据报，来袭的明军战船仅有三艘，在实施了一轮炮击、接应走部分百姓后，竟已扬帆远遁，只在滩头留下了约三百步卒。这诡异的举动，让阿巴泰眉头紧锁。
这究竟是真正赶来增援的明军先锋，行动果决，一击即走？还是原本离岛巡哨或从事走私的皮岛旧部，闻讯后匆匆回援，见势不妙又仓皇撤离，只留下这些断后的弃子？
“传令！”阿巴泰沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他不能被这点疑兵绊住手脚，但也不能放任后方存在隐患。“着准塔立刻收拢部队，汇合果科、音台柱两部，集中兵力，给本王向前试探，摸清这股明军的虚实！若其确系孤军，便力求将其全歼于滩头，扫清我军后顾之忧！”
他倒要看看，这区区三百人，究竟是真龙，还是蝼蚁。
就在郑森的快船将消息送达时，李侍问与佟瀚邦正在主舰上研判海图。
当信使气喘吁吁地禀报完皮岛的惨状以及郑森、李来亨仅率数百人便毅然前往救援的消息后，佟瀚邦猛地从椅中弹起，厚重的帅案都被他带得一震！
“胡闹！” 这位沙场宿将又惊又怒，“郑森、李来亨竟如此不知轻重！区区数百人，这不是救援，这是往虎口里送死！”
他立刻转向身旁面容凝重的李侍问，抱拳请命，：“李大人！军情如火，刻不容缓！请允许末将即刻整顿麾下精锐，乘快船先行，全速驰援皮岛！能早到一刻，便能多一分胜算！”
李侍问没有丝毫犹豫，他迎着佟瀚邦焦灼的目光，重重点头，“准！将军速行！”
佟瀚邦得令，转身欲走，却又猛地停住脚步，回头看向李侍问这位文官钦差“大人！兵凶战危，前方情况不明，瞬息万变。您……可暂缓行程，稳坐中军，待末将扫清滩头，再……”
“佟将军！” 李侍问罕见地打断了对方的话。他整了整头上的官帽，脸上没有任何惧色，“本官乃陛下亲点，代天巡狩的钦差！岂有闻前线将士喋血，而自身畏缩不前的道理？”
“你不必多言，本官随后便到。我大明钦差的旗帜，必须立在最前线！”
这番话语让佟瀚邦肃然起敬，他不再多劝，重重一抱拳：“末将，领命！” 随即转身，如旋风般冲出船舱，怒吼着下达一连串紧急命令。旗舰上，代表全军突击的战鼓声，隆隆响起！
皮岛南岸，
在刘三和众多百姓惊愕的注视下，郑森麾下的近卫营士兵正用铁锤、凿子，有条不紊地破坏着从战船上卸下的火炮。他们将炮耳砸毁，用铁钉楔死火门，彻底让这些重器沦为废铁。
“将……将军！您这是……”刘三看得心头滴血，声音都打了颤。这些在他看来威力无穷的大炮，竟是说毁就毁？
一名脸上带疤的老兵拍了拍他的肩，咧嘴露出满口黄牙：“小子，莫慌。你瞧瞧这岛上，除了烂泥就是树林，沟坎纵横，这些大家伙挪不动、摆不开，留着反倒成了累赘。”
他话锋一转，从腰间解下一个看似普通的牛皮挎包，神秘地压低声音：“再说了……咱有更好的玩意儿。”
说着，他小心翼翼地从包里取出几枚黝黑的铁球，其表面光滑，隐约可见细密的铸造纹路，尾部还连着一段结实的麻绳。
“这是……”刘三和周围的皮岛兵丁立刻被吸引，连那些刚刚拿起武器的百姓也好奇地围拢过来。
老兵将一枚铁球托在掌心，如同展示珍宝：“工部最新捣鼓出来的‘霹雳弹’，专配咱们近卫营试用的好东西！别看它小，甩出去天崩地裂，比那笨重铁炮灵巧多了！”
此时，李来亨快步穿过人群，来到老王身边。他神色严肃地扫视着周围好奇的百姓和新兵，声音清晰地说道：“老王！抓紧时间，好好教教大伙儿怎么用这霹雳弹。”他特别加重语气叮嘱：“记住了，首要的是安全，万万不可伤着自己人！”
“百户您就瞧好了吧！”老王爽朗地应了一声，脸上露出自信的笑容。
他利落地打开一个木箱，取出几枚黝黑的霹雳弹，高高举起让所有人都能看清。“都看仔细了！”老王洪亮的声音瞬间吸引了所有人的注意。
“握这里，对！”他一边示范正确的握持姿势，一边环视着认真学习的众人，“拉出这个火绳，用火折子点着了，看见呲呲冒火星了，就赶紧使劲扔出去！记牢了，点着了就千万别犹豫，有多远扔多远！”
说着，他亲自演示了一遍完整的动作流程，从取出、握持到模拟投掷，每个细节都交代得清清楚楚。刘三和那些皮岛兵丁看得目不转睛，连大气都不敢喘，生怕漏掉任何一个环节。就连那些刚刚拿起武器的百姓，也努力地记忆着每一个步骤。
很快，一箱箱的霹雳弹被有序地分发到每一个能战斗的人手中。老王和他手下的近卫营老兵们穿梭在人群里，不厌其烦地纠正着每个人的动作，确保在最短时间内让这些新手下形成最基本的战斗力。
就在众人熟悉着由朱由检起头（几乎没干啥）工部尚书孙元化实际设计，定型，批量生产的简易大众武器的时候。准塔带着兵马又杀了回来。
“来了！”了望的哨兵压低声音示警。
只见准塔率领的满洲护军已穿过崎岖地形，在林地外围的空地上展开。
皮岛地形复杂，骑兵难以驰骋，这些精锐的巴牙喇纷纷下马，厚重的铠甲在斑驳的阳光下泛着冷光。他们以娴熟的战斗队形散开。
“近卫营——结阵！”
郑森清亮的声音划破紧张的空气。他与李来亨迅速指挥着三百余名近卫营官兵组成核心防线，刘三率领的一百多残兵紧紧护住左翼，而右翼则由那些刚刚学会握刀、手持霹雳弹的千余百姓组成。这支混杂的队伍，在这片绝地上构筑起一道单薄却坚定的防线。
准塔在亲兵簇拥下眺望明军阵型，嘴角忍不住勾起一抹残酷的笑意。这简直是一份送到嘴边的军功——数百正规军加上千余乌合之众，竟敢正面迎击他的两千护军精锐。
当他目光扫过明军阵后那些被破坏的火炮时，心中更是大定。那些被砸毁炮耳、楔死火门的火炮，如同被拔去利齿的猛虎，静静地躺在泥地里。
“看来这些南蛮已是穷途末路，才做出这等自暴自弃之举。”
准塔对身旁的副将笑道，手中的马鞭轻蔑地指向明军阵线，“传令：果科率部攻其左翼，音台柱负责右翼那些百姓。今日，我要让这片海滩染满明人的血！”
树林间，清军的号角声响起。而明军阵中，每一个握着霹雳弹的手，都沁出了细密的汗珠。老王在阵前来回走动，最后一次检查着士兵们手中的火绳，低声嘱咐：“稳住，等他们进入三十步再点火……”
郑森缓缓拔出佩剑，剑锋在海风中发出细微的嗡鸣。