那姑娘似乎察觉到了凝视的目光，抬起头来。一双明澈的眼眸，带着几分讶异，几分好奇，纯净得如同山间清泉，毫无畏惧地迎上了太子的视线。
四目相对，不过瞬息。
姑娘很快意识到眼前车驾的尊贵，微微敛衽施了一礼，便抱着那小猫，转身隐入了身后的小巷，裙裾摇曳，如同碧波荡漾，转瞬不见。
“起驾——” 前方道路已通，王承恩的声音响起。
朱慈烺却恍若未闻，目光依旧停留在那空无一人的柳树下。
“殿下？” 身旁的侍卫轻声提醒。
朱慈烺这才回过神，缓缓收回目光，面上已恢复了一贯的平静，但胸腔内那颗剧烈跳动的心，却明白地告诉他——有些东西，已经不一样了。
他没有对任何人提起这片刻的邂逅，甚至没有立刻派人去打听那姑娘的来历。但自那日后，那份由父皇母后精心拟定的二十人名单，在他眼中已彻底失去了色彩。
这位一向顺从的太子，心中第一次如此清晰地升腾起一个念头，一个属于自己的、不容置疑的主意：“就是她了。”
“一个……在路边喂猫的姑娘？”
朱由检听着自家好大儿那难得一见的、带着几分羞涩与坚定的断断续续的描述，看着他眼中闪烁的、从未有过的光芒，作为过来人的皇帝瞬间就明白了。
“啧……这感觉……是春天到了，咱家这傻小子的初恋来了啊……” 他在心中暗自嘀咕，既有几分“吾家有儿初长成”的欣慰，又带着一丝老父亲看傻儿子般的无奈笑意。
他本想着，既然是儿子真心喜欢，只要身家清白，哪怕是寻常人家女子，破格纳入东宫做个选侍也并非不可。他甚至已经开始盘算如何说服周皇后接受一个“平民”出身的儿媳。
然而，几天后，当锦衣卫指挥使李若涟的密报悄然呈上御案，朱由检只看了一眼，就差点从龙椅上跳起来。
“果真？” 皇帝的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕，手指重重地点在密报的某一行字上。
“回陛下，千真万确。” 李若涟垂首，声音平稳却带着确凿无疑的肯定，“臣已反复核实。”
朱由检的脸色瞬间变得极为精彩，他深吸了好几口气，才压住翻腾的心绪，抱着最后一丝希望，问出了一个关键问题：“那她……在画舫上，是……是卖艺，还是……？”
李若涟的头垂得更低了：“禀陛下，此女……未卖艺。”
“未卖艺”这三个字，如同三记重锤，狠狠砸在朱由检心头。在那种地方，“未卖艺”往往意味着比“卖艺”更为复杂、也更不容于皇室清誉的处境。
朱由检猛地向后靠在龙椅上，一手扶着额头，只觉得一阵眩晕。
“慈烺啊慈烺……你小子……你这眼光……可真会给为父出难题啊！” 他喃喃自语，脸上写满了哭笑不得的崩溃。
这一刻，什么“初恋的美好”，什么“儿子的心意”，在严酷的皇室规矩和可能引发的舆论风暴面前，都显得如此苍白无力。太子爱上了一个出身风尘的女子，这消息若是传出去，简直能震惊整个朝野！
朱由检望着殿外，仿佛已经看到了周皇后得知此事后的震怒，以及那些言官们即将如同雪片般飞来的劝谏奏章。他感到自己的太阳穴开始突突直跳。