“巡天号”静静地悬浮在沉睡的“薪火麒麟”与那座暗红“灰烬”翻涌的炉心残骸之间。乳白光芒的“英灵礁”早已被远远抛在身后，此刻唯有船体散发的混沌星辉，在这片绝对的黑暗与不祥的暗红之间，撑开一方微弱的、摇曳的光明。
甲板上，苏小婉静静躺在林玄以混沌之气临时凝成的云床上，容颜苍白如雪，呼吸微弱几不可闻。眉心那枚本命星辰印记光芒黯淡，周身原本浩瀚流转的星辰造化气息，此刻微弱如风中残烛。净化“薪火麒麟”眉心“灰烬”，几乎耗尽了她全部造化本源与心神，更因最后承受了麒麟传递的庞大意念冲击，神魂受创不轻。
林玄半跪在她身侧，一手紧握她冰凉的手掌，精纯平和的太初混沌气混合着自身本命元气，源源不断渡入其体内，护住她心脉与识海，温养着几近枯竭的经脉。另一手虚按在她丹田上方，掌心混沌道印缓缓旋转，散发出温润的灰色光晕，引导着渡入的混沌之气，小心翼翼地梳理着她体内因力量过度透支而紊乱、甚至出现萎缩迹象的造化本源。
他的脸色同样难看。接连恶战、操控神舟、辅助净化、最后承受墟令与麒麟意念的双重冲击，让他的混沌道基也受到了不小的震荡，法力十不存一。左肩那道被时空之力留下的银色纹路，在方才心神剧烈波动下，隐隐有重新活跃的迹象，传来阵阵细微却深入骨髓的刺痛。但他此刻全然不顾自身，所有心神都系于怀中道侣身上。
“小婉，坚持住……” 林玄低声呢喃，声音沙哑带着难以掩饰的颤抖。他从未见过苏小婉如此虚弱，仿佛下一刻那缕微弱的生机就会彻底消散。自责、心疼、后怕……种种情绪如同毒蛇啃噬着他的心脏。是他坚持深入此地，是他提出净化之法，才让她陷入如此险境。
似乎感应到他的焦灼与痛苦，苏小婉长长的睫毛轻轻颤动了一下，却未能睁开眼，只是那冰凉的手指，极其微弱地，回握了他一下。
这细微的回应，却让林玄精神猛地一振！还有意识！还能回应！
“墨渊！取‘星辰源液’与‘养魂玉液’来！” 林玄头也不回地低喝。
一直守在旁边的墨渊长老立刻从怀中取出两个玉瓶，正是从“英灵礁”密室所得。他小心地拔开瓶塞，顿时，一股精纯磅礴的星辰本源之气与一股温润滋养神魂的清凉气息弥漫开来。
林玄先接过那瓶“养魂玉液”，以神念引导，化作一丝丝氤氲雾气，自苏小婉鼻端缓缓吸入，滋养其受损的神魂。他能感觉到，苏小婉识海中那剧烈的动荡与虚弱感，在这玉液的滋养下，开始缓慢地平复、凝聚。
接着，他取过“星辰源液”。此物乃星辰本源凝聚，对苏小婉的星辰造化之道乃是大补。但他不敢直接让虚弱的她服用，而是先滴出三滴在自己掌心，以自身混沌之气小心包裹、炼化，祛除其可能蕴含的、对虚弱之体过于霸道的星辰锐气，将其转化为最温和、最本源的星辰生机，再缓缓渡入苏小婉体内。
得到“养魂玉液”与“星辰源液”的双重滋养，苏小婉的气息终于停止了衰败，开始极其缓慢、却坚定不移地回升。苍白的脸颊也恢复了一丝若有若无的血色。虽然依旧昏迷，但生命之火已然稳固。
林玄这才长长松了口气，一直紧绷的身体微微晃了晃，几乎脱力。他强撑着，将苏小婉小心安置在云床上，布下一个小型的混沌守护阵法，又取出几枚疗伤安神的丹药让她含在口中慢慢化开。做完这一切，他才盘膝坐下，自己也服下丹药，开始调息。
