东北方向的地平线上，陡然传来沉雷般的战鼓与海啸般的喊杀声！无数面熟悉的明军旗帜如林般升起，迎风招展！当先一杆大纛之上，一个巨大的“袁”字刺破苍穹！
袁崇焕的援军，到了！
生力军的加入，如同给濒死的战场注入了一剂强心针。养精蓄锐的关宁铁骑如同猛虎下山，以锐不可当之势，狠狠地楔入了清军的侧翼！瞬间，战场态势逆转！
白色龙旗下，多尔衮的脸色骤然铁青，拳头死死攥紧。他死死盯着那面“袁”字大纛，又看了一眼营口城下虽伤亡惨重却依旧死战不退的明军，以及那支即将冲破他包围圈的吴三桂残部。
功败垂成！
他心中涌起滔天的怒火与不甘，但理智告诉他，再纠缠下去，一旦被袁崇焕部与城内守军内外夹击，后果不堪设想。
“传令！” 多尔衮的声音冰冷得如同这辽东的寒风，带着压抑到极致的暴怒，“全军交替掩护，撤！”
他果断放弃了那些被驱赶而来、此刻正茫然无措的汉人百姓，也放弃了全歼吴三桂所部的诱人念头。清军的令旗挥动，号角声变得低沉而急促，原本攻势凶猛的清军开始如潮水般，有条不紊地向后撤退。
压力骤减！
祖宽与吴三桂抓住这稍纵即逝的机会，率领残存的骑兵，拼死将血泊中的杨御蕃抢了回来，护在中间，朝着营口城的方向，缓缓地、警惕地撤了下来。
而在那片尸山血海之中，朱由检依旧如一根标枪般挺立在原地。他身前的卢象升及近卫营将士用生命筑起的屏障已然破碎，但他的身影却仿佛比身后的城墙还要巍然。
他望着如潮退去的清军，望着那面开始移动的白色龙旗，猛地抬起手，用那已经沙哑的喉咙，发出了最后的、充满轻蔑与胜利傲然的挑战：
“多尔衮——！你这无胆鼠辈！有种——就不要跑！！！”
这声音，不再有之前的悲壮，而是充满了劫后余生的铿锵与一国之君的赫赫天威，在硝烟未散的战场上，远远传开，为这场惨烈至极的守城战，画上了一个属于大明的、不屈的休止符。
震天的喊杀声与兵戈交击的喧嚣渐渐平息，取而代之的是伤者痛苦的呻吟、百姓劫后余生的啜泣，以及寒风掠过焦土与残旗的呜咽。
朱由检依旧站在原地，仿佛脚下生根。他缓缓转过头，目光扫过那些涌入城中、惊魂未定、此刻正用混杂着敬畏、感激与迷茫的眼神望着他的百姓。
他脸上那沾着烟尘与溅血的肌肉抽动了一下，极其勉强地向上牵扯，挤出了一个比哭还难看的笑容。这笑容里，没有胜利的狂喜，只有无尽的疲惫、心有余悸，以及一种沉重的、名为“责任”的东西。
他维持着这个姿态，直到确保大部分百姓的目光都已从他身上移开，开始寻找安身之所时，才几不可察地微微侧过头，用只有身边最亲近几人才能听到的、带着一丝颤抖的气音，对身旁那个同样浑身浴血、拄着刀才能站稳的身影说道：“建斗……”
他顿了顿，似乎在积蓄开口的力气，声音虚弱得如同梦呓。
“你……你要是还有力气……就……就来扶朕一把……”
朱由检的身体几不可察地晃动了一下，他几乎是咬着牙，从牙缝里挤出了最后三个字：
“……腿软了。”
卢象升闻言，布满血丝的眼睛里瞬间闪过一丝了然而又混杂着痛楚的光芒。
他没有丝毫犹豫，立刻强撑着几乎脱力的身体，上前一步，用自己宽阔却同样疲惫的肩膀，稳稳地、不引人注目地抵住了皇帝微微颤抖的手臂。他低声道：“臣……在。” 这一声回应，承载着超越君臣的复杂情谊。
曹化淳也红着眼圈，悄无声息地凑了上来，用他并不强壮的身躯，在另一侧形成了支撑。君臣几人，就这样互相倚靠着，如同暴风雨后伤痕累累却依旧紧紧靠在一起的礁石，缓缓地、一步一步地，在众人不易察觉的情况下，向着城内挪动。
朱由检在卢象升和曹化淳不露声色的搀扶下，极力维持着步履的平稳，朝着城内走去。他以为自己的“腿软”无人知晓，以为那勉强的笑容和转身的从容足以维持天子的威仪。
然而，他低估了那些刚刚从地狱边缘被拉回来的百姓，他们的心此刻是何等的敏感与细腻。
