随着捷报传遍朝野，朱由检对孙传庭的信重愈发深厚。而湖广之地，竟奇迹般地在血火之后焕发生机——无主之地尽数收归官有，新垦田亩册籍堆积如山，仿佛张献忠这场浩劫，反倒成了推行新政的意外助力。
朱由检的手指缓缓掠过巨大的大明舆图，目光在北方疆域上来回巡视，心中默念：北直隶、河南、陕西、山西、湖广、四川……他的指尖最终停在山东的位置——那里的藩王早已吓破了胆，纷纷主动退还侵田。北方诸省，竟真的在他手中渐次平定。
今年该让百姓喘口气了。他轻声自语，指尖轻轻敲着龙案，将士们也该解甲归田，好生休整。窗外的春光洒在舆图上，将江南诸省照得格外明亮。
朱由检的嘴角忽然扬起一丝意味深长的笑意：待到明年……朕要亲自去会会那些东南士绅！看看是他们钱袋硬，还是朕的王法硬！
朱由检心心念念的休整一年，硬是被老天爷拖成了漫长的两年。北方诸省轮番遭灾：河套蝗灾、山西大旱、顺天府地龙翻身……朝廷的银子像流水般泼出去赈灾，户部尚书毕自严的眉头越皱越紧。
更让皇帝哭笑不得的是，他莫名多了个外交大使的差事。朝贡国从十八个暴增至四十多个。不但琉球、暹罗等老牌属国纷纷加大进贡规模，连爪哇、吕宋等多年不朝的都遣使而来，更别提那些金发碧眼的欧洲特使——哈布斯堡家族的代表和教皇特使竟同时抵达京城，害得外事部差点为谁先觐见打起来。
朱由检连着半月陪各国使节吃七分熟牛排、喝波尔多葡萄酒，终于忍不住对王承恩吐槽：快给朕找碗小米粥！再吃这些洋玩意儿，朕怕是要变成番邦皇帝了！
最令他意外的是，那些夹在欧洲殖民者中间挣扎的南洋小国，竟都把大明当成了救命稻草。苏禄国王子哭着呈上血书：求天朝发兵驱逐红毛夷！满剌加使者更直接献上海图：愿将槟城租借大明百年，只求王师驻守！
两年间，外事部新增通译官六十二名外交使增加了二百八十八名，京师的各国大使馆现在都快成了观光建筑了。而朱由检的外事通商条约已积攒了厚厚一摞，用周皇后的话说：都快赶上《永乐大典》了
崇祯十二年正月初八，乾清宫内灯火通明。朱由检身着龙袍，手持水晶杯，在一众外国使节间从容周旋。
为庆祝《友好通商条约》签订五周年，朱由检别出心裁地在乾清宫举办了一场盛大的内外交流会。只见殿内觥筹交错，穿着蟒袍的朝廷重臣与身着西洋礼服的外国使节比邻而坐，夫人们用团扇掩面与戴羽帽的异国女子低声交谈，孩子们则在汉白玉台阶上追逐嬉戏——这番景象在大明开国二百多年来可谓破天荒。
啊，雷纳德！皇帝用带着京腔的法语问候法国大使。
法国大使雷纳德激动得躬身行礼：尊贵的大明皇帝陛下！愿您如太阳王般荣耀！他悄悄对夫人低语，快记下，皇帝陛下居然用法语问候我！
朱由检转向西班牙使团，现学现卖的西语脱口而出：啊，阿隆索！近来可好？
西班牙大使阿隆索受宠若惊，险些碰翻酒杯：哦！亲爱的陛下！您的地道口音让我想起塞维利亚的橙花！他急忙用绣金手帕擦拭酒渍。
威廉先生。朱由检对英格兰使节颔首致意。
英国大使威廉单手抚胸行礼：陛下。随即小声对秘书感叹，上帝，他居然分得清所有使节...