混沌道印缓缓运转，汲取着虚空中稀薄的能量，修复着自身的损耗与暗伤。但他的心神，却无法完全平静。“薪火麒麟”最后传递的意念，如同烙印，刻在他脑海。
“炉心……核心……火种已予……残骸深处……‘烬’之核心……需以混沌……造化……墟令……三者合力……方可收取……小心……‘灰烬’有灵……‘背叛者’……印记未散……”
“动力炉心”的核心火种，麒麟已经给出，此刻正化作一点微温的暗金光芒，静静悬浮在他丹田混沌海的上方，与混沌道种遥相呼应，散发出微弱却精纯的炽热生机。这是此行最大的目标之一，却只是开始。
真正的关键与危险，在于残骸深处那所谓的“烬之核心”。那恐怕是“灰烬”污染力量的源头，也可能是当年“背叛者”留下的某种印记或后手。要收取它，需要他（混沌）、小婉（造化）、墟令三者合力。然而小婉重伤昏迷，造化炉也因主人受创而灵光黯淡，短时间内根本无法参与。
更麻烦的是，“灰烬”有灵。这意味着覆盖炉心残骸的那些暗红物质，并非无意识的死物，而是拥有某种集体意志或本能的存在。它们之前因麒麟的压制与污染而狂暴，如今麒麟被净化沉睡，这些“灰烬”会如何反应？那“背叛者”的印记，又会带来何种变数？
林玄一边调息，一边将神识谨慎地投向那座巨大的炉心残骸。暗红的“灰烬”依旧如粘稠的血液般缓缓蠕动、翻滚，覆盖着残骸表面。但与之前相比，似乎“平静”了许多。不是死寂，而是一种诡异的、仿佛在“观察”与“等待”的平静。残骸核心处，那点因麒麟引动而亮起的暗金火星依旧在微弱闪烁，与“灰烬”形成微妙的僵持。
时间在寂静与压抑中悄然流逝。林玄的伤势与法力在丹药与调息下恢复了大半，但左肩的时空之伤与道基的震荡非短期可愈。苏小婉的气息也稳步恢复，却依旧没有苏醒的迹象。
期间，林玄尝试以神识与墟令气息，小心接触那些“灰烬”。甫一接触，便感到一股冰冷、怨毒、充满毁灭与同化欲望的集体意念，如同毒蛇般缠绕上来，试图侵蚀他的神识。若非他反应快，及时以混沌道印之力斩断联系，恐怕心神已受污染。这些“灰烬”果然有灵，且对一切“生”之气息与巡天之力抱有极致的恶意。
他又尝试以混沌之气模拟、包裹一缕极其微小的“灰烬”，试图分析、炼化。结果发现，这“灰烬”的本质极为复杂，是精纯的寂灭道则、某种邪恶的血祭之力、被污染扭曲的星辰之火、以及万古积累的绝望怨念的混合体，极难祛除。以他目前的混沌造诣，单独炼化一缕都需耗费不少功夫，更别提那覆盖整个残骸的、如同海洋般庞大的“灰烬”总量了。
“果然棘手……” 林玄眉头紧锁。没有苏小婉的造化生气从旁辅助净化，单靠他一人，想安全收取“烬之核心”，几乎不可能。强行而为，很可能被“灰烬”反噬，或被那“背叛者”印记暗算。
但，他们不能在此久留。“归墟之眼”绝非善地，时间拖得越久，变数越多。而且，北辰还在星枢阁沉睡，星枢阁也面临外敌威胁，他们必须尽快寻得部件，增强实力，返回阁中。
就在林玄苦思对策之际，他怀中那枚一直与星枢阁、与北辰有着微弱感应的“同心佩”，忽然传来一丝极其微弱的、却清晰无比的悸动。
是北辰！