起初是寂静。
百姓们默默地注视着那个略显僵硬、却依旧挺直的明黄色背影。
他们看到了陛下脸上未擦净的血污，看到了龙袍下摆被撕裂的破口和凝固的暗红，看到了那位如同血人般的卢督师，是如何用几乎同样疲惫的身躯，在不引人注目地支撑着他们的皇帝。
一位满头霜发的老者，嘴唇剧烈地颤抖着，他“扑通”一声率先跪倒在冰冷的泥地上，额头深深抵住地面，发出了一声压抑不住的、混合着哭腔的嘶哑高呼：“皇上……万岁啊——！”
这一声，如同投入静湖的石子，瞬间激起了千层浪涛。
“万岁！”
“万岁爷——！”
人群如同被风吹倒的麦浪，黑压压地一片片跪伏下去。不再是出于对皇权的畏惧，而是发自灵魂深处的感激与崇敬。男人们用力磕头，额上沾满泥土；女人们紧紧搂着怀中的孩子，泪如雨下。
“愿为陛下效死！”
“誓死追随皇上！”
……
声音起初杂乱，继而汇聚，最终形成了山呼海啸般的声浪，在营口残破的城墙内外回荡，冲散了硝烟，冲散了血腥，也冲散了朱由检心中最后的一丝惊悸。
“你……你说什么？！”
多尔衮一把揪住那名前来禀报的梅勒章京的甲胄前襟，原本冷峻的面容因极致的震惊与暴怒而扭曲，声音都变了调。那梅勒章京脸色惨白，根本不敢直视多尔衮几乎要喷出火的眼睛。
当那触目惊心的伤亡数字再次被颤声报出时，多尔衮只觉得一股逆血猛地冲上头顶，眼前骤然一黑，身形剧烈地晃动了一下，幸亏左右戈什哈眼疾手快扶住，才没有从马背上栽落下去。
“四千……死了四千巴牙喇？！还有两千带伤？！” 他几乎是嘶吼着重复这个数字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
一个上午！仅仅一个上午！
他赖以横行天下的核心武力，满洲八旗最为骄傲、最为精锐的护军巴牙喇，竟然在攻打这座看似摇摇欲坠的营口城时，付出了如此惨重的代价！这不仅仅是数字的损失，这简直是被人生生剜去了一块心头肉！这些勇士的培养需要时间、需要血与火的淬炼，每一个都是部落的宝贵财富，如今却像普通的步甲一样，成片地倒在了那座该死的城下！
营口城外，
朱由检独自一人，缓缓行走在这片染血的焦土上。他的脚步很慢，很沉，每一步都像是踩在无形的荆棘之上。他的目光，一寸寸地掠过眼前触目惊心的景象——那是他一手组建、寄予厚望的近卫营将士的遗体。
他们以各种决绝的姿态，永远凝固在了这片他们用生命守卫的土地上。
有的至死仍紧握着长枪，指向敌军的方向；有的与敌人扭打在一起，指甲深深嵌入对方的皮肉；有的身中数十创，背靠着同伴的尸身，兀自怒目圆睁。
卢象升沉默地跟在皇帝身后数步之遥，他的铁甲上满是干涸的血迹和刀剑划痕，这位刚毅的统帅此刻也红了眼眶，紧紧抿着嘴唇，不忍再看。
初步的清点已经报了上来，一万近卫营精锐，经此一役，死伤过半。这不仅仅是数字，这是五千个曾经鲜活的生命，五千个对他山呼“万岁”、誓死效忠的儿郎。
朱由检在一具遗体前停下了脚步。
那是一名年轻的士卒，至死仍保持着单膝跪地的姿态，仿佛仍在执行着护卫的命令。
他的一只手紧紧抓着插入地面支撑身体的断矛，另一只手还下意识地向前伸出，像是在阻挡着什么。他脸上的表情凝固在最后一刻，年轻却扭曲，写满了愤怒与不屈，唯独没有恐惧。
那双未曾瞑目的眼睛，空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问，又像是在守望。
朱由检静静地看了他很久。
然后，在卢象升以及周围所有默默注视着的将士、民夫惊愕而动容的目光中，大明的皇帝，缓缓地、几乎是艰难地弯下了腰。
他伸出因疲惫和情绪激动而微微颤抖的手，极其轻柔地，为那名年轻的士卒，合上了未能瞑目的双眼。
他的动作很慢，带着一种难以言喻的郑重与悲恸。