这时大明重臣们携家眷陆续入场。都察院左都御史刘宗周板着脸对长子刘汋嘱咐：今日不谈政事，你且去与暹罗王子切磋棋艺。转身便与教皇特使探讨起孟子仁者爱人与基督教之说的共通之处。
礼部尚书黄道周领着嗣子黄子澄向琉球使者介绍《周礼》精要，琉球使者深深作揖：久闻黄尚书精于礼学，今日得见三生有幸！
工部尚书孙元化带着女儿孙幼蘩与英国工程师热切交流舰炮设计，那位英国人惊叹地比划：上帝！尚书大人居然懂得力矩计算！
儿童区更是热闹非凡。曹化淳慈爱地看着侄孙曹睿嘱咐：好生带着葡萄牙小客人玩耍。曹睿得意地抽动陀螺示范：看好了！要这样发力！葡萄牙小男孩结结巴巴地用汉语回应：窝...窝也要玩！
锦衣卫指挥使李若琏的女儿李婉递出绣帕给西班牙领事千金，对方行了个标准的屈膝礼：格拉西亚斯！随即掏出银十字架作为回赠。
夫人们的花厅另有一番风光。杨嗣昌夫人王氏用团扇掩面好奇道：听闻法兰西夫人用葡萄酒沐浴？法国大使夫人通过通译惊呼：天哪！那是暴殄天物！
卢象升夫人张氏展示着精美的苏绣，英国大使夫人举着单片眼镜赞叹：不可思议的技艺！
御膳房太监疾步上前禀报：陛下，第八道菜蜜汁火方配烤牛排已备好...朱由检举杯朗声道：诸位！请共饮此杯，愿四海升平，商路昌隆！
满殿中外宾客纷纷举杯，琉璃盏与水晶杯碰撞出清脆声响。朱由检望着这古今未有的盛宴景象，对身旁的兵部右侍郎孙传庭一笑：伯雅你看，这比战场上刀兵相见，有意思得多吧？
宴会至深夜，各国孩童已在偏殿酣睡，大臣们仍在外交辞令间周旋。户部尚书毕自严与海关尚书杨嗣昌站在廊下，望着殿内盛景相视而笑。毕自严轻声道：文弱，可曾想过有朝一日，咱们的乾清宫会变成万国宴客厅？
杨嗣昌捻须微笑：陛下常说要与天下万邦共荣，今日方知圣意之深。
这时礼部尚书黄道周领着几个暹罗使者过来，指着檐下宫灯讲解大明礼仪。那边工部尚书孙元化正与英国工程师在案几上画着图纸，两人用拉丁文夹杂着手势热烈讨论着造船工艺。
盛京，
盛京皇宫内张灯结彩，一派欢腾景象。皇太极满面春风地举起手中的玉杯，朗声宣告：为了大清第一座造船厂建成！
殿内顿时响起一片附和之声。范文程率先躬身贺道：陛下圣明！此厂建成，我大清如虎添翼，从此海疆无忧！这位汉人谋士眼中闪着欣慰的光，他深知这座造船厂对大清的意义。
大贝勒代善抚须大笑：好！好！往后咱们也能造大战船，看那些明军还敢在海上耀武扬威！几位蒙古亲王纷纷举杯，用蒙语高声祝贺，殿内通译连忙翻译着吉祥话。
多尔衮年轻气盛，激动地道：皇上，待战船下水，臣弟愿率旗兵第一个出征！多铎在一旁连连点头，眼中满是向往。
济尔哈朗稳重地补充：此乃陛下远见卓识之功。昔日我等只能在陆上称雄，如今海上也要扬大清威名！几位汉军旗统领也都躬身称颂，脸上洋溢着自豪。
皇太极听着众人的祝贺，开怀大笑，将杯中葡萄酒一饮而尽。他望着殿外初春的晴空，心中已在盘算着未来水师的宏图。这时，侍从又为他斟满一杯，这位大清皇帝再次举杯，殿内顿时安静下来。
这第一杯，皇太极目光扫过群臣，敬所有为造船厂出力之人！众人纷纷举杯相和，殿中洋溢着欢快的气氛。
这两场同时举行的盛宴倒并非两位君王有意较劲，实在是碰巧都选在了正月这个好时节。归根结底，他们都参照着同一本西洋历书。过年期间自然不便大宴群臣，于是开年正月就成了不约而同的选择。
朱由检在饮下一杯葡萄酒时，或许不会想到，此刻在东北的那个死对头，也正举杯庆贺；而皇太极在大啖烤羊腿时，恐怕也无从知晓，那位大明皇帝正在宴请西洋使节。
历史的巧合往往就是如此奇妙。两个势同水火的君王，在同一片星空下，依照同一本历书，各自举行着昭示国力的盛宴。乾清宫内的通商条约庆典与盛京皇宫的造船厂落成庆功，仿佛隔空对话，预示着这片土地上即将到来的更大变局。