他死死盯着后方越来越近的毛利旗舰，那面“一文字三星”旗在风中狂舞，仿佛带着无尽的嘲讽。一股比战败更深的寒意并伴随着巨大的疑惑。他意识到，毛利家的行为早已超出了常规的藩国摩擦或战术阻挠，这背后，必定隐藏着一个他尚未知晓的、足以让毛利家赌上全部命运的惊天秘密。
就在松平信纲的舰队拖着残躯，好不容易摆脱毛利水师在濑户内海的纠缠，尚未来得及喘息的当口，一名斥候乘着小舢板，冒着风浪拼死靠上了他的旗舰。
那斥候连滚带爬地扑到松平信纲面前，脸色煞白，声音因恐惧和疲惫而嘶哑不堪：“大……大人！九州急报！岛津……岛津光久尽起萨摩精锐，携带大量重炮，已突破肥前边境，正猛攻熊本城！细川大人告急！”
“什……什么？！”
松平信纲只觉得眼前猛地一黑，脚下踉跄，若非身旁家臣眼疾手快扶住，几乎要栽倒在地。他勉强站稳，胸口一阵气血翻涌，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
毛利家的疯狂追击尚未摆脱，九州后院竟又燃起冲天大火！岛津光久不仅主动出击，而且是直扑联军主力之一的细川家，其攻势之猛烈，竟连熊本那样的坚城都岌岌可危！
“岛津……岛津光久！” 松平信纲从牙缝里挤出这个名字。他仿佛能看到，萨摩的赤备军团如同燎原之火，在九州腹地肆虐；那从明国购入的重炮，正将熊本城的城墙一段段轰成齑粉。
前有毛利如影随形，不死不休；后有岛津猛虎出柙，直掏心腹。他这十万征讨大军，尚未踏上岛原的土地，便已陷入东西两面受敌、首尾难以兼顾的绝境！
“他们……他们这是约好的！是要将我幕府大军彻底埋葬在此啊！” 松平信纲发出一声近乎绝望的低吼，先前对毛利家反常行为的巨大疑惑，此刻终于有了一个清晰而可怕的答案——这绝非孤立的地方叛乱，而是一场针对德川幕府的、有预谋的联合绞杀！
一场因为欺上瞒下而导致的战火现在朝着越来越离谱的方向发展了。
从岛原城溃败的松仓胜家与锅岛胜茂，领着仅剩的两千残兵败将，如丧家之犬般逃至唐津的福冈城。福冈藩主黑田忠之出于同僚之谊，开城接纳了这群狼狈不堪的败军。
面对黑田忠之的询问，这两位藩主极有默契地对岛原城头那面刺眼的日月旗和明军甲士的存在闭口不谈。
松仓胜家，这个欺上瞒下、一手酿成此次大祸的始作俑者，自然绝口不敢提。他将败因悉数推给“凶悍异常的切支丹乱民”，声称乱民中混入了来历不明的悍匪，且得到了“某些外藩”的暗中支援，才致使战事失利。
而锅岛胜茂，因轻信松仓胜家，致使自家精锐几乎折损殆尽，更是又悔又恨，无颜启齿。他若承认是被明军击溃，无异于同时暴露自己的无能和对幕府的隐瞒，这罪责他承担不起。于是，他也只能顺着松仓胜家的口径，含糊其辞，强调乱民势大难制，恳请黑田家予以支援，共同向幕府请兵。
黑田忠之看着眼前这两位言辞闪烁、神情萎顿的同僚，虽觉事有蹊跷——什么样的乱民能将有备而来的两家联军打得如此凄惨？——但一时也未能窥破那被刻意隐瞒的、关乎大明介入的惊人真相。
黑田忠之并未察觉二人异样，他面色凝重地望着地图，手指重重地点在天草地区的大矢野位置，沉声道：“局势紧迫，不容耽搁。我即刻整顿军备，起兵两万，先行开赴大矢野，与各地赶来的联军汇合，对岛原形成合围之势。此番定要毕其功于一役，彻底剿灭这伙无法无天的狂徒！”
松仓胜家与锅岛胜茂闻言，几乎是立刻躬身应和，声音带着一丝不易察觉的急促：“黑田殿下高义！我等……我等自然追随！”
“正是，愿为前锋，戴罪立功！”
两人的表态异常迅速，甚至显得有些过于急切。他们低垂的眼帘下，隐藏着的是深深的不安与算计——唯有紧紧依附于黑田忠之这支生力军，混在庞大的联军之中，才能最大程度地掩盖他们先前惨败的真相，并将水搅浑。至于那即将再次面对的、不可言说的恐怖，此刻也只能硬着头皮去承受了。
黑田忠之对他们的心思一无所知，只是满意地点了点头，随即转身高声下令，整个福冈城随之如同巨大的战争机器般开始运转起来。