朱由检微微颔首，指尖在御案上轻轻一点，明日卯时三刻，让那个李待问到后殿陛见。
他略作停顿，对侍立一旁的曹化淳吩咐道：记住，不必经通政司传谕，你亲自去都察院值房传口谕。告诉他，穿常服即可，不必着朝服。
钱龙锡闻言，立即领会了皇帝的深意——这般安排既显得格外器重，又不会过早惊动朝中与徐家交好的官员。他连忙躬身：陛下思虑周详，臣这就去拟写调任谕旨，待明日李待问陛见后即刻发出。
徐家之所以选择在此时公然与朱由检对抗，实乃新旧仇恨交织下的必然反抗。这一切的根源，在于皇帝推行的改革实实在在地触动了徐家几代人积累的核心利益。
首当其冲的，便是军屯土地的流失。朱由检大力整顿卫所制度，派遣的指挥使们铁面无私，严格执行清退侵吞军屯的政令。
在这一过程中，徐家通过数代人巧取豪夺而来的超过十万亩良田被强行收回国有。对徐家而言，这不仅是巨大的经济损失，更是对其在地方特权的直接挑战——即便是皇亲国戚也难以幸免，更何况一个前朝首辅的后人。
而如今朱由检推行的惠民贷政策，更是对徐家财富根基的第二次打击。徐家长期以来通过高利贷盘剥百姓，年息往往高达五成甚至翻倍，这条财路如今被朝廷年息仅半分的贷款彻底截断。
一边是既得利益被剥夺，一边是财源被切断，徐家自然不能坐以待毙。他们选择散布谣言、蛊惑民众，既是为了维护自身利益，也是在向朝廷示威——江南士绅的势力，绝非皇帝几道政令就能轻易撼动。
这场较量，早已超出了单纯的政策争议，演变成了一场关于权力与财富重新分配的生死博弈。
次日，偏殿
朱由检端坐于御案之后，看着从殿外稳步走入的李待问。
这位御史年约五旬，面容清癯，腰背挺得笔直，一身洗得发白的青色常服穿得一丝不苟。
朱由检看着他，心头不免泛起几分复杂情绪——就是此人。曾连上七道奏疏，称自己是那暴秦，汉武；去岁又因自己买了大批军火，在朝会上当面顶撞，气得他当日少吃了半碗饭。
“真是个不招人待见的倔老头。”
朱由检在心中暗叹。
然而此刻，看着李待问那副连行礼都透着刚硬的身影，朱由检忽然觉得，这般性子用在别处固然可恼，但若用来对付徐家……
皇帝嘴角几不可察地微微一扬。
“罢了，”
他在心底对自己说，“既要用他，朕今日便暂将这张脸皮搁在一旁。”
待李待问行完礼，朱由检竟破天荒地抬手虚扶：“李卿平身。赐座。”
侍立的曹化淳闻言，眼中闪过一丝诧异，随即赶忙搬来一个绣墩。
李待问却并未立即就坐，而是抬眼直视御座，声音清朗：“陛下今日召见微臣，想必不是要听臣劝谏节俭。若有差遣，臣万死不辞。”
朱由检被他说中心事，轻咳一声，索性开门见山：“爱卿快人快语，那朕便直说了。松江徐家，卿可熟悉？”
徐家那事，想必爱卿也有耳闻。
朱由检端起茶盏，借着热气打量着阶下之人。
朕记得，当年爱卿在苏州任上，曾将徐家旁支的徐彦良问成死罪。虽说后来刑部改判，但这份胆识......
他刻意顿了顿，不知爱卿如今，可还保有当年那般锐气？
李待问闻言，霍然起身。那双总是带着批判光芒的眼睛里，此刻竟迸发出一种近乎炽热的神采。
陛下！
他声音洪亮，在偏殿内回荡：臣当年未能将徐彦良明正典刑，至今引为平生憾事！这么多年来，臣无一日不关注徐家动向。
说着，他竟然从袖中取出一本早已写就的奏本，双手奉上：这是臣这些年来搜集的徐家罪证十七款——强占民田、私设税卡、勾结海寇、偷漏盐税......桩桩件件，铁证如山。臣一直在等，等一个能将徐家连根拔起的机会！
他向前一步，目光坚定：若陛下信得过臣这把老骨头，臣愿再赴江南。这一次，定要让徐家为所作所为，付出代价！
“爱卿一人前去……”朱由检话到嘴边，却不禁想起两年前的漕运总督袁继咸。若非他当机立断派遣七万大军驰援，这位忠心耿耿的老臣恐怕早已被扔进运河喂了鱼虾。
皇帝的目光意味深长地落在李待问身上：“爱卿是广东人……想必比朕更清楚江南官场的规矩。这些年来，朕与江南诸位‘贤臣’的关系，爱卿也是亲眼所见的。”
这话说得含蓄，却让李待问顿时面露窘色。
他岂会不知皇帝所指——这些年来带头罢工、罢朝，甚至以死相谏的官员中，确实不乏他的同乡好友。此刻被皇帝当面点破，这位向来刚正的御史也不禁有些难堪。
李待问深吸一口气，整了整官袍的衣领，苦笑道：“陛下明鉴。江南官场确实……盘根错节。但正因如此，才更需要快刀斩乱麻。臣虽不善交际，却最擅长的就是斩断这些乱麻。”
李卿可知，当年浙江巡抚陆振飞，在江南士林中得了什么名号？
不等李待问回答，皇帝自顾自说道：北兵屠夫朱家恶犬——这些名头，如今还在江南流传。他借朕的刀在浙江杀得血染西湖，这才稳住了局面。可如今，还有哪个江南士绅敢与他同桌共饮？
放下茶盏，朱由检凝视着李待问：朕的兵，你自然可以借。但借了之后，你在江南士林中的名声，怕是比陆振飞还不如。从此以后，你就是他们眼中的朝廷鹰犬，再难在清流中立足。
他微微前倾身子，声音压低却愈发清晰：这代价，李卿可想明白了？是要做孤臣，还是继续当你的清流御史？
李待问闻言，整了整衣冠，向着御座深深一揖。当他抬起头时，脸上竟带着几分释然的笑意：陛下，臣今年五十有六了。自从万历四十七年中进士，在官场浮沉近三十载，所谓的清流名声，早就看透了。
他向前一步，声音愈发坚定：当年张江陵推行一条鞭法时说过：知我罪我，其在斯乎？臣这些年在都察院，见多了那些满口仁义道德，背地里却与豪强沆瀣一气的所谓。陛下若真要整顿江南，就不能指望这些人。
说到此处，李待问突然跪倒在地，声音铿锵：臣愿做陛下手中的快刀！陆振飞杀得，臣为何杀不得？至于身后名——
他抬起头：若能为陛下肃清江南积弊，让百姓得以喘息，纵使千夫所指，臣亦甘之如饴！