佟瀚邦闻言，脸上露出一丝无奈又好笑的神情，摆手道：“嗐！别提了！他们仨啊，被那位治河的张钦差一眼相中，硬是‘借’去当苦力，如今正跟着张国维大人，在黄河边上跟淤泥打交道呢！归期？那可真是没个准信儿。”
他语气里带着几分调侃，也夹杂着些许惋惜：“这次可是错过了跟着葵儒公您再立新功的机会喽。若不是被张钦差抢先一步，他们此刻定然在此听候调遣。”
李侍问听了，若有所思地点点头。他深知张国维的脾气，那是个为了治水能“强征”一切可用之人的主，陛下都拿他没办法。
他不再多问，转而神色一正，对佟瀚邦道：“无妨。佟将军，你我旧识，客套话便不多说了。陛下有旨，命你率本部精锐，随本官即刻前往旅顺、皮岛一行。此去，是为勘察地形，核验兵马，事关辽防大局，责任重大，还望将军精心准备，三日后，我们码头汇合，扬帆东渡。”
佟瀚邦见说到正事，立刻收敛了笑容，抱拳肃然应道：“末将得令！必不负陛下与大人重托！”
如今的皮岛，早已不复毛文龙时代的“敌后砥柱”气象，更像是一艘在权力倾轧与生存压力下艰难漂流的孤舟。
经过数年来内部惨烈的权力洗牌——刘兴祚、陈继盛等旧将相继在内斗中殒命——最终站在权力残骸顶端的，是毛文龙的岳父，沈世魁。他凭借着这层姻亲关系和在岛内盘根错节的势力，成为了皮岛实际上的掌控者。
为巩固权位，沈世魁故技重施，将一名貌美的“女儿”（有传实为养女或族女）嫁给了朝廷名义上任命的东江镇总兵官黄龙。这桩婚姻，非但未能理顺东江镇的指挥体系，反而使其变得更加诡异难言。
总兵黄龙，空有朝廷敕令，却形同泥塑菩萨。他既指挥不动自家这位根基深厚的“老丈人”沈世魁，其政令也出不了旅顺那小小的衙门。
即便是旅顺本部，他也未能有效管束，军纪涣散，防务松弛。
若非当今圣上朱由检这几年被辽东正面战场、国内民变以及财政危机等燃眉之急牵扯了全部精力，依着皇帝的性子，就凭他们这些年的所作所为，早就够拖出去砍七八个来回了！
这些年来，孤悬海外的东江镇残部，为了生存早已不择手段。从暗中与各方势力走私牟利，到公然劫掠往来朝鲜的商船，凡是能搞到钱粮的勾当，无论是否触及大明律法，他们几乎都已染指。
然而，在这片混乱与堕落之中，却存在着一条不容逾越的底线——他们是大明的军官。
无论内部如何倾轧，行为如何不堪，在面对海峡对岸的生死大敌时，他们却展现出了一种近乎偏执的坚守：绝不投降满清。这份源于毛文龙时代留下的、混杂着家仇国恨的骨气，成了这片法外之地最后，也是最坚固的脊梁。
袁崇焕为何对皮岛内部的山头林立、相互倾轧的乱象采取近乎放任的态度？
答案很现实：管不过来，根本管不过来。
他身为辽东督师，肩上扛着整个辽东防线对垒满洲的重担；同时，他还兼任着大明-朝鲜联合水师都督一职。而这支水师的活动范围，早已不再局限于辽河口一带。
他们的需要横跨整个朝鲜半岛，巡弋范围北至外东北沿岸，南抵日本本州岛，监控着广袤而至关重要的东北亚海域。
朱由检作为皇帝，心里也看得明白。
他的袁大都督，能维系住辽东陆上防线不崩，能掌控住那支纵横远海的水师不断粮、不哗变，已然是殚精竭虑，倾尽了全部心力。
如今，辽南新复的大片土地百废待兴，民政、屯田、防务千头万绪，更是牵扯了他巨大的精力。
一个人的能力终究有极限。袁崇焕不是不想管，而是实在无暇他顾，鞭长莫及。他的能力与精力，在经略辽东与掌控水师这两件核心大事上已达顶峰，再也分不出多余的手，去梳理皮岛那团理不清的乱麻。
朱由检还曾经为皮岛之事咨询过原登莱巡抚、现工部尚书孙元化，这位素来沉稳的技术型官员竟也罕见地激动起来。
陛下！
孙元化一听到二字，顿时眉头紧锁，仿佛想起了什么极不愉快的往事，当年臣在登莱时，那毛文龙哪里是什么朝廷总兵？分明就是个坐地分赃的海寇头子！
他越说越激动，数落起当年的委屈：他的兵船一来登莱，不是来领饷，而是来抢饷！粮草、军械，但凡是能搬动的，都被他们以之名强征硬抢。臣当年苦心筹集的西洋火器，倒有一半落入了他们的口袋！
孙元化痛心疾首地总结道：陛下明鉴，那岛上哪有什么大明官军？全是挂着大明旗号的海盗！说是一帮武装走私犯都算抬举他们了。臣在登莱任上最大的困扰，不是建虏，反倒是这群自己人
孙元化一番痛斥之后，语气渐渐平复，带着几分无奈的怜悯说道：不过陛下，臣也要说句公道话。岛上那些辽东逃难而来的百姓，确实生活困苦。这些年来，朝廷往岛上多运的粮草何止倍蓰？可那皮岛...
他摇头叹息，土地贫瘠，根本种不出什么粮食。加之四面环海，湿气极重，秋冬时节更是寒风刺骨，生存条件实在恶劣。
他进一步分析道：即便朝廷运去再多的粮食，也难解根本之困。一是岛上仓储简陋，粮食极易受潮霉变，存不住多少；二是......
孙元化露出苦笑：岛上官兵领了饷银，却无处可用。朝鲜那边物资匮乏，也没什么能卖给他们。这银子在岛上，与废铁何异？臣当年在登莱时就深知，这实在是个解不开的死结。