当夜，清宫膳房罕见地撤下了所有荤腥。侍从们看见皇帝在庭院中执弓疾走，直到大汗淋漓才停下。月光照着他紧绷的下颌，一句低语随风消散：朕倒要看看，来日是谁笑谁胖。
第二天，皇太极执起朱笔，
明帝既关切朕之饮食起居，朕自当投桃报李。
他亲自挑选了辽东老林中的百年鹿茸、滋补强身的特等海马，又添上关外珍品黑枸杞与肉苁蓉，皆是壮阳益肾的极品。命人以锦盒精心包装，附上一封用词的亲笔信：
大明皇帝陛下亲启：闻陛下勤政，常秉烛至深夜，朕心甚忧。陛下春秋正盛，然膝下仅三子二女，于皇室昌盛恐有不足。特献我关外滋补圣品若干，愿助陛下固本培元，延绵嗣续。望善加珍摄，勿负朕意。
他特意在三子二女四字上以朱笔圈点，遣心腹将领率精锐骑兵将这份直送山海关前，指名要袁崇焕转呈大明皇帝。
朱由检捏着皇太极关怀子嗣的信笺，冷笑三声，取朕珍藏的《礼记》来，要初刻本。”
他亲自用金粉在洒金笺上誊写《礼记·曲礼》中修身齐家章节，特意在妻妾之制一句用朱笔圈点，附上一对翡翠如意，遣使送往盛京。信中写道：
《礼》云：天子后立六宫。朕观尔竟以再醮之妇充正室，岂不知《周礼》有云聘则为妻，奔则为妾？特赐玉如意镇宅，免使关外效此非礼之风。
皇太极接到这份，当场砸碎了最爱的和田玉镇纸。他召来侍从，口述回信：
闻明帝精研《周礼》，竟不知《孟子》有言嫂溺援之以手？朕取海兰珠，正如舜娶娥皇，何劳明帝以亡国之礼说教？特还赠辽东参数斤，助明帝补脑醒神。
随信附赠的还有一整套《金史》，其中记载辽宋旧事的章节被全部折角，书页间夹着片片参须。
这场始于经史子集的帝王之争，在经年累月的笔墨往来中，竟渐渐撕去了温文尔雅的外衣，显露出近乎市井斗气般的本色。
紫禁城暖阁
朱由检捏着最新收到的信笺，上面赫然写着“尔枉读诗书，实为白痴”的字样，气得他将满案奏折扫落在地。
“蛮夷！彻头彻尾的蛮夷！”他胸口剧烈起伏，提笔蘸墨时手腕都在发抖。一旁的曹化淳战战兢兢地劝道：“皇爷息怒，何必与这等……”
“你懂什么！”朱由检打断他，笔尖重重落在纸上，“他既不讲道理，朕还与他讲什么斯文！”
盛京清宁宫
几乎同一时刻，皇太极也在殿内拍案而起。他盯着信上“傻笨酋长”四个字，怒极反笑：“好个南朝皇帝，竟学那市井无赖撒泼！”
“皇上息怒，明帝这是……”
“他既自降身份，朕便奉陪到底！”皇太极夺过侍从手中的笔，在纸上狠狠划下一道墨痕。
驿道之上，
往来的信使们面面相觑，手中捧着的已不再是精心包装的礼盒，而是简单封缄的信函。快马依旧奔驰，只是传递的内容已从典雅的辞章变成了：
“你低能！”
“你天花！”
“你目不识丁！”
“你数典忘祖！”
关宁前线，
袁崇焕看着最新送抵的“御笔亲书”，无奈地揉了揉额角。何可纲小声问道：“督师，这……还要存档吗？”
“存。”袁崇焕叹了口气，“一字不漏地存。将来修史，这也是……难得的史料。”