蓝色晶格构成的复杂几何体。几何体表面流光溢彩，内部仿佛封装着一条微型的星河，缓缓旋转，散发出一种古老、精密、疲惫却依然顽强的韵律。
而几何体的正下方，对应北辰之前感应的位置，有一个小小的、与几何体相比毫不起眼的凹槽。凹槽的形状……
苏小婉的瞳孔骤然收缩。
那凹槽的形状，与林玄曾经持握的“不灭薪火印”，一模一样！只是尺寸似乎略小一圈。
“这是……” 云长老声音发颤，“难道是‘薪炎号’真正的……核心备份？或者说，是独立于主‘星髓炉’的‘次级炉心’或‘舰长权限终端’？”
仿佛是为了印证她的猜想，北辰眉心的帝星印记，再次明亮起来。这一次，光芒稳定而柔和，不再有痛苦之色。他好奇地看着那个几何体，又看看…”
苏小婉的心跳如擂鼓。她想起林玄消散时，与“不灭薪火印”融为一体。难道那印玺并未彻底消失，而是以某种形式回归了这里？或者，这里本就是印玺力量与舰队核心连接的另一个接口？
“没有印玺，” 她强迫自己冷静，“但北辰的印记，或许能起到类似作用？”
她看向北辰，语气无比郑重：“北辰，你试着……像刚才感应那样，集中精神，看着那个凹槽，想象爹爹的印章……放进去的感觉。可以吗？如果有一点点难受，就立刻停下。”
北辰认真地点点头，闭上眼，长长的睫毛微微颤动。眉心的银白光晕流淌而下，缓缓笼罩了他的小手。他睁开眼，目光清澈地看向那个凹槽，伸出被光晕包裹的小手，对着凹槽，做了一个轻轻“放入”的虚按动作。
“嗡——！！！”
整个球形舱室，猛然一震！那悬浮的暗蓝色几何体骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！无数流光从几何体中迸射，沿着舱壁、井道向上奔涌！同时，一个冰冷、疲惫、却带着一丝如释重负的苍老声音，直接在舱室内每个人的意识中响起：
“权柄检测……帝星血脉确认……符合‘星火’协议最终条款……次级核心‘余烬’激活……最高指挥官权限临时移交……”
“致新任守护者：此为核心数据库备份、应急能源池（残余3.7%）、及‘不灭薪火印’深层权限接口。仅可维持基础信息查询、低功耗防御矩阵及一次性的……短距离定向空间折跃。能源耗尽后，‘余烬’将永久关闭。”
“愿汝等……善用这最后余温。”
声音消散。光芒稍敛，几何体恢复了缓慢旋转，但其表面浮现出清晰的星图与数据流。更重要的是，苏小婉清晰地感觉到，自己与这艘“薪炎号”，与这片“星火庇护所”，甚至与外围那些沉眠的护卫舰，产生了一种模糊而真切的联系！虽然远不及林玄持印时的掌控力，但一些基本的指令权限、状态感知，已然向她敞开！
他们找到了！不是无穷的能源，不是强大的武器，而是一把关键时刻或许能救命的“钥匙”，一个包含着可能至关重要的上古信息的数据库，以及一丝……最后的希望余温。
苏小婉紧紧抱住北辰，望着那旋转的“余烬”核心，泪水终于再次模糊了视线。这一次，不只是悲伤。
“玄哥……你留下的路……我找到了。”
前路依旧黑暗漫长，但手中的星火，似乎微弱地……亮了一